她想了想道：“可是你都没有长大，怎么知道长大是什么滋味？”
阿水又笑了：“我不想长大，只要永远和阿姊、阿雅，还有这些朋友在一起。”
一个看起来十一二岁的女孩走过来：“并非不会长大，只是不会成人。只有不想长大成人的孩子才会来到此地。”
海潮看向她，那女孩神色有些局促：“我并非有意偷听，只是不小心听见你们说话。”
这是除了阿水之外第一个主动向她示好的孩子，海潮看她那温和有礼的模样，让她不由想起陆琬璎。
不知道陆姊姊他们眼下如何了，还有梁夜……
想起梁夜，海潮的心尖就像被人掐了一把，尖锐地刺痛起来。
她按捺下纷乱思绪，向那女孩笑了笑：“你叫什么名字？”
阿水抢着道：“这是阿萱姊姊。”
随即仰头望着少女：“阿萱姊姊，今日能教我画小兔子么？”
少女莞尔一笑：“若是你能学会五个新字，我就教你画。”
似乎看出海潮眼中的诧异，那少女道：“这里都是大孩子带小孩子，将自己有的本领教给弟妹们。”
她低眉浅笑的样子也和陆琬璎很像：“我没有旁的本事，只认得几个字……”
阿水插嘴道：“阿萱姊姊会的可多了！什么字都认得，还会画画呢！她还替阿雅画过像……”
少女叫她夸得招架不住，摸了摸她的发顶：“你的背篓还空着呢，得抓紧了啊。”
阿水“呀”了一声，连忙继续低头挖草。
海潮好奇道：“这些是什么？野菜么？”
阿水笑出声来：“这些是苦药！给阿雅做药丸的！她吃了药很快就会好起来了。”
海潮心中微微一动，不自觉地摸了摸怀里的毒草：“我也来帮忙吧，哪些草是药？怎么分辨？”
阿水道：“这山谷里好看的草都是阿雅的药……”
阿萱拨开长草，拔出一株结着粉色穗子的草药放进阿水的背篓里：“这山谷中充满灵气，所生草木都能助阿雅复原。”
她顿了顿：“不过林子对面的背阴处生的都是恶草，不能采。不过你同我们在一起，不会误采那些恶草的。”
“如果药丸混进了恶草会怎么样？”海潮问。
阿萱友好的眼睛里第一次出现了警惕，阿水却没有城府，大剌剌道：“会害死阿雅的！”
“并非所有恶草……”阿萱没说下去，“总之你跟着我们在这片谷地里采，不会有事的。”
海潮点点头，便即同他们一起采集草药。
她眼睛尖、手脚快，力气又大，有她加入，阿水的背篓里很快就装了小半篓。
一边干活，她一边有一搭没一搭地向阿萱打听姑获鸟和这世界的事。
阿萱虽然并未明说，但她很快就明白了，来到这里的孩子或者无家可归，或者受到家人虐待，有家还不如没家，是以极少有孩子想要离开。
“万一有人改了主意，想出去呢？”海潮问，“这么多孩子，难道就没有这样的先例？”
阿萱摇了摇头，沉吟道：“从前好像有过一两个，想回到原来的世界……”
海潮心提了起来：“他们后来怎么样了？”
“就回去了啊，”阿萱道，“应该已经长成大人了吧。”
海潮抬起眉毛：“你没有离开过这里，怎么会知道？”
阿萱微笑：“是阿雅告诉我的。”
海潮道：“她说的就是真的？你们为什么都这么相信她？”
“因为那是阿雅啊，”阿萱道，“你和她相处上几日，就会明白的，她从来没有逼迫任何人留下……也许除了你和郑家的小郎君……但那也是事出有因。”
海潮道：“那如果阿雅不在了……”
阿萱脸色一变，眉头顿时皱了起来。
“我是说万一……”
“若是没了阿雅……”少女脸色发白，不能自抑地开始颤栗，“这个世界大约就不存在了……我们中很多人会活不下去吧。”
“这个世界不存在了，难道不是回到原来的世界？”海潮问。
“也许罢，”阿萱似乎并不在意，“对我们来说，和下地狱有什么分别？”
她慢慢卷起衣袖，只见纤细对手腕上是条虫子般的丑陋疤痕。
海潮惊愕得说不出话来。
“如果不是阿雅将我带来这里，我早在两年前就已死了。”阿萱凄然一笑。
海潮没有问缘由，但是能让一个十岁出头的孩子走投无路到自尽，她原本的日子的确和地狱无异了。
阿萱放下衣袖：“这里的孩子大多和我差不多。”
她看向不远处的阿水：“那孩子是个例外，她是太想念自己姊姊了，阿雅听见了她的心愿，才将她带来。”
“阿雅能听见孩子的心愿？”海潮问。
“只有最强烈最迫切的愿望。”阿萱道。
“你那时候……对不起，我不该问。”
“无妨，”阿萱道，“我那时候虽然抱着必死之心，可心里其实是想活下去的，我盼着有人来救救我，所以阿雅来了。”
就在这时，远处有人喊：“阿萱——”
阿萱忙站起身，把手中的一把草药放进阿水的背篓里，无奈地向海潮道：“他们找我去帮忙呢，你有什么不明白的就问阿水吧。”
走出两步又转过身道：“我知道你是误会了阿雅才会打伤她的，我会帮你同伙伴们解释，若是有人对你无礼，你告诉我便是。”
她越是如此说，海潮的心脏就越是往下沉，想到她将要做的事，简直无地自容。
阿萱走后，她继续帮阿水采草药，不等日头升到头顶，两人便将小小的竹篓装满了。
许是因为阿萱从中斡旋的缘故，半日过去，那些孩子待她的态度和善了不少。
“这些就够了，”阿水掂了掂背篓，高兴地道，“今天采了这么多，他们一定会让我一起和药。”
海潮已经打听过了，最后这些草药会被集中到一起，和糯米、蜂蜜捣在一起，搓成药丸，然后由大孩子送去给阿雅吃。
孩子们做事不会多么谨慎，而且她一整天寸步不离地同阿水在一起，没人会怀疑她身上藏有毒草，只要将郑小郎给她的毒草弄碎，混在阿水的背篓中，多半能让阿雅服下。
海潮思忖着，手心里沁出冷汗。
“望海潮，你在想什么呢？”阿水道。
海潮回过神来，发现女童涨红了脸：“怎么了？”
“我说你帮我看着背篓，我去林子里……有事。”
海潮明白过来：“哦！快去吧！”
阿水便即向林中跑去。
海潮环顾四周，只见孩子们各自都在忙着自己的事，没有人留意她。
她深吸了一口气，伸手入怀，摸出布包，展开帕子。
银白色的草茎透着不祥的气息，如死人苍白的指骨。
只要将它混进去，说不定就能回去了……尽管她不能确定，但没有别的办法，只有试一试。
她用帕子包好，将毒草捏碎。
晒干了的草很碎，很容易便捏成了碎屑。
只要轻轻往里面一撒……
可是这么简单的事她却迟迟下不了手。
手里的东西仿佛重逾千钧。
就算她没做恶又怎么样？姑获鸟就是这个秘境的妖怪。
帛书上都说了要杀死妖怪才能离开秘境。
剩下的时间不多了。
如果只是她也还罢了，还有梁夜他们……
海潮竭力说服自己，掀开帕子，对准背篓……
不行，她还是做不到。
她没办法为了自己和同伴活下去，就对一只无辜的妖怪下手。
她将帕子揪成一团，包起一块石头，打了几个结，然后用力地向幽暗的树林深处掷去。
不一会儿，阿水回来了，小手在溪水里洗过，湿漉漉的。
她惊讶地看着海潮：“望海潮，你怎么哭了？”
海潮这时才惊觉自己脸上有泪，她胡乱擦了擦：“没什么，风沙吹的。”
就在这时，身后不远处想起道懒洋洋的声音：“小耗子，真没用。”
海潮转过身，惊讶地看着脸色阴郁的少年：“你怎么会在这里？”
“我想来，谁能关得住我，”郑小郎遗憾地摇摇头，“我好不容易弄来那一株，叫你扔了，真是成事不足败事有余。”
海潮瞪着他：“你能出来，一定也有办法自己……”
“是啊，”郑小郎理所当然道，“可是我不想。”
“你不怕我真的……”海潮看了一眼睁大眼睛好奇地望着他们的阿水，没把“下毒”两字说出口。
郑小郎嗤笑了一声：“我早知道你不敢。”
“我不是不敢！”海潮反驳，“我……”
“你不是不敢，你是个优柔寡断的滥好人。”
海潮：“你不是坏人么？怎么不见你比我果断？”