“多谢姑娘，多谢大人，我和孩儿们能有活路，多赖大家仁慈。”
赵大山看了眼赵向生，也道，“留这也好，留这也好。”
说罢，赵家夫妇也不管欲言又止的赵向生，拉扯了人一把，暗道一声，“还嫌不够丢人呀。”
转头，两人就带着儿子回了葫芦湾。
家中老太太瞧见孙孙，见他健健康康的，孙奶两个抱着头呜呜哭。
“阿生，我可怜的阿生，遭罪了遭罪了。”老太太捶胸，“可心痛死我了。”
“奶，奶奶……呜呜。”赵向生也哭。
赵大山冲赵向生瞪了一眼，不是方才就说了，不和老太太提这个事儿？只道是去县城里玩耍，人年轻不知事，被花花地儿迷花了眼，这才回来得迟了？
“娘，小兔崽子没事——”
话还没说完，就被老太太截断了，“怎么就没事了？我梦里都瞧见了，真真的，你看你看，这才几天的功夫，孩子瞧着都瘦了，定是遭大罪了。”
赵大山气闷，最后也只瞪了眼，小声嘟囔。
“遭罪都是他应得的。”
“你说什么？我打你个老崽子！”
“娘，娘！”
“阿奶，阿奶！”
“哎哟喂，这才回来又闹啥，娘你吃饭了吗？”
一时间，赵家鸡飞狗跳。
……
却说另一边，淮县。
临江河道边，一树树草木开得正茂，柳条，槐木，苦楝树……深浅不一的绿。
王蝉和宋毓之走在河道边，此时日头西斜，阳光洒在江面上，像碎金一样，河面上不止有摇橹撑篙的小船，还有一只只的鸭子。
“啰啰啰啰啰，啰啰啰——”这是赶鸭人在吆喝鸭子。
鸭子蹼掌在水下快快滑动，身姿却不显匆忙劳碌，颇有闲情逸致一般的从桥洞下游过，江上那一抹的金色被搅成一枚枚碎金。
宋毓之摇手招呼了下船家，买来了一荷叶的菱角。
“怎么样？”他问。
“好吃！”王蝉笑得眉眼弯弯，又掰了块递给宋毓之，“你也尝尝，是头茬的嫩菱呢，清甜脆口，生吃也好吃。”
掰开的菱角递在自己跟前，宋毓之愣了愣，见自己未接，王蝉又催了下，“吃呀，还要我喂你呀。”水生生的菱角肉在掰开的菱角里，外头是牛角一样的硬壳，像蚌壳露出的肉，软软的，叫人毫无防备。
宋毓之耳朵红了下，“不用不用，我自己来。”
他咬下一口，果真脆生生的，汁水顺着齿间漫开，像咬了一口脆甜脆甜的梨子，满口鲜凉。
暑热一下就褪了去。
走在河道边，瞧着这些鬼木郁郁葱葱，阵法断去，便是种的是五鬼之木也无妨，王蝉不禁想，钱东家行事不讲究，种树倒有一手。
有赖他，望仙坊这处景好，热闹，人多了后，瞧着经济也好。
宋毓之的目光落在那苦楝树上，眸色微微有些空，显然在出神。
王蝉抿唇笑了下，一个招手，隔空掐了根苦楝树的树枝在手中。
在宋毓之诧异的目光下，她以灵催着这根树枝长出根须，夏风拂来，苦楝树的叶子摇了摇。
“你也想我们以前住的地方的那一棵苦楝树了？”王蝉问。
宋毓之沉默了下，那一株树，虽是生在幻化之镜，却也难得得很，生得又高又大，枝繁叶茂，光从叶片间落下，在地上摇一地的光斑。
那样大的树，得耗费许多的灵去支撑，去生长，不是一夕一朝的事。
便是灵蝉，天然的灵气磅礴，于修行一道上大有天分，劈一方这样的天地也不容易。
却因着他的缘故，叫他爹寻来，毁了那一方天地，树更是没了，更是叫他爹瞧见了灵蝉，心生觊觎，仓促中，两人只得扒开阴阳之地的罅隙，落入人间。
王蝉更是魂魄不全，傻了好几年。
“都是我不好。”宋毓之没说想，只捏紧了装着小食的纸袋，手背上冒了几根青筋，声音轻轻，眼眸颤了颤，里头都是愧疚。
想到什么，王蝉一下就瞪圆溜了眼，“不许说我傻的事！我爹都说了，我那不是傻，是没开窍。”
“好。”宋毓之不想她竟说这个，怔愣过后便是一笑，瞧着她气哼哼说自己不是傻的样子，莫名的，沾了湿水棉般堵着的心都松快了些。
“我不说。”他承诺。
“真不说？”
“嗯，不说。”
“这还差不多，你要是再提，走露了风声，给我大聪明的形象抹黑，我、我——”眼咕噜一转，王蝉学着表姑祝凤兰训家里表弟的模样，假意会拧人耳朵，放了狠话，“我得揭了你的皮！”
“好，”宋毓之眼底都是笑意，“那得多疼，我不会的。”
王蝉：“哼哼。”
这黑历史提着作甚，她都没提他只剩一张鬼脸被她盯大的样子呢。
她随手拨了下苦楝树枝，直把它戳得叶子颤颤，讨饶一般地合拢着，这才收了手又道。
“我都想好了，那一株树枯了、倒了，不打紧，咱再种一回，就种在新盖的学堂旁，你也跟着我回胭脂镇，就跟着阿爹读书，浇水施肥捉虫，都得是你，不用说对不住，给我再养一棵又高又大的就行……不，得更高一些，胭脂镇的地儿可大了，树干也能养得更粗一些，都搁得下。”
谈及回胭脂镇，宋毓之眼里的笑意却收敛了下。
都多少年的小伙伴了？阴地无岁月，却也透过罅隙看阳世，身为灵蝉时，王蝉可瞧了好些个小娃儿，从扎着小揪揪趴地乱爬，小乌龟似的，再到田埂间撒丫子乱跑，少年时瞧着家里说的姑娘/儿郎脸颊红扑扑……最后成拄着拐杖的老大爷老太太，数不清的岁月。
她还能不知道宋毓之心里藏了事？
王蝉皱了下眉，拖长了嗓子，就连声调都在说着她的不高兴。
“你不和我回胭脂镇呀。”
她抱着肘子，哼了声，自己不高兴了，也要阴阳怪气地刺挠上一句。
“我知道了，你是嫌我们胭脂镇小，穷呢。”
方才一通说话，王蝉问出来了，眼下，宋毓之住在云京，云京是京畿之地，繁华富庶，非一般之地能比。
他也不唤做宋毓之，户籍上写着宋仲珩，是勇毅侯府裴老太爷前头乡下媳妇那支血脉的孙孙。
家里人亲人都没了，又人单势薄，家产被族亲们侵吞，没得活路了，身子骨不济，这才去了京畿投亲。
哪里想到，这人无情起来，六亲都不认。
勇毅侯府的老侯爷名唤裴用宝，早些年乡下取了个秀才公的女儿，一朝军中立功出息了，上峰才露了点结亲的意头，不用人多说，他巴巴自己就凑上去了，像嗅到臭肚肠的恶狗。
嫡亲的孙子来投亲，虽说是前头媳妇那一支血脉的，但血缘总归断不了，哪里想到，人才到侯府，不待他如今的媳妇出言，自个儿就先小人嘴脸，趾高气昂地将孙子嘲讽得一文不值。
更是亲子提了笔，给人要住的荒宅院子留了华花郎的匾额。
华花郎，又唤做蒲公英草。
这是指着人鼻子骂命如草芥，贱得很，人人都能来骂上一句呢。
本就奔波心焦的宋仲珩吐了口血，当夜就一命归西了。
再睁眼，才是宋毓之。
这勇毅侯府，王蝉也认得，和太行真人搅和在一处，害了好些姑娘眼睛的就有他们家，还把人姑娘搁在花船，特特说就爱姑娘眼下无助的模样。
裴老侯爷的孙孙裴由高，就是行恶事中的一个。
王蝉：“那又是个什么地儿，都说蛇鼠烂一窝，那裴由高就不是个好的，他才多大呀，性子就这样歪邪，后来，他自个儿也害了自个儿，一双眼睛都瞎了，自己吃了那些姑娘们吃的苦。”
“我才听你这么一说，就知道他家里上上下下都不是好的，便是你如今这阿爷，脸也是黑的，在里头讨生活，便是吃喝不愁，心里也是难熬的，你还回去作甚？”
说到后头，她又委屈。
“我不好么？”
这话听得宋毓之心肠一颤，忙道，“自是好的，极好。”
“那你怎么不想和我在一处？”她歪着脑袋想了下，以己度人，恍然模样，“我知道了，定是我说叫你跟着阿爹读书，把你吓跑了！”
她说着，煞有介事地点头，“肯定是这样。”
宋毓之啼笑皆非。
那厢，王蝉还要劝，学着她爹劝表弟读书的模样，“读书是难，但咱不能因为它难，还未开始就心生畏惧，自己先给自己搬了几座山在前头搁着，都说书犹药也，善读之可医愚，宋毓之，你也不想当蠢蛋吧。”
王蝉斜眼觑着人，没说心里话。
她倒不怕宋毓之是蠢蛋，就怕他成了坏蛋！
一连串话下来，宋毓之被砸得招架不住，只得讨饶。
“你也听我说一句啊。”