阿姆老泪纵横，哭得难以抑制。
“周夫人，苦了你了，一个人硬扛许多年……”
南泱蹲在无声痛哭的母亲面前。
“阿娘，看看我。”
她拉开周夫人捂脸的双手。让她仔细地看自己。
“在卫家长大的那几年，我过得并不好。”
周夫人呆滞地注视着面前熟悉而又陌生的女郎。
“你……过得不好……”
南泱擦拭干净生母满脸的泪水，蹲在面前，仰起头，让她借着晨光仔细打量自己。
“在卫家长大那几年过得并不好。但女儿还是顺顺当当地长大了。”
“去年出嫁，日子过得安稳。”
庭院暖风吹过屋里，吹散满室哀恸，南泱的声线轻柔而平和。
“阿娘的前半辈子虽然过得不尽如人意。”
被误导，被欺骗，被当作礼物送来京城，陷入泥潭，挣扎后悔。
南泱泪花闪动，拢住母亲冰凉的手指，按在自己的脸上。
“阿娘把我养得很好。如果没有阿娘前十年的养育呵护，让我见识过天底下的好。”
“最艰难的时候，依然觉得可以等一等，别慌，稳住，天无绝人之路……女儿这辈子，熬不到长大。”
“阿娘，你并没有空耗半生。因为阿娘前十年的看顾，才让女儿平平安安地长大了。女儿眼里，你无可替代。女儿挂念阿娘。”
阿姆在身后泣不成声。
周夫人抚摸南泱脸颊的动作惊愕顿住。露出震撼神色，手指停在女儿洁白的额头，迟钝地停滞良久。
没有空耗半生。
她陷入无谓争斗的这辈子，挣扎痛悔的这辈子，终究不算一无是处。
她被女儿挂念着。
她的女儿平平安安地长大了……
周夫人如梦初醒，发出一声惊天动地的大哭！
几乎同时，同样惊天动地的爆竹声响从前院各处再度响起。
爆竹鸣响不绝，把屋里的动静遮掩。
——
萧承宴推门进屋时，屋里乱糟糟的，卫家主仆两个都哭得眼睛红成肿泡。
周夫人筋疲力尽地睡着了。
惊人的爆竹声响也不能把她从梦中惊扰。
南泱迎出门时，两边睫毛兀自挂着泪珠。眨一下，便有一滴水光滚落脸颊，被萧承宴抬手抹去。
“才听闻周夫人醒了？虚报一场？病情又发作了？”
南泱眼角鼻尖还红彤彤的，肿着的两只红桃子般的眼睛却透出明晃晃的喜悦来。
“阿娘醒了。”
人还有点浑浑噩噩的。
但听得进言语，有及时反应，是全面恢复的好迹象。
嘴里说起那句“阿娘醒了”，心头仿佛降下甘露，生出无尽的欢喜来。
南泱的笑意停不住，随便夫君做什么，问什么，把她拉去庭院晨光里坐下，只管冲着他笑。
萧承宴自己进屋寻到一条干净帕子，抬起南泱的脸擦了七八下，总算把一张泪痕冲刷纵横的脸给擦干净了。
“上下眼皮肿成桃子了，还笑。”他捏了下眼睑，肿的，回身吩咐取冰。
“再笑眼睛都看不见了。”
南泱：……就笑，就笑。
藤黄去前院取来一匣子存冰，以帕子包裹碎冰，引南泱去葡萄藤架下的藤床平躺，两边眼皮敷住去肿。
这下当真看不见了。
但嘴能说。
南泱一口气不停歇地陈述：和母亲的对话，母亲的反应，自己的反应。如何把自己塞去装冬衣的藤箱里，引母亲寻找……
她停不住地说，萧承宴坐在藤床边听。
偶尔描述中断喘口气，便应一声：“嗯。之后？”
南泱不记得自己上次滔滔不绝的倾倒言语是什么时候。她也想不通自己怎会有那么多话好说。
倾倒了半个时辰？一整个时辰？
阳光从覆盖眼皮的帕子缝隙漏了进来。
前院的爆竹声终于停下。
她这时才想起问，“哪来的爆竹？昨晚过生辰都放完了呀。”
萧承宴把冰帕取下。
眼皮消肿得差不多了，不再是两只红肿桃子。
“终于想起问爆竹了？”
萧承宴捏了下眼皮，满意地松手。“之前传话说，爆竹炸响整夜才把周夫人唤醒？”
昨晚一场生辰把爆竹全放完了。临时又拉来两箱爆竹，继续炸。
南泱被泪水洗涤得清透的眼睛弯成月牙一般，冲夫君无声微笑。
“今天的爆竹不管用。炸那么久，阿娘睡得醒都没醒。”
“尽人事，看天命。”萧承宴起身道：“还有事，晚上不见得能回来。你自己歇着，无需等门。”
南泱坐在藤床，目送萧承宴迈开长腿离去，三两步便走出门外。
玄衣纁裳，火纹蔽膝，紫绶金章……
她后知后觉地意识到，夫君今日又穿上了那身极正式的隆重朝服。
——
皇城三大殿外旗帜飘扬。
戒备森严的大殿内外，乌泱泱站满朝臣。
雉奴今天也穿得一身隆重的九章服，戴九旒冠，严肃地绷着小脸，被萧承宴抱着一步步入殿来。
走近丹墀放下，雉奴一步步上丹墀，自己坐上高处。
“皇太孙在座上。” 萧承宴一撩袍子，坐西面东在丹墀下落座，把厚厚文卷扔去金殿地面。
“废皇太弟李桓的罪状在地上。”
“当中牵涉一桩山阳郡民女黄娘子的谋害命案。为了坐实本侯【食小儿心、少女肉】的流言，去年由齐王始，废皇太弟继之，一个个煞费功夫。”
“民女黄娘子，被蓄意圈养一年之久，意图谋害烹尸，埋进本侯的侯府后院，给本侯栽赃个大的。”
“坚称流言必有出处、无风不起浪的诸公，自己睁眼看！ ”
朝中百官议论之声轰然鼎沸，良久不绝。
萧承宴指节哒哒哒地敲扶手，“无风不起浪，流言自有幕后推手。将一个十来岁的可怜女郎圈养囚禁如猪羊一般，只等烹煮尸骨，栽赃陷害。”
“齐王李征，废皇太弟李桓，此二人之惨酷极恶，其非人哉？本侯不能及也。”
——
又一株桃花沾着露水快马送进后院。
南泱抚着花蕊，追问送花亲兵：“萧侯人在城外？从皇宫出来了？”
亲兵躬身道：“主上昨日入宫至今未出。实在不得空，这才命小人出城采摘桃花，献给夫人。”
“哦……”人还在宫里未归。
南泱带几分怅然，把桃花供养在清水瓶中。
窗外花枝摇动。
两盆芍药进入了盛开花期。
枝头开得最好的一朵粉白芍药被摘下，簪在周夫人发间。
南泱站在身后绾起发髻，示意生母看铜镜。
“阿娘，看到了吗？好美的一朵芍药。”
周夫人还是时而清醒，时而恍惚。
良久才回应，目光对着铜镜，抬手抚摸发间芍药。
南泱取过铜镜，左右映照阿娘的妆容。
“看我今天梳的头好看不好看？”
周夫人的指尖落在镜面上。缓缓抚摸的，却是女儿映出的一双清澈圆眼。
“南泱。”
南泱眼角晶莹亮光闪动，笑应一声，“哎，阿娘。”
大风刮来一阵嚷嚷声。
许多脚步杂乱涌来二门外，其中明文焕的嗓音最明显：“夫人可在后院？臣属等有急事寻夫人！”
藤黄急匆匆走近窗下：“外头不知出了何事，明先生带许多人在二门外喊门，请夫人出面。”
南泱冲藤黄悄悄地摆手。我不在。
仲春暖风传来藤黄的回话。
“夫人她不在后院。有事出门去了，至今未归。……哪个门出去的？呃……西侧门……”
阿姆懊恼地一拍大腿，“哎呀藤黄这个实心眼子。明先生精得跟狐狸似的，她顿住那一下就听出不对了。”
南泱淡定地整理衣衫，披上披帛。
被抓包又怎样？明先生出起馊主意来一筐一筐的，再不听他的了。
不去不去不去……
明文焕冲二门里喊。
“夫人平日半个月都不出门一次，怎么今天那么巧便出门去？藤黄娘子，让夫人别躲了，请出来吧。当真有急事。”
“宫里传旨的天使已在路上，顷刻便至。请夫人开库房，请香案，准备迎旨。”
二门打开了。
藤黄站在门里，手里提一大串铜钥匙。
“夫人临行前留下了所有的钥匙，明先生自己开库房取香案吧。”
明文焕急的冒汗，夫人当真出去了？
“圣旨呢？谁来领？”
二门之后，藤黄看看荼姬，荼姬瞅瞅藤黄……
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