数十轻骑快马疾行，仿佛黑色的洪水簇拥马车前后。马车像洪水中摇晃的浮木。
“明先生？”南泱探出半个肩膀前后寻找，哪有明先生的人影？
她困惑地自语：“骗我上车……？”
心里砰地一跳，紧张起来。
南泱越喊越大声：“车往哪里去？杨县令还活着吗？阿姆呢？明先生？萧侯？”
大风吹得车帘猎猎作响。
南泱还在四处张望，一只筋骨分明的男子的手忽地出现视野，扯住摇晃布帘往车里一扔，按着她的肩膀塞进车。
“坐好了。车往京城。”萧承宴的声线在风里听不出喜怒情绪。
“今日送你回卫家。嘴巴记得闭紧了，不该说的一句都不要说。”
南泱端正坐在车里。
淮阳侯的声音这几日听得很熟了。离别在即，她本能地回忆对方的相貌，竟然想不起一张清晰面孔。
这位年轻的萧侯似乎警惕心极强，轻易不显示面容于人前。
她竟然只有三月桑林边，六月水边，趁对方昏迷不醒的两次，完整看过他的相貌。
车帘子静悄悄掀起一个角。
帘后悄然探出乌黑的圆眼。
只有黑马鬃毛闪过视野。没等她看清，淮阳侯萧承宴连人带马消失在前方烟尘里。
巍峨京城出现眼前。
——
南泱这次回京一路上状况百出，到家正好七月十四，中元节前日。
卫家大宅忙忙碌碌地准备过节祭祖放河灯。
突然归家的南泱，仿佛河水激起一朵小浪花，很快便淹没下去。
并不意外的，她拜见了嫡母，顺便和嫡母身边的两个姐妹照了面。
嫡母身边几个亲信仆妇似笑非笑地上前行礼，视线反复打量南泱身上沾满灰尘泥土的衣裙。
长姐映雪笑而不语。
小妹传莺捂着嘴噗嗤乐了，“二姐，乡下这般好玩？你从哪里滚了一身泥巴回来？”
南泱心平气和地拍拍裙摆，把京城郊外土沟带回来的泥灰抖落在嫡母房里。
中元祭祖当日，她远远地见了一面阿父。
阿姆被送回她的丁香苑，身上还病着。丁管事满脸晦气地送药来。
“辛媪去一趟乡下，回来倒像个正经主子，陆大郎君亲自送进门，惊动主母接待，还支使我老丁跑来跑去抓药！”
丁管事阴阳怪气两句，放下药包就走。
没人想来丁香苑触霉头。
辛媪被陆大郎君送回卫家，二娘子却连个包袱都没带，不声不响，仿佛鬼影一般突兀出现在卫家大门外！
这两天卫家表面风平浪静，暗地里流言早传遍了。
有人说，卫二娘子在城外和辛媪走散了，硬靠两只脚板走进的京城。
也有人说，十六岁的小娘子，如何走得动几十里路？肯定被人捎带了一程。
至于被哪家的人捎带了，马车、牛车，还是小门小户的驴车、板车？
一个未出阁的小娘子，路上有没有发生什么不好说的，那可难讲了。
“听说了没有？” 几个看守二门的婆子悄悄议论：
“门房那边传的消息，二娘子回来当晚，有人听到马蹄声。所以，二娘子是被人放在巷口，那人骑马来的。”
另一个婆子唏嘘不已，“大晚上打马过街的，总不会是个妇人？二娘子跟男人共骑一匹马啊。”
“说不定城外就开始了，孤男寡女共骑一匹马，身前身后贴着，这般走了几十里。”
“哎哟哟，传出去名声可不好听……”
主母房里的亲信王媪捧着盆出来倒水，迎面啐了一口。
“主子的事轮到你们嚼舌根？二娘子回来得不光彩，传出去有损卫家名声，你们这些婆子还想在内院当差的话，一个个把嘴闭紧了！”
几个婆子躬头缩背地应下。
等王媪提着空盆回屋里，看守婆子凑在一处，啧啧议论，“都听到了吗？二娘子果然回来得不光彩。”
“嘘，小声些。忘了二娘子去乡下养的什么病了？谁知道是不是突然发了病跑回来。过年都十七了，一家相看都没定下，听主母房里的钱嬷嬷说，怕祸害别人家的儿郎……”
南泱捧着药盅走过院墙下，停步听了几句，开口问：“主母身边的钱媪当真这么说？”
看守婆子们齐齐跳起来，脸上五颜六色的，矢口否认，“没哪个说过，老婆子听岔了。”
“哦。”南泱无可无不可地应了声，更正道：
“送我回来的不是一匹马，是马队。我坐大车入京。以后别瞎议论了，没一句对的。”
身后静了一阵，等她走远，又开始苍蝇般嗡嗡地议论，说什么南泱管不着，别让她听见就好。
她捧着炉子上刚煎好的滚烫的药盅，沿着内院墙一路走进最西边的丁香苑，打开碗盖，苦涩药香弥漫。
“阿姆，喝药了。”
——
七月中元节当日，卫家全族祭祖，南泱远远地在人群里看过一眼阿父，原以为下一次见面，应该在过年前的除夕家宴。
没想到下次见面来得那么快。
归家十余天后，七月末尾，天气入了仲秋，早晚凉爽下来。南泱被叫去东侧院花厅问话。
她小时候倒是经常去东侧院的花厅玩耍。
那时候阿娘还没发疯，手里攥着卫家内宅的打理权。内院外院，偏厅花厅，没什么地方是她不能去的。
但如今的花厅变成她极少踏足的地界。那里是阿父常待的地方，有时还会招待卫家关系亲近的外客。
南泱谨慎地踏进熟悉而又陌生的花厅，迎面看见熟悉而又陌生的阿父坐在花厅中央，笑容满面，和对面端坐的外客热络寒暄。
她走近两步，赫然发现今天的外客也是个熟悉而又陌生的人物。
正是城外追赶上来又被抛下的陆家大表兄，陆澈。
南泱脚步一顿。
外地郡守不该擅入京城地界的吧？都半个月了，人还没走？
阿父发觉了她，收敛笑容，示意她走近。
整年见不到两回的父女，突然单独碰面，彼此都很生疏，一时间面面相觑。
南泱想不出说什么，对面阿父上下打量自己，应该也想不起如何开启话头。
看好了么？
南泱默默地嘀咕，认出我是你女儿了么？
最后还是陆澈轻咳了声，卫父终于回过神来，摆出一张肃然面孔，正色道：“吾女南泱长大了。”
随即呵斥道：“年纪既然长成，做事便当遵循规矩。前些日子为何不随陆家马车归京，反倒借了外人的车？亲疏有别，舍自家人而就外客，成何体统！”
南泱：……？
原来是叫来挨骂的。
挨骂她有经验，当即把头一低，小巧的下颌对地面，只露出头顶乌黑发旋对着阿父。
听了个开头，心思就飞出去了。
花厅里的外客其实有两位。
陆澈坐在前头，人正好坐在日光下，身量修长挺直，气质清如冷玉，她进来时只看到陆澈一个。
其实陆澈身后还坐了个少年。尚未加冠，一身士人打扮和陆澈三分相似，年纪小得多，看着也就十七八年纪，端端正正地坐着，神色有点飘忽。
南泱的眼神也在半空发飘。
两边不留神，视线撞在一处，那少年陡然精神一振，目光紧盯不舍。南泱疑惑回望。
陆澈轻轻又咳了声。
身后那少年很怵他，立刻老实低下头去，视线却又悄悄地往对面一飘。
南泱没忍住，抿着嘴乐了。瞧着像同道中人。
卫父开口让南泱回去。
她来了不到半刻钟就被打发走，连座具都没沾着，仿佛被召来只为露一面似的，莫名其妙地行礼退出花厅，身后传来陆澈的嗓音：
“正事既已谈妥。表舅父，外甥便带三弟告辞了。”
南泱吃惊地回头张望。
那少年，是陆家三郎？
难怪坐在陆澈身后，服饰打扮类似。仔细想想，眉眼其实也有几分类似。
身后传来阿父的笑声，“以后亲上加亲，澈儿，这声表舅父要改口喽。”
走出花厅的一路，南泱边走边想，从久远模糊的记忆里扒拉一个小豆丁的轮廓。
小时候逢年过节，陆家在京城的几个族兄弟结伴登门做客，前头的长兄鹤立鸡群，谁还记得后头跟的那群小鸡仔？
陆家三郎，年纪似乎跟她差不多大。今年也是十六？还是十七？
……叫什么名字来着。
许多年不见，人原来还在京城。
才想到这处，思绪被身后脚步声打断了。
陆澈从花厅追了出来。当然，还带着陆三郎那小尾巴。
“二娘停步。”陆澈以一副公事公办的疏离态度道：“多日不见，有几句话单独问询。”
南泱疑惑地随他走去路边。
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