方愉贞嫣然一笑，年少知交的情谊，她岂会看不出这两幅画是出自一人之手？
她继续指道：“再看这左上的题诗，质而不俚，乱而能整，叙事如画，叙情如诉[2]。要我说，今日洛园诗画之魁，皆应许之。”
“方夫人所言不错，周某愧不如也。”周世清的声音从人群中钻出来，朗朗附和。
大家这才注意到易礼还抽空做了首诗，拜读以后，深感钦佩。
又让他出尽风头，胡衙内捏紧了拳头，后槽牙咬得咯吱作响。
王蕤则谦然颔首微笑，走上前拉起方愉贞的手：“我与夫人同心同感，今日双魁当属易礼兄。”
几个最有名的才子才女都认可，一众人也都纷纷转脸赞扬。
散场后，易礼拿着此次集会的彩头沉默不语。
方愉贞随王蕤先走了，罗姈和逢莺凑上去贺喜。
“诶，彩头是名花种子？”罗姈毫不客气地伸手，“你得了两份，给我一份儿呗！”
愉贞喜欢养花，这么好的品种不能浪费了。
“不给！”易礼小气收手。
“你都种不好，暴殄天物。”罗姈记得他后院的花圃败得很，十分心疼。
“你今天怎么回事，居然来画画了。”逢莺还不知易礼的化名，罗姈只能委婉地问。
“不想和某人碰面。”但他又想要这彩头，所以只好转去画画。
未曾想还是穷追不舍，真是让他恶心至极！
“你还会怕输？”逢莺以为易礼说的是周世清。
“你觉得我有可能输吗？”易礼摇摇手里的彩头，又像只孔雀般得意洋洋起来。
“是是是，咱们今日真是来着了，”逢莺调笑，“都说‘王三风度，易郎才学，周生文章[3]’，今日一见果然是名不虚传呐！”
长安城里才名傍身的儿郎不少，但真要数起来还是他们三个样貌气度最为出众的，最得女郎芳心。
“愧在周前，耻居王后[4]！”
对此排位十分不满，易礼闻言从鼻息中发出一声轻嗤，骄矜不屑。
眼睛落在园外那一对被夕阳余晖拉长的匆匆背影上，所有的骄傲都转化作几不可闻地叹息……
作者有话说：
【1】引用自《石涛画语录》【2】引用自王世贞《艺苑卮言》【3】化用自程正同《朝中措》【4】化用自初唐四杰杨炯“王后卢前”的典故
第33章 葱爆牛肉与牛肉羹 西戎使臣
太液池畔, 杨柳依依，人影一双。
王蕤下巴一抬：“顾将军和夫人就在前面呢，你和他们关系好, 咱们去打个招呼？”
他目光炯炯地盯着方愉贞, 似是非要从她脸上看出来什么不可。
可惜让他失望了, 她从池边悠闲踱步的珍禽瑞鸟上收回视线，淡淡应了句好。
王蕤唇角的笑意加深, 却不达眼底。
他捉住方愉贞的手挎着他的臂弯, 挟着她上前。
“顾将军——”
罗姈和顾承禾一齐回头。
今日陛下在麟德殿设宴款待西戎使团, 所有勋贵世胄皆入席, 承恩伯府派的是幼子王蕤做代表。
没想到在宫里还能见到好友，罗姈灿烂致意。
只是……
目光流转, 看着对面牢牢挽住的臂膀, 有千言万语压在舌尖。
上元节后她反复拷打了自己的眼睛和脑子无数遍, 都没有办法说服自己那天看见的人不是王蕤。
再看他和顾承禾微笑寒暄，风度翩翩, 罗姈只觉得道貌岸然, 十足恶心。
对比之下, 顾承禾这个不识趣儿的木愣子都显得可爱许多。
她一度想把那天所见告诉愉贞，可发现自己竟是个怯懦之人, 不知该如何开口。
他们是京城贵胄圈子里有名的恩爱夫妻，天作之合，她这话一说，无论他们的婚姻最后走向何处，她都难以自处。
不说，过不去良心。
说了，或许会失去一个朋友。
想到这里, 罗姈渐渐垂下头。
“不舒服吗？”顾承禾细心觉察到她的变化。
“没事儿，”罗姈轻扯出一个勉强的笑，“就是有些饿了，咱们赶紧入席吧。”
然后学着正常夫妇的样子，亲昵地挽住顾承禾健硕的臂膀。
顾承禾一怔，紧了紧她的手，示意先行一步。
将一切看在眼里的王蕤，好整以暇回望方愉贞，以期看到波澜。
结果却大失所望。
她仍然保持着得体的微笑，眼眸如一方古井，平静无波。
王蕤紧紧钳住她的手，疼痛终于让方愉贞微微失色。
他才满意地笑了。
……
麟德殿内。
天子端坐，西戎使节依次觐见。
内监高亢的声音穿过金殿斗拱，嘹亮回荡，象征着帝国威仪，压着他们必须弯下双膝，俯首称臣。
皇帝开怀至极，没有注意到他们的礼仪动作僵硬且不耐。
鎏金丹鹤吐出袅袅青烟，雅乐起，歌舞升。
环佩清响，杯盏相撞。
一等列的宫女们不厌其烦地为西戎主宾斟酒，服侍公侯的二等列宫女们则庆幸地在后面悄悄偷闲。
尤其是负责给顾将军及夫人侍膳的宫女心里都乐开了花，将军夫人吃得那叫一个如数家珍，完全不用她干活儿。
黄焖羊肉、蟠龙菜、决明兜子、荔枝腰子、炙白鱼、片皮鸭、合意饼、芋儿糕……
食前方丈，罗致珍馐，不愧是接待外使的头等席面。
将烦恼一抛，罗姈大快朵颐。
过了糖水的鸭皮油润红亮，像吃脆纸一般一下子就断在口中，脱离了脂肪，滋啦滋啦地淌出油汁，嚼两下没过瘾就落了胃，让人忍不住再夹一著。
这次她学聪明了，挑了一块最肥美的，一层肉一层肥脂一层脆皮，还冒着热气，银著稍稍用力汁水就止不住地往下滴。
骨缝里的果木清香减淡了荤食的腻味，让入口的滋味变得恰到好处。
若是还觉味重，也可以夹一些青白葱丝和酸甜的山楂条，抹上甜酱一起裹在薄如蝉翼的荷叶饼里。
肉香、葱香、果香充分混合，酥到极致又嫩得滑舌，几口咽净了还有回味。砸吧两口，是隐隐约约，最朴素的小麦香，轻弱却踏实的甜味。
又瞄向了远端的荔枝腰子，罗姈的眼皮刚一掀，顾承禾就将菜换到她近前。
那豚腰肉质细嫩又爽脆，猛火爆出来的锅气非比寻常，保留一点内脏独有的生腥，但又不过分腥，分寸拿捏的恰到好处。
这宫廷膳食房里有行家啊！
说起来这道内脏菜本来不应呈到御前，供给贵人食用的。但自从罗姈在京城掀起了一阵爆炒鸡杂的热潮，许多达官贵族对这些“污秽”生了好奇，连带着也传进宫，御厨便发明了这道爆炒腰花。
因着斜切的纹路状似荔枝纹，便得了这么个颇为贵气的菜名。
过往丢给狗吃的腰子，身价一路水涨船高，还真成下水里的金贵荔枝了。
罗姈美滋滋地享用着，左手一抬就有人倒酒，右手一点就有人端盘，丝毫没注意到顾承禾全神贯注地服侍，自己都没用几口。
再来一口芋儿糕，色泽莹白，入口绵甘，窝心的甜。
觥筹交错的金殿遽然一时寂静，这时罗姈是再迟钝也发现大家都在打量她呢。
“怎么了？”
罗姈恋恋不舍地放下银著，问身旁的顾承禾，她只顾着吃什么也没听。
顾承禾坐得端端正正，头轻轻偏向她：“公主和亲，陛下下令命我护送。”
难怪，其中一道视线这么怨念深重，原来是昭云公主的。
终究还是牺牲了女子来换取和平吗？
心脏微微下坠，她也是改变了公主命运的一环，这个念头让罗姈有些难受。
她看向顾承禾，他读懂了她眼底的愧疚，将手轻轻搭在她手上，给予一些微末的温暖。
忽而，一人打破了这种寂静。
西戎使臣代表将面前的炙牛肉“啪”地扔在织金桌布上，嫌弃地看了看手指，仿佛是沾上了什么脏东西。
“你们大周就吃这种劣等肉？说是国朝富庶，我看也不过如此嘛！”
另一使臣亦讥诮：“与我们西沙下等奴吃得也没什么两样。”
西戎人的话如一块铁哐当一声砸在席面上，满殿噤若寒蝉。
西戎地广草肥，马匹高大，牛羊壮硕。没有耕地，不事生产，牛全都宰来吃了，看不起大周的牛肉很正常，尽管他们已经奉上最好的牛肉。
但这样明晃晃说出来不是打陛下脸吗！
宗主国的万圣帝君吃得还不如藩属国的下奴，这不是嘲讽是挑衅啊！
西戎并没有乖顺臣服。
皇帝轻轻将金著搁在筷托上，发出一声极轻的“叮”，众臣忽觉远去的冬风又调转枪头杀回来了。
无人敢看圣上的脸色。
那西戎人还继续道：“大周皇帝，你方才说的那些香料够吗？用不用我多送你几头牛？”
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