“才兄，我听说郊外北山上有一位告老的大人，我想去拜访一下，你要不要同行？”
对于那些在朝堂上摸爬滚打了半辈子的大人而言，他们就像是刚出壳的小鸡。若是能得老大人指点几句，绝对能受益匪浅。
可问题是，距离府试只有十来日，不管要拜访谁，都不急在这一时。
“一个月之后再说吧，不必这么急。”
张新噎住，可他实在没办法了，如今手头拮据，都不能支撑他考完府试。他心里对于张成才说了一声抱歉，再次劝道：“可我听说那位大人不会在此逗留太久，等一个月后，大人可能已经离开。我都安排好了，咱们天不亮就启程，中午之前就能回来，最多也就耽搁半日。”
这么一说，张成才动了心：“你哪日去？”
张新大喜：“要不就明日？”他左右看了看，压低了声音，“咱俩是本家兄弟，这种好事我愿意与你分享，但……我不想带其他人。或许才兄会觉得我自私，但人不为己，天诛地灭，咱们同窗二十多人，如今是同窗，等到了考场上，大家就是对手。我走到今天这一步不容易，若是不得中，还得回家自学。”
说到这里，他苦笑了下，“才兄家境比我要好些，但咱们都是小地方的人，你应该能理解我。你说这有夫子守在边上指点都不知道何年何月才能考中，回家自学……考中之日遥遥无期。这是我最后的机会了，我愿意在考完后告诉他们大人的行踪。”
张成才心情复杂，但张新的所作所为他也能理解。
这整个学堂之中，所有人都想榜上有名，他能理解那种迫切的心情。
“行！今晚我回去准备一下。”
张新颔首：“那明儿早上卯时，咱们在乐南街口见。”
乐南街口距离学堂也就半里路，那处有很多拉客为生的马车在待客，几乎十二个时辰都能寻到马车。
张成才点头答应了下来，想了想道：“二弟，你愿意带上我，我可不好占你便宜，明日的车资由我付，我顺便帮你带上早饭。”
他家境比张新富裕，平时笔墨纸砚和吃食上，时不时的都会让张新占些便宜。
张新面色复杂：“要不……”别去了。
想到自己荷包里的那几个铜板，他到底是没能把话说出口。
张成才好奇：“什么？”
“没什么。”张新狼狈地落荒而逃。
*
张成才无意对家人隐瞒自己的行踪，楚云梨一听说这事，就觉得这里面有内情。
“他跟你说郊外有告老的老大人？那他是从哪里得来的消息？”
“这我没问。”两人关系不错，平时经常凑一起辩论，张成才还经常接济他，从来就没有怀疑过张新，此时听了母亲的话，他也觉得不太对劲。
“说是偶然得知。”
楚云梨嗤笑：“人家那些家世好，学问好的学子都得不到这种消息，他一个乡下来的上哪儿去听说？”
张成才面色微变：“可是，我身上没有什么是他可以图谋的。”
学堂有规矩，学子之间不可以互相伤害互相算计，否则，一经发现，会被逐出学堂，还会被夫子们训斥责备。
楚云梨提醒：“你也说了他家贫，万一被人收买了呢？”
张成才哑然。
“我帮了他不少，但他都尽量不占我便宜。我就没怀疑。娘，您说得对，不管有没有这个大人，以防万一，明儿我都不去了。”
楚云梨叹口气：“你总是不愿意把人心想得太坏，我希望你记住，江府在背后虎视眈眈，虽然那是你亲姑姑，但她着实不是个好东西，手里又不缺钱财，收买人来对付你，实在太正常了。有件事我没跟你说，楼成全伤了手，写不了字了，看了好多大夫都治不好，那可是张元美为自己挑的好女婿，如今楼成全变成废人，她所有的谋算落空，还让自己女儿背上了一个克夫的名声……”
是的，江南玉一嫁时奔着富贵而去，想着只要能生下夫君的儿子，以后同样能做当家主母。结果没能有孩子，而男人已经撑不住了。
她守寡后搬回娘家，已经有人在暗地里说她克夫……虽然她那夫君原本就体弱，但江府也不可能堵住所有人的嘴啊。
这次定亲没多久，楼成全手废了，外头流言又起，原先不相信她克夫的人，现在都不那么确定了。
楼成全的手是楚云梨动的手脚，但流言……真不是她的手笔，估计和江府内其他几房脱不开关系。
毕竟，江大爷放任自己的庶女一守寡就回娘家住，甚至还没到七七，就跑去参加赏梅宴，即便是办赏梅宴的主家不介意，可落在旁人眼中，江南玉这番作为都过于凉薄。她如此不管不顾，会影响江府其他姑娘的名声，婚事上多少会受些影响。或者说，是一定会影响。
就楚云梨知道的，原先有意和江家二房姑娘相看的高府就打消了念头。
张成才惊讶：“好好的手怎么会写不了字？他受伤了？”
楚云梨摇头：“好像是被冻着了，据说是疑难杂症，我觉得这是报应，他抛妻弃子攀附富贵，老天爷看不下去了，给了他一个教训。”
事实不是这样，但她可以编啊。
张成才失笑：“谦谦君子不该幸灾乐祸，但我忍不住。他就是活该！这一次，江南玉不要他，他怎么办？”
他笑到一半，想到什么，笑容瞬间收敛：“如果他回来求腊月原谅，咱们千万不能心软。”
张成才不打算去郊外，但又怕误会了张新，决定早上那个时辰去见一见。
“我让他自己去。”
楚云梨不赞同：“最近我赚了一些银子，没少在外打听各位大人的消息，从来就没有听说过府城你有告老还乡的大人。成才，他是骗你的。”
张成才沉默了下：“那明早上我多睡一会儿，不管他了。”
张新不知道自己即将办成的事情被人拦下，兴奋得一宿没睡，半夜里跑到了街口等着。
左等右等，不见约好的人。直到天都亮了，张新才反应过来，那人不会来了。
他失魂落魄地回了学堂，算计被识破，他也失了一个真心愿意帮他的兄弟。
*
张元美得知事情不成，当场发了脾气。
她在给夫人请安回家的路上得知了消息后，一路上阴沉着脸回房，进屋就再也憋不住，抬手掀了桌子。
就是那么巧，江大爷之前负气而去，又觉得自己将人家一个清白姑娘绑在自己身边约束了半辈子，到底是对不住她，于是主动前来服软。
一进门就看到了满地的狼藉。
“这是怎么回事？”
张元美吓一跳，可她心里火烧火燎的，总想发脾气，原也想顺着台阶哄一哄男人，话出口，却变成了：“我被情郎所负，还不能发脾气吗？”
江大爷被噎住，这么多年来，他都尽量迁就于她，甚至连换孩子那么荒唐的事情都答应了，就是因为觉得愧对于她。
处处迁就，处处妥帖，最后却落下一句“被情郎所负”，他一时间真的觉得自己一腔真心喂了狗。无论付出多少，落在她那儿都是理所应当，还嫌弃他做得不够。
他后悔当年的一见钟情，后悔纳她为贵妾，一怒之下，也懒得哄她，不想再辩解，转身拂袖而去。
张元美见状，心里特别后悔，可怒火还在蹭蹭往上涨：“你走了就别再来了。”
江大爷：“……”
他开始反思自己是不是太宠这个女人，以至于让她都失了尊卑，这简直是恃宠而骄。
“告诉夫人，将张姨娘禁足，给她送几本佛经，让她好生抄一抄，静静心。”
江大夫人得知此事，顿时一乐。
她也不知一向得宠的贵妾为何要找死，但如今的结果是她喜闻乐见。
“多送点东西给姨娘，心情不好就要发泄，可不能憋着。”
张元美得知自己被禁足，更是怒火冲天，身边的丫鬟被她训得跟鹌鹑似的，她却还觉得不够，动不动就砸东西，关键是江夫人摆过来的东西都挺贵重。
这一砸，花销大了，难免就传入了江大爷的耳中。
江大爷听说后，愈发失望，转头就吩咐人将族谱上江南全的名字划掉。
原先张姨娘养大的女儿变成了养女，为了和江南玉定亲，被逐出了族谱，改名为南玉。
否则，兄弟姐妹之间不可定亲，会被人诟病。事实上，即便南玉是养女，两人定亲之事也有人在背后说不妥当。可见江大爷此事办得有多糊涂。
如今江南全被划出族谱后，张姨娘名下就没了孩子。
江大爷以此来教训自己的姨娘，自然不会刻意瞒着，一边让人去划名字，一边就吩咐人去告知了张姨娘此事。
管事明白大爷的想法，趾高气昂地道：“好叫姨娘知道，大爷说了，他之前考虑不周，事情办得不妥当，江府血脉不容混淆，不该胡乱上族谱。这离了族谱的人，也不好再添上，姨娘心里要有数，不要再闹事……”