“从来没见到他拿出来用过。”弗拉基格说，“非要说的话，我猜是金子。”
第655章
矮人们于协议签订的一年后抵达精灵之森。他们带来锤子，扳手，以及修建铁路要用到的各种各样的工具，嗓音粗粝，总是喜欢扯着嗓子大喊，无论是头发还是胡子都是乱糟糟的，保持着一种因为被火焰过度烘烤而卷曲粗糙的形态。他们刚到这里的时候有空闲的森林精灵就远远地打量着他们，眼神里全是好奇，一动不动地站在那里看矮人布置自己的施工营地，搬运货物，测量周边的土地。几分钟之后凯瑟琳走过来把她们全部赶走，但很快就又有新的孩子凑过来，讨论矮人身上穿着的皮革护具和钢制的护甲，也讨论他们瞧着就十分有力的短而粗的四肢。不过很快精灵们对矮人的好奇就减退了，她们按照凯瑟琳和欧妮纳特的嘱咐远离施工现场，回去继续完成自己的那一部分工作，以及准备下一次节日。矮人们也得以专注火车项目。他们开始和精灵近距离接触，这在过去的几千年里都是很少见的。
在这个过程中，最为突出的就是生活习惯的不同而导致的冲突。因为长期居住在钢铁城市之中，与锻造为伍，矮人们的听力普遍不太好，说话声音很大，一旦开始锻造便昼夜不息，这让已经习惯了晚上休息的森林精灵们感到困扰——她们在凯瑟琳的监督下减少了夜班工作的人手，只保证最基本的运行——而矮人对于精灵内部体系的不熟悉也使得他们总是做出越界的行为，比如误以为某地是他们要去的地方而走进去，但其实那扇门后面摆放的是重要的管制物品。凯瑟琳在这其中周旋过很多次了，但不同的点实在是太多，而他们双方都很难改变导致这种不同的本质，因此周旋也只是延缓矛盾激化的手段，并不能真正地解决问题，
“为什么森林精灵总是有那么多节日要过？”领头的矮人施工队队长不满地说道，“每次我们想要做什么事情你们都不在，申请也是要等上好几天——长命种！”他从硕大的鼻孔中喷出一口气来表示自己的不满，“你们拥有漫长的时间，但这不代表其他种族也有——为什么不快一些？”
丽格妮妮并没给他什么好脸色。她现在已经接替了采佩什的位置，负责管理阿列克谢和小耶芙娜以及隶属于精灵的各种店铺，工厂以及品牌，也和温迪梅丝一起制定了许多新的条例要求人们遵守，使得那两座城市更像是一个大型的员工宿舍，推着人们从采佩什的暴力时代走向围绕着条例运转而缺少感情的机械时代，又因为还要继续负责森林精灵在各个方面的开销，性格变得越发强硬，此刻矮人的话很显然惹怒了她——考虑到他们接下来还要在这里待很久，她没有非常明显地表示出这种不快。
“现在是春天，当然有很多节日和假期。”她说，“但像今天这样烧制陶器的活动只能算得上是消遣，并不能和真正的节日相提并论。孩子们总要有点娱乐活动。至于你的申请不通过，那是因为你根本就没有按照格式来，我们根本就搞不明白你想要什么，炉火先生。”
“我按照你们说的填了表了！”炉火恼怒地说，“你以为只有你们才算得上是智慧的种族么？我也是识字的！”
“那就请再填一次表，至少这次说明白建造第二个炼铁炉的必要性。”丽格说，“看看你们的周围，这里有着如此漂亮的岩壁，有着世间最漂亮的粉色和黄色，还有这片蓝绿色的湖水，以及在这片土地上生长的，盛放着玫红色花朵的怪树——这里曾经是我的妹妹温迪梅丝的住所，现在母亲希望把这里改造成一个能让孩子们进行娱乐的乐园……你们的行为已经对这片土地产生了影响，要不是守林人们说影响在预计范围内，我是不会同意你们在这里进行锻造的。”她也学着炉火的样子从鼻孔里喷出了一口气，“你们应该在来之前就把东西准备好而不是到了现场之后跟我们说你们需要重新做，这很浪费时间。”
“铺设在水里的铁路可没有那么容易。”炉火语气里满是对不懂技术的人的鄙视，“铁块在水中和在土地上所遭受的待遇可是不同的……”
丽格打断了他接下来要说出的长篇大论。关于钢铁的锻造以及各种钢铁之间的区别这些话她已经听过许多次了，不需要再听一次，更何况她也知道在水里的铁路和普通的铁路相比有所不同，那就更不需要矮人们做讲解了。
“母亲早在你们来之前就和你们说过这是会横跨一个湖的旅行火车。”她平静地说，“我们没有隐瞒任何信息，请停止你这种行为，不要搞得好像母亲欺骗了你一样。你早在来之前就明白自己要做什么东西，承认自己没有准备好没什么困难的。”
她拿出怀表看了一眼，时间差不多了，她该走了。
“我还是不能同意你们建造第二个炼钢炉的申请，一个已经足够让这里的环境发出痛苦的呻|吟声了。”她说，“这场谈话就到此为止，尊敬的炉火先生，如果矮人们愿意来和我们探讨火的艺术，我们很欢迎——陶瓷节的位置在临海，如果有喜欢的陶瓷器皿，各位可以免费带回家。”
她说完就离开了，并不理会炉火对于精灵规章制度的抱怨。等在一边的温迪梅丝走过来，没有对刚刚发生的事情发表什么意见。
“额外的支出。”丽格说，“真是烦人。”
她倒不是不赞同凯瑟琳的举措，一辆有着舒适包厢，能够观赏风景的火车对于森林精灵来说算不上坏事。这些年虽然许多孩子从生命树中诞生，但总人数仍然不足千人。这个数量对于这么一大片森林来说微不足道，而由于早期建设精灵国度时各个工作地点几乎都相隔很远的缘故，精灵们往往都是孤身一人，除了工作和上学时基本见不到其他姐妹，人们常说精灵们在空闲时间会进行各种各样的创造也是因为她们平时很难拥有实际上的社交来排解寂寞，要通过这种方式来打发一些时间。这本来不是什么大问题，但随着新生的孩子们体内的神血越来越稀少，她们与更早几代的精灵之间的精神联系也越来越弱，对于现实世界的社交活动的依赖也越来越强。比起闭紧嘴巴在大脑里絮絮叨叨，她们更希望面对面的交流，也渴望更多的娱乐设施而不是在自己的家里静坐一整个下午，阅读刺绣或者做其他手工活。节日和各种兴趣活动便是从这个时候受到更多欢迎和重视的。凯瑟琳购买这辆火车也是希望以此丰富森林精灵的生活，也就是说她根本就没打算在这上面得到什么回报。自家孩子想玩火车要什么门票呢？可这不代表丽格不会因为矮人们时不时冒出来的多余支出感到高兴。更多的计划外的支出就等于提高全部精灵所面临的隐藏风险，而她认为这种风险更像是一枚炸|弹而与能带来收益的那种风险无关——她很不喜欢这种风险。
“有一个胡萝卜盘子。”温迪说，“挺可爱的，紫色的胡萝卜。”
“我看到一个厚嘴唇的原始人。”丽格说，“这是哪里来的创意？”
“从海港珍珠那边传过来的，他们给母亲弄的半身像。”温迪说，“你还记得吧？”
她这么一说丽格就想起来了。那是个很具有本地特色的半身像，用深色木头雕刻而成的女人有着夸张的圆形厚嘴唇和突出的眼球，胸前是一对下垂的双|乳。凯瑟琳看到它的时候情不自禁地“哇”了一声，随后评价说这个雕塑具有粗犷的感觉，几分钟之后她跑去用加热板将香肠烤得滋滋冒油，一口气吃了五根。这么想着，两人已经来到临海，许多精灵正穿着玩泥巴的专用旧衣服，摆弄面前的泥巴，另一边的桌子上摆着的全是已经做好的陶瓷，正等着进行烤制。凯瑟琳正站在那个桌子旁边，凑近了去看上面的上色。
“这些烧出来肯定不均匀。”她小声对凑过来的丽格说，“颜色也肯定没那么好看。”
“好刻薄哦。”温迪也小声说，带着一点点故意开玩笑的意思。
“才没有啦。”凯瑟琳更加小声地说。
她摸了摸正小心翼翼把自己做好的作品摆在桌子上的森林精灵的脑袋，装作刚刚什么都没有发生过一样，和空闲下来的孩子们讨论天气，竹篮里放着的甜瓜，还有几天之后的飞马比赛。有几个孩子表示她们已经找到了愿意和她们一起比赛的小飞马，就等着比赛开始了。
“是吗？那真是太好了。”凯瑟琳说，“这是我们的第一次飞马比赛，希望你们能取得一个好成绩。”
“姐姐们说她们就不来了。”温迪说，“大姐姐说她今天要好好休息，三姐姐和四姐姐说想再和炼金术士们聊聊提纯的问题。她们觉得药方还有改进的空间。”
有的时候，有些精灵也会像这样自愿在假期加班。凯瑟琳点了点头，没说什么。
“矮人们觉得我们的节日太多了？”她问道。
“这个月加上还没办的飞马比赛总共也才办了三个活动，正规的假期只有五天。”丽格说，“孩子们也是在业余时间参加活动的，是他们自己写的申请不对。”