“宁儿又长高了。怎么越长越好看？”
珣宁认真地想了想，然后回答。
“因为娘亲长得好看，我像她，所以我也好看。”
李阕愣了一下，然后笑得前仰后合。
沈蘅站在廊下也忍不住轻笑出声。
李阕笑完了把珣宁放下来，拍了拍她的脑袋，从行囊里掏出两样东西。
给沈衍的是一把南境特产的短刀，给珣宁的是一盒用贝壳和珍珠串成的小手链。
两个孩子接过礼物时眼睛都亮了。
沈衍当场拔出短刀比划了几下，被珣濯不动声色地从他手里抽走了刀鞘。
“饭后再玩”。
珣宁把手链戴在细细的手腕上，抬起手臂对着阳光看了好一会儿，然后走到李阕面前，踮起脚尖在她脸颊上轻轻亲了一下。
李阕捂着被亲过的地方，一颗在战场上被刀光剑影磨得冷硬的心，就这么被一个小姑娘的吻给亲化了。
“蘅儿，你这俩小孩怎么那么可爱？”
李阕在廊下坐下来接过沈蘅递来的茶灌了一大口，心中感慨万千。
沈蘅眨着眼睛笑道。
“因为有其母必有其子女。”
李阕笑着捏了捏她的脸。
“确实可爱。”
沈蘅把糕点往她那边推了推，一手撑着下颚，突然想到了什么，低声询问。
“姐姐，萧正庭最近还缠着你吗?”
李阕端着茶杯的手指顿了一下，然后冷笑一声。
那个笑容里有不屑，有无奈，还有一丝连她自己都不愿意承认的复杂。
“还是老样子，不过最近换了策略，不玩强迫那一套了，改卖惨了。”
前阵子萧正庭让人送了一封信来，洋洋洒洒写了十几页，说自己这些年在东宫怎么怎么孤苦伶仃，说皇上虽然没废他，但对他冷淡了许多，满朝文武见风使舵也不像以前那样巴结他了。
字里行间全是“我好惨我好可怜阿阕你什么时候来看看我”。
她看了之后差点以为送信的人拿错了，拿成了什么深宫怨妇写给负心汉的血书。
沈蘅差点把茶喷出来。
“姐姐，你可千万别心软，这种男的要不得。萧正庭这人心机太深，当年能为了夺权把整个南境防线都算计进去，现在换个路子卖卖惨，说到底还是想把你圈回去。”
“放心，我又不是当年那个在国子监里替他出头的小姑娘了。他卖他的惨，我守我的南境，井水不犯河水。他要是敢再把我关起来——”
李阕拍了拍腰间那把短刀。
“老娘我捅死他。”
她说这话的时候语气云淡风轻，但眼里是认真的。
萧正庭要真再敢囚禁她，她就跟他玩命。
沈蘅看着她，忽然想起了原著里那个结局。
李阕被萧正庭软禁了大半年，逃出来之后在前线拼死作战，最后虽然力挽狂澜，却落下了一身的伤。
可眼前的李阕，不再是原著里那个被命运推着走的女子了。
她有兵权，有战功，有南境百姓的拥戴，有北疆的盟友。
她可以理直气壮地站在萧正庭面前说“不”。
沈蘅弯起嘴角，端起茶杯跟她碰了一下。
李阕喝了两盏茶便站起身。
“蘅儿，生辰吉乐，你的礼物还在路上，大概明日能到达北疆。我不能陪你吃午饭了，南境那边还有军务，我得赶回去。”
她蹲下来跟两个孩子告别。
沈衍拉着她的袖子不肯撒手。
“干妈你什么时候再来看我?我练了一套新刀法，下次耍给你看。”
李阕揉了揉他的头。
“等南境那边忙完了，干妈就带你去打猎，南境山里有野猪，比北疆的兔子带劲多了。”
她又抱了抱珣宁，小姑娘把脸埋在她肩窝里蹭了好一会儿，然后抬起头认真地说了一句。
“干妈路上小心，到了写信。”
李阕的眼眶微微一红。
她没有成家，一年到头大部分时间都在军营里度过。
可每次来北疆，这两个孩子一个往她身上扑，一个往她怀里钻，让她觉得自己好像也多了另外一个家。
她把两个孩子又挨个抱了一下，然后翻身上马，朝沈蘅和珣濯挥了挥手，策马而去。
银红色的骑装在暮色中渐渐远去，很快便消失在了长街尽头。
李阕第一次把萧正庭从她的生活里连根拔起，是在参加完沈蘅和珣濯的大婚之后。
那年她刚从北疆回到南境，身上的喜酒还没醒透，就接到了京城的急报。
太子殿下奉旨南巡，已经到了她的镇南将军府。
她快马加鞭赶回去的时候，萧正庭已经在她书房里坐了一个时辰，把她的兵书翻了大半。
他穿着一身玄色的常服，坐在她的椅子上，手里端着她平日里喝茶用的那只粗瓷杯，姿态从容而自然，像是回到自己家一样。
旁边的副将和侍女全都低着头不敢说话。
当朝太子，无人敢拦。
李阕站在书房门口，沉默了好一会儿才开口。
“殿下怎么来了？”
萧正庭抬起头看着她，那双温润的眼睛里带着笑意。
“来看你。阿阕，这段时间我一个人在京里，很想你。”
李阕被他气笑了。
她走到书案前把他手里的兵书抽走放回架子上，然后靠在书架上双手抱臂看着他。
“殿下有话直说，别绕弯子。”
萧正庭站起来走到她面前。
他比她高半个头，低头看她的时候那双温润的眼睛里翻涌着她太熟悉的东西。
占有欲、偏执、不甘、渴望，全都裹在一层薄薄的柔情蜜意里。
“阿阕，做我的太子妃。等我登基，你就是皇后。我不会再关你，也不会再骗你，你给我一次机会，让我证明给你看。”
“殿下。”
李阕没有后退，也没有推开他，只是抬起头直视着他的眼睛，语气平静而冷淡。
“你把我关在别苑里七天七夜，伪造我的死讯上报朝堂，放空南境防线让南国长驱直入，差点害死我手下上万将士。这些事，你做了就是做了，我记着呢。你说你不会再关我，不会再骗我。可你觉得，我还敢信你吗？”
萧正庭脸上的笑意一点一点地褪去了。
他沉默了很久。
“我知道你恨我，可你恨我一辈子也好过你忘了我一辈子。我可以等，等你什么时候不恨了，我们再重新来过。”
李阕转过身走到窗前推开窗户，南境傍晚的风带着湿润的青草香涌进来，吹散了一室沉闷。
她背对着他，声音很轻却字字清晰。
“殿下，你如果真的还想在我这里留一点余地，就不要再来了。我不想跟你有任何牵扯。如果有一天你逼我太甚，你知道我的性子。我宁愿死，也不会再做你笼子里的鸟。”
萧正庭的脸在一瞬间变得惨白。
他张了张嘴想说什么，可看着她的背影，那个他从少年看到如今依旧挺直如松的背影，他忽然什么都不敢说了。
他怕她说到做到。
他这辈子杀过很多人，算计过很多人，连皇帝和满朝文武都在他的棋盘上。
可唯独她，他不敢赌。
他垂下眼睫，往后退了一步，从袖中取出一只锦盒放在桌上。
锦盒里是一把赤金小弯刀，是他让宫里最好的工匠打了整整三个月才打出来的。
“阿阙，这是祝你大战得胜的贺礼，没有别的意思。”
说完他便转身走了。
从那以后他确实没有再关过她。
他开始用一种极慢极柔的方式重新靠近她。
不再强求，不再逼迫。
他每年都来南巡，每次都住她的府邸，每次都带一堆东西。
她的书房里已经堆了好几摞他带来的书，都是前朝兵制考之类的珍本，也不知道他从哪里搜罗来的。
她让人全搬回了他的车上，他下次来又带了新的。
他不再说要娶她，不再提“太子妃”三个字，只是安静地出现在她身边，安静地留下一些东西，安静地离开。
像是在用最笨拙的方式告诉她。
我不逼你了，但我也不打算放弃。
李阕有时候会想起小时候在国子监，他被人打了也不还手，只是蹲在地上捡散落的书简。
她把欺负他的人揍跑了回头骂他怎么不还手。
他抬起眼对她笑了笑说，还手了他们下次会打得更狠，忍一忍就过去了。
那时候她觉得他可怜。
后来她发现他从来不是忍，他是在等。
等一个最合适的时机，一击必中。
对当年的那些皇子是这样，对皇位是这样，对她，也是这样。
这个曾经把她关进笼子的人，如今正小心翼翼地在她的心房外面徘徊，不知道该用什么样的姿势才能让她主动打开门。