“我…..”
邵明廷本想起身作陪，哪知女娘跟未卜先知似的摁住了他，说道：“我自个儿去就行，夫君你安心待在客栈里温书，不用跟着我，瞧完郎中我就回了。”
知晓他担忧什么，不就是怕她这貌美如花的娘子给丢了吗！
见他一脸忧色，芳枝叹了口气，说道：“夫君，这儿是省城定州，难不成还有拍花子敢当街拐人嘛，那胆儿也忒大了些！”
“虽说省城的治安比咱们那小乡小县要好上一些，但也不能掉以轻心……”邵明廷有些犹豫，仍是遵从了女娘的想法，“小枝，你千万莫去小巷小道那种人稀的地方。”
“另外，你心热良善，若有遇上什么救困之事，切不可插手相帮。若你觉得我的话有异，光想着左耳进右耳出，那今日这书我也不必温了，随你一道去便是。”
“怎么回事，你怎么比我阿爷还叨叨……”
芳枝小声嘀咕着，见男人眼里透着十足的认真，只得应声道：“记下了记下了，要走人多的地方，不去人少的地方，还不能管别人的事。”
邵明廷并不觉自己的话是在危言耸听，记起前些年在镇上求学期间，他亲耳听闻同窗的亲戚因心善办好事而遭团伙劫掠，人至今寻无下落。
最坏的情形邵明廷不敢去想，更不愿她受到一丝伤害，再次苦口婆心道：“小枝，出门在外，多些防备总是好事。”
芳枝点了点头，说道：“我记下了，就找郎中瞧病，不做别的事儿。”要真有人当着她面儿做坏事，那就先将拳头挥出去再说！
后面的半截话芳枝只敢闷在心里，又朝男人安抚了几句，随后轻轻掩上房门出了客栈。
来到挂着葫芦和药包的铺子前，芳枝倒是松了一口气。
她不曾看错，药铺就离了客栈几个铺面的距离，这里往来的行人不算少，街边位置更算不得偏僻，如此，先前在客栈里的种种顾虑便能少上许多了。
眼下只有一件事，那便是进药铺找郎中写方子抓药。
一进药铺，芳枝才晓得定州的物价不比小镇。
不是一般的贵！
只进药铺开了一贴药，唰地一下就用掉了三十个铜板，吓得她以为自己进了家黑心药铺，赶忙拎着药包跑了出来。
太贵了太贵了！她再也不来了！
本来鼻子是有些堵的，一惊一乍之后，芳枝却忽然觉得自己好了！
只因她嗅到了一阵好闻的花香。
鼻子一通，芳枝心里忙“哎哟”道：三十个铜板可花遭了！
懊恼一阵儿，芳枝很快被方才那阵儿香气引了目光。
隔着一根道，她瞧见街对面有几个年纪相仿的姑娘正围成一团挑选着什么。
因着好奇，芳枝也凑过去了。
插着空隙，只见摊前草捆上插着许多桂花枝桠，一旁的绢布上摆着排排各色各样的小布包。
听摊主的吆喝声，这些小玩意儿原是用来送人的，还是送不日要参试的学子的。
巧了不是，她家正好就有一个！
“折桂一支赠郎君，尽待金榜题名时！”
“仙女儿们买一支吧，这边儿还有祈愿香囊，里边儿塞了桂花，也跟桂花枝一个寓意，锦上添花，保你们的意中人得偿所愿！”
“不赠旁人自个儿留着也能用，香囊腰间一挂，老远闻着香得嘞！”
“各式各样的香囊都有，供仙女儿们随意挑选！”
做生意的人当真嘴巧，只用三言两语便将围来的姑娘们哄得晕头转向。
芳枝也不例外，心动得不止一星半点儿。
可她去了一趟药铺，兜里就剩那几个子儿了，定州的物价又……
周围有些挤，芳枝紧紧护着药包，虽担心价高还是朝里问了一嘴：“老板，你这花枝跟香囊怎么卖的？价贵么？”
要是太贵，她可就没法买了……
正腹诽着，便听摊主咂舌回道：“啧，瞧哪个仙女儿问的话，咱文
曲星和仙女儿的东西哪能够胡乱安价！花枝现折，卖完了又从树上摘下来续上，香囊也是手工缝制，桂花粒儿更是掺不了假，保证物美价廉！”
“花枝香囊各三文，一道买就是五文，划算得紧！”
芳枝一听，立马挤进了人堆里，对着排排祈愿香囊挑出一只满意的握在掌心，随即又从草捆里选了一支开得格外繁的桂花枝，十分爽快地掏了钱。
怕花被挤坏了，芳枝绕到摊主身后，小心翼翼护着花枝和药包离开了嘈杂的摊位，哼着曲儿回了客栈。
桂花香气极易分辨，待女娘轻轻推开门那一刹，一股淡淡的怡人清香已顺着门缝幽幽漫延至屋中。
芳枝满心欢喜着，并不知男人已然发觉，背着手走到他身前时，“哒”一声掏出了自己备下的礼物。
听说送礼的时候总要说个一两句表示表示，芳枝说不出什么场面话，捡着摊主的话说道：
“折桂赠郎君，愿夫君心想事成！”
第41章 秋闱意外之喜
桂香扑面而来,随着一声祝语浸入心扉。
邵明廷刚接过花枝，就见女娘兴冲冲从怀里掏出一物，掩不住雀跃般地嚷着：“还有呢还有呢！”
话落,还没等他瞧清，便发觉自己手心被塞入了一样柔软的物件。
垂眸看去，原是一只绣了字的香囊。
“刚才我挤在人堆里瞧热闹，听老板说这些是专门送给考子的，说什么折了桂枝就能金榜题名！这个祈愿香囊我听着寓意也是极好，上边儿好似绣了各样式的祝福话，我不认识字儿,就挑了只自己觉得好看的买下了！”
耳边萦绕着清脆嗓音，邵明廷却有些心不在焉。
香囊上的绣字......
“早生贵子”四字赫然映入眼帘，邵明廷颊边倏然发起了烫，连着目光也有些飘忽起来。
芳枝在一旁说得热火朝天，却不见男人予以一声回应,两道秀眉顿时微微蹙起，小声问道：“夫君,你是不喜欢么……”
妻子所赠之物他怎会不喜？
犹豫一阵,邵明廷缓声回道：“小枝有心了,礼物我是极喜欢的，只是……”
芳枝歪头：“只是什么？”
对上女娘黑亮的眸子,邵明廷掩着唇轻咳了一声，迟疑道：“这香囊…似买错了。”
“怎么会！”
芳枝惊呼一声,夺过香囊左看右看,又凑到鼻下深嗅了一口，语气里透着肯定又存了几分质疑：“香的，这兜里边儿是塞的桂花,怎么会错呢？老板说不送人，姑娘家自个儿留着也是能戴的，那些话难不成都是诓人的……”
先前听她说摊上的香囊上绣了不同的祝语时就该晓得，她定是觉得那些祝语都与考试相关，这才从其中挑了一只入眼的赠他。
芳枝回了神，问道：“夫君，是哪儿不对呀，香囊买错了…那祈的愿还能管用么？”
一时有些难以言说，可看着女娘一双清润眼眸，邵明廷想：夫妻既为一体，断不该有欺瞒之意。
随即，他哑着声道：“上面绣的是…早生贵子。”
话声一出，芳枝脑子嗡了一下，险些咬了自己的舌头：什…什么！
那么多只香囊，她怎么就单单挑了个早生贵子出来！
吃了不识字儿的亏，芳枝这会儿臊着脸皮，恨不得当场找个地缝钻进去，她压根没想过自己能闹出这样大的糗事，当真是觉香囊的寓意好才买下的。
瞧出女娘面上的窘意，邵明廷拈着香囊说道：“小本营生，这会儿寻到摊前，摊主大抵是不认的。”
“小枝，诚至在心，所以无关对错，花枝和香囊皆是你的心意，我收下了，且十分欢喜。”
“喜…喜欢就好，那我不打扰你读书了。”
留下一句话，芳枝便快速溜去了一旁。
……
初八这日，众考子需提前入贡院待考。
从客栈出发之际，因觉人杂拥挤，邵明廷未让芳枝送行至贡院门前，而是在客栈街外唤停了她。
女娘转身后，邵明廷提着考篮被絮来到了贡院门前，经过层层搜查，终是顺利入了贡院大门。
一回生二回熟，有了前一次的参试经验，点名、领物、分号舍这些事儿，邵明廷已然轻车熟路，不至于耗费太多心力。
如今只需沉下心来，静待考场鼓声响起。
八月初九，水雾染檐。
因天上落起簌簌雨丝，考场内显得格外沉肃。
伴着“嗒嗒”雨声，邵明廷执笔落墨，耳畔时不时地传来邻近号舍此起彼伏的叹息声。
此刻，他无法分出半丝心神去猜想同窗是否正叹着天公不作美，他只知自己笔下的考卷答得好，那才是真的美。
奋笔疾书，昼夜更迭。
乡试最后一天，一到暮鼓时分，邵明廷将考卷上交，便随着差役前去画押留印了。
直到拎着考篮被絮踏出贡院那一刻，他才觉呼吸到了一口新鲜气儿。