“我没见过你们说的那个人，我才来三个月呢，这座驿站甚至都没建好。”他在众多木箱中艰难前行，弯腰查看上面的字，从里面找出她们想要的东西，“水果罐头，肉罐头，酸菜……我这里有一些维生素片，你们要吗？我还有些孜然土豆片。”
“除了土豆片之外都要。”约翰森说。
“我还以为你们喜欢呢，我小时候连土豆皮都吃不起。”男人说。
“我们还要在森林里待很多天，土豆片很容易碎。”安妮解释道。
“也对。”男人将她们要的全都拿出来，走到一边开始算价钱，“嘿，其实我有一个梦想，你们想听听吗？”
“什么梦想？”约翰森配合地问道。
“我希望成为和本先生那么伟大的作家。说真的，我十几岁的时候读过他写的故事——太棒了——这也是为什么我选择来驿站工作，虽然见不到多少人，但我相信我能写出属于我的故事……所以……”他不好意思地笑了笑，“你们能说说自己的故事吗？”
“唔，你读过本的故事？”约翰森饶有兴趣地问道，“我也很喜欢。我最喜欢的是他写的《雪夜来客》。最开始我以为这只是个平淡的故事，但只有当你看到结尾，那种寒意才会慢慢地从你的尾椎骨爬上来，真是出色的作品。”
“我喜欢他的精灵风格，童话故事。”男人说，“《糖果屋的女孩》还有《厨房森林》，小时候的我很难吃到什么好东西，我对里面的美食印象深刻。”
他们兴致勃勃地聊了许多，走的时候约翰森留下了自己拿来消遣的小本子，还约定有空一定要一起交流。随后两人一狗再次走入森林，开始了漫长的寻找。
大约一周后，她们终于在溪边看到了外出打水的安。
“天啊，安。”约翰森立刻站起来，“我们终于找到你了……站着别动！”她手忙脚乱地爬上横在河流之间的石头，跌跌撞撞地朝她走来，安妮在她身后大喊这太危险了，狗也开始焦急地乱叫，但约翰森已经忘记了周围的一切，“我必须告诉你这件事——这件事非常重要！我们必须确保没有任何人听见。”
“来我的小屋。”安平静地说。
她带着她们往右后方走去，路过安妮和约翰森都觉得十分熟悉的灌木丛和湖泊，示意她们注意脚下。约翰森这才注意到那是一个蘑菇圈。真奇怪，她们之前从未发现这里。事实上在安提醒她们注意脚下之前，约翰森都不觉得这里有一圈蘑菇。
“魔女的把戏。”安妮说，“怪不得找不到你。”
“魔女的把戏不能用光系法术对付吗？”约翰森问道。
“她们不一样。”安妮说。
“你们想说什么？”安问道。她没有请她们进去的打算，只是站在石头砌的围墙前等着她们说话，看样子很希望她们赶快离开。
“特奥多尔出现了，我们不知道他要做什么，但他试图招揽戴安娜……我猜它还想对付生命领域的神灵——我不知道——但是它出现了。你明白我的意思吗？安，它……它……”约翰森开始颤抖，她说不清自己是因为激动还是害怕，她的牙齿甚至都在互相碰撞，“我认为它正在酝酿下一个亡灵天灾。”
“请进来坐吧。”安立刻推开门，飞快地说，“我马上整理行李，今天我们就出发。它在哪儿？”
约翰森说了一个地名，那是距离奥古斯都首都很近的一个城市。
“我们马上就去。”安说，“……其他人知道这件事吗？”
“戴安娜假装自己和它站在一条战线上，这条消息是她通过隐蔽的手段传过来的，只有很少人知道。我们没有通知双子女神和太阳。母亲说还是不通知得好。丰饶双星在上一次亡灵天灾里承担了太多，祂们现在也正在经历——就是你做的那些事情——祂们还在适应，所以母亲的态度更倾向于我们自己解决。而且走漏风声会让它跑掉，她不希望特奥多尔跑掉。”
“那就不通知。”安强硬地说，她的脸板了起来，显得格外阴沉，“我现在只怕它已经去往下一个城市了。”
第636章
“母亲只喝甜酒……没有酒精味道的最好，谢谢。”丽格妮妮对一旁的仆人说，“不要在里面加香料或者其他的东西，母亲不喜欢喝。”她又重复了一遍，“一定要一点酒精味道都没有，如果不能做到，那么甜饮料也可以——你们这里应该有蜂蜜柠檬水。零食我建议厨房准备薯片，磨碎的大米做成的糕点——要蒸，不要烤，我听说上次你们准备了奶油霜蛋糕，不要在里面加很多糖，我们不喜欢吃甜的。还有……”她低头看了一下，“我们带来的章鱼足切成小段炒熟，确保加很多我们带来的甜面酱。就这些。装在盘子里拿过来就好，不要在摆放上下功夫，你们只需要确保味道——摆得规矩一些就可以了。”
“这是否有些太少了呢？”仆人惶恐地说，“没有其他的要求了么？厨房里还有其他的食材，只要阁下想要，我们都能做。”
“进食不是必需。”丽格妮妮说，“薯片切得尽可能薄，再上面洒一点点盐……”她抬起手示意了一下一点点的分量，“不要做多余的事情，人类。”
她不再说什么，转身回到了自己的房间。欧妮纳特正坐在沙发上缝做衣服要用到的假花——她现在已经拥有了自己的设计风格，喜好在领口和袖口加上垂下来的宽大褶边，腰部做漂亮的束腰设计，其他地方则随心所欲地加上垂下的流苏，珠链和各种与真花相差无几的假花。所以她闲下来的时候总是在做这些，也在矿石洞里养了一批能够将露珠变成宝石链子的蜘蛛，好在做衣服的时候有足够的珠链可用。最近她正在用多彩的珍珠来替代这些蜘蛛露珠链，两者之间并没有什么区别。丽格妮妮在她旁边坐下，开始翻阅生态检测报告。凯瑟琳坐在地上折纸，周围是她已经叠好的小青蛙，正在房间里乱跳。有几只在昨晚跳到了烛火上，变成了一堆灰烬。
“你要建立一个纸的生态系统吗？”丽格在旁边问道。
凯瑟琳拨弄着下嘴唇，缓慢地摇了摇头。
“这种生态系统太脆弱了。”她说。
她很喜欢自己之前的构想，她想走入那个世界就像走入纸雕书的世界一样，一片一片的景象往身后退去，更多的故事也因此展露在来客面前。有着灰暗的茎叶和鲜艳颜色的花朵的植物也让她对这个构想提起了新的兴趣。但想要以纸为主的生态系统正常运行要更难一些，它们很害怕火，轻微地摩擦就可能将所有的纸类生物都烧得一干二净，要是跳出这个思维，专门去研发很扁的植物以对应纸轻薄的特点就有些浪费资源了。所以凯瑟琳只打算玩一阵子折纸，并不打算做其他的事情。
“也许我们能建造一个新的生态系统，名字是医药。”丽格又说。
“这件事之后再说吧。”
“难道你不觉得这是个好主意吗？”丽格问道，“还是说你觉得这样很古怪呢？因为你所认识的医学不是这么发展的。也许你觉得这样太容易了。”
“没有，如果我们能从植物当中直接得到想要的东西那再好不过，我也不会说这不符合我之前的认知而否定这个提议，因为我之前也干过不想用粮食酿醋而直接做了个产醋的植物的事。科技树之所以叫科技树本来就是因为它有无数分支，人们可以通过潜水服来进入海洋，也可以让自己拥有一个鳃。”凯瑟琳说，“到目前为止没有什么是不可以绕开的，想到达一个地方有无数种方式，就像风元素能源，煤炭还有石油。又比如碟片和……液晶电视。但是我想不出我们该如何从植物当中得到想要的物质。那应该是粉末，纯度还要高。我们必须保证药品合格才能使用。我想也许这太冒险了。”她将纸飞机投出去，集中注意力命令风元素托举着它飞翔，“既然我们都要走检验这个步骤，那么将药物这一概念引入植物就有些……步骤上就有些重合了。”
仆人们送来冰镇好的甜酒。凯瑟琳从他们手里接过高脚杯，谨慎地闻了闻。
她没有闻到酒精的味道，这才将杯子举到嘴边抿了一口，说了句不错。
“石炭纪的气温太低，火灾也太频繁了。”丽格等人全部离开之后又说，“到目前为止煤矿已经起火七次了，每次都给我们造成了巨大的损失。我们需要更好的设备来灭火。”
“瑞迪科尔正在启用禁术，据说那连空气都能冻结。”凯瑟琳说，“我建议他像魔女一样把法术和现实的物质结合在一起，但他说他们只用身体作为媒介。所以我说好吧，随他去吧。他还说了一大堆法杖不是施法的关键，关键在于身体本身需要魔力什么什么的……我听不懂，也不想听。”
“干冰灭火器？”欧妮纳特从针线活中抬起头来，问道。
“差不多。”凯瑟琳说，“综合研究小组把这个作为她们新的研究方向，我觉得这比之前的要好得多。”