这天晚上，贝蒂再一次喝到了她认为她人生当中最好喝的鸡汤。上面仍旧飘着一层闪亮的油花，下面则是温热的鸡汤。贝蒂用舌头舔开被油黏住的嘴巴，和精灵相视一笑。
“食物永远都是最重要的东西。”精灵说，“就像现在，你吃到了好吃的东西，你就会觉得生活都很美好。”
“我能再喝一口吗？”贝蒂问道，“拜托，就一口。”
“不行啦。不是不给你喝，你要注意饮食呢。这里面的油太多了，你身体的能量应该放在更重要的事情上。”
更重要的事情，就是修补她的身体了。贝蒂无精打采地叹了口气。她知道精灵一旦这么说，那么谁都没法改变她们的想法了。她郁闷地爬回床上，心想接下来的半天该怎么度过。
雪又在下了。精灵趴在窗边看了一会，倒是没有和第一天下雪时那么慌张了。
“唔……要是晚上还在下的话，今天应该也会有人来送饭的。”她说，“哎呀，太好啦，今晚肯定会有更多好吃……”
她停下话语，半抬着头看向窗外。贝蒂也听到了什么声音，她把头抬起来一小下，又放回枕头里。
是龙。听声音，应该是一头很大的龙。
Người mua: yzw, 17/03/2025 03:51
第616章
“不行。”凯瑟琳在孩子们传过来的，想要再喝一次鸡汤的请求信件上用力写下自己的回复，“我已经没有鸡给你们吃了！不会再有鸡汤了！！！”
她将这封信丢出去，叫信使把这封信赶快送走。
“贪吃的小孩子。”她转头对弗拉基格抱怨道，“走到哪里，哪里就寸草不生。”
“小孩子都是这样的。”弗拉基格回答道。
他们现在正在海边建立海洋种植园，具体做法和冰精灵拿来晒盐的方法差不多，先是在地上挖个大坑，然后让海水流进来。凯瑟琳还想要梯田的样式，因为“这样看起来会更好看。”但最终这个理由因为说服力不够强而被弗拉基格否决了。因此他们在地上挖出来的是一片片的海水田，中间以土壤作为分隔，里面种植的则是凯瑟琳最近搞出来的粉蓝珍珠贝——一种很标准的，外形类似于扇贝的贝壳。边缘和上面的纹路都光滑圆润，外壳则在阳光下闪烁着似蓝似粉的光泽，产出则是拥有同样光泽的珍珠。它的亲戚，粉紫星星贝，产出的则是一片片薄薄的星星。欧妮已经预定了这些星星，打算制作以“星辰与夜晚”为主题的衣服，她还表示希望能得到更多的颜色，关于这一点，凯瑟琳正在努力。
这些贝壳是凯瑟琳在制作“礁石兽”的副产物。她本来的打算是直接赋予礁石生命，得到一种慢吞吞的，类似于乌龟的生物，而乌龟的壳上也会生长很多东西，这样他们就能直接在礁石上种海带了。不过这个设想最终只实现了一半，因为她最终发现被海水腐蚀和不断打磨的礁石形状古怪而且锋利，采集者一不小心就会被石头的边缘划伤手指，而且石头行动缓慢，就算它们能靠自己爬上岸，能为他们产生的收益也不如直接下海去采集多。因此这些礁石兽和它们的“亲戚”礁石待在一起，也和其他礁石一样接受着海水的冲刷，身上长满海草和贝壳，也成为其他海洋动物的栖息地。而它们的死亡将会由海水悄无声息地带来。凯瑟琳认为这很有趣，她为此拉着弗拉基格聊了整整一天的氢基生命体，但后来她发现氢基实在是偏得太远，准确的说法应该是像礁石兽这样生活在海水中最终也因为海水而死去的生物。弗拉基格配合地听完了她的猜想之后，又花了一两个小时来听她讲述其实不只有蚌才能产出珍珠的观点。她在创造礁石兽的时候发现它们身上有很多贝壳，这些贝壳则让她想起了十分遥远的记忆——一颗比串珠大不了多少的珍珠，诞生于人们熟悉的蛤蜊里。凯瑟琳咬到它的时候还以为自己咬到了沙子，但紧接着，她就惊喜地发现那是一颗小珍珠。珍珠贝就因此诞生了。这很符合逻辑。至少在凯瑟琳看来确实如此。
“妈妈，我听说你拒绝了霍尔斯的提议。”瑞米说。
“啊，是的，亲爱的。”凯瑟琳笑眯眯地看着她走过来，因为跑得太快太急还有点气喘吁吁，“他刚走呢。”
霍尔斯赶来这里是为了告诉凯瑟琳火车一事需要暂缓，因为“公主们缺少与他们面对面谈论重要事务的资格”，他来的时候还带了一份名单，说她要是选好了去交谈的人手就让她和这份名单上的人通信，他还带来了一份粗略的计划表，说弗朗西斯选择在偏远的荒地建造铁路，除了始发站和终点站之外看不到一个城市，因为对方要求火车经过他的领地应当给他交税，而弗朗西斯不愿意这么做。因此他建议他们在看到火车投入使用之后的实际效果后再做其他打算。而另一件事，就是医疗。
凯瑟琳当然知道他为什么会来说这件事。医疗并不能提起这位神灵的兴趣，不然他早在她们进行免费医疗，安装实验性假肢，或者更早一些，在她们宣布她们能够让思想未被死亡完全侵蚀的人们恢复时就凑上来了。他选择在这个时间点过来无非是他发现医疗这个行业能带来巨大的利益，而在这之前，医学只是野蛮和血腥的代名词，无数人们束手无策的疾病和落后的医疗条件，以及各种各样糟糕的医疗手段更为医学蒙上了一层厚重的黑纱，甚至还在上面盖上了同样不详的沉重棺椁。现在，医学开始和疗养，也就是金钱联系到一起，于是霍尔斯立刻就像闻到血腥味的鲨鱼一样跑过来了。
“你为什么拒绝他？我们可以得到更多的病例，培养出更多的医护人员，我们甚至能建立起完善的医疗制度。霍尔斯会给我们钱的……你为什么拒绝他？”瑞米飞快地提问道，看起来急切无比，“为什么？”
“你还需要一点时间来讲述你的理由吗？”凯瑟琳则问道。
“我已经讲的很明白了！”瑞米激动地说，“我们能够得到钱和资源，我们能够促使医学飞速发展。为什么我们不这么做？我们要做无数次实验才能推动一点点进步，而有时我们也要陷入到像你进行创造时遇到的情况——一层窗户纸！但我们没法捅破它！可只要有无数次的机会，我们就能取得重大的进步！”
“我亲爱的，你觉得霍尔斯是什么呢？”凯瑟琳平静地问道，“我想你对他的认识还不够。”
“商人的头领，舆论的操纵者，贪婪的龙。”
“啊，所以你不知道。”凯瑟琳轻轻笑了一下，“仅仅如此吗？霍尔斯曾经让一个国家毁灭，他是一个神灵而不是什么……可以轻视的普通人或者你随便就能吓住的重要人物。你被他愿意和我合作的模样迷惑住了。现在的霍尔斯愿意遵守我的规则，愿意将指缝间的资源漏给在下方等待的穷人，这不代表他好心。这只能代表他接受了我的金钱流通论，认为这样能让他赚到更多的钱而已。而事实也确实如此。更多的钱，更多的物资，更多的价值，然后，更多的钱。”
“但是你和他合作。”
“那是因为我们目前制造的商品都能够被投入自由市场之中，它们的价格也可以随着供给需求的变动而变动，人们的喜好和其他关联物品也会对它们产生影响。它们本身就适合成为商品。”凯瑟琳说，“但这不代表我们在所有事情上都能和霍尔斯合作。没有他，我们也能得到病人，我们现在已经有很多了，肺结核，霍乱，天花，梅|毒……还有什么？先天性心脏病，中风，痤疮……”她慢慢地数着记忆里的疾病称呼，“那栋白色的建筑就是我们的病例存放馆，孩子们会在那里面学习知识。不要那么急，亲爱的，我们的好处是有足够的时间来积累经验。”
“我不能接受这个理由。”瑞米固执地说，“我们能救更多的人。”
“如果和霍尔斯合作，我们反而是在将更多的家庭推入深渊。”凯瑟琳的语气里带了一些严厉，“你真以为霍尔斯就是个见钱眼开的商人么？当然不，他现在还没有什么动作是因为我站在这里，我的存在对他来说就是一种压力。我有理由相信霍尔斯已经开始后悔自己曾经做下的选择，因为人们现在都已知晓乐园的存在和反抗的意义，因为商人们借由更多的工厂发现了新的剥削的方式。”她放缓了语气，“……你觉得剥削是什么呢？”
“我只能想到很大的方面，就是，夺走对方的价值。”瑞米说，“这不是具体的手段，是么？”
“是啊，当然不是。如果我们要讨论某个东西，我们就必须讨论具体的事件。就像我说要让所有人的生活更好，而为此我们需要做很多事情，提供更多的工作岗位，得到更多的金钱。来说说我刚刚说的深渊吧。它由先进的医疗技术和人们的贪欲构成，先进的医疗技术会延长人们的寿命，但衰老仍然会夺走他们的一切。死亡是虚无，亲爱的，而生命诞生之前也是一片混沌。因此人生就是获得和失去的过程。就算我们可以更换所有的器官，人们也依然会失去行走，语言，进食甚至呼吸，最后失去自己。”她在这里停了停，“然后，我想你也注意到了，在这个过程中，护理人员需要对其进行照顾。这种照顾只有死亡来临时才会终止，因为他们已经失去了获得的能力，照料这件事只会变得越来越麻烦而不是相反。但是这个世界上有多少人能够担负得起护工，甚至是全方面照料老人的仆人的费用呢？劳动力对于一个家庭来说是如此重要，但一旦有人老去，他们就必须失去一个劳动力，使其进行无人支付报酬的照料工作，而这份工作……会彻底改变照料者的生活。就如同糟糕的婚姻，不能忽略的孩子和生活中的变故。这就是我曾经说过的，另一个身份对于其他身份的挤压。”