伙计是过来报喜的，说是有人在他们客栈的附近看见了陈香柳出现。
陈福州大喜过望：“人呢？”
伙计摇头：“那人说那姑娘眉心有一颗小红痣，他不知道有人在找她，当时没把人拦住。”
陈福州原本也要去外头找人，是因为这两天来找麻烦的人太多，他不得不留在铺子里坐镇。此时得知了女儿的下落，他是一刻也坐不住，当急就先开柜门走出来。
“走！去看看！”
张桂娘走不开，那些闹事的人来退货，伙计们不知道要不要退……她又不舍得丢一堆银子在这里由着伙计乱退，只能她亲自守着。
又应付了几波人，张桂娘无意中一抬头，看到一抹身影有些熟悉。她正想出柜台去看，就见那女子回过头来。
气质清冷，眉眼如画，隐隐还可见眉中一颗红痣，不是陈香柳又是谁？
张桂娘心中大喜，都来不及掀柜台，直接从柜台里跳了出来。
“你给我站住！”
刚到街上，她就看见继女入了边上的小巷，等她冲进去，哪里还有人？
张桂娘疯了一样在附近几个小巷子里疯跑，做梦都想再看见那么熟悉的身影，可是没有！前后跑了近两刻钟，她累到气喘吁吁，都再也没有见到人。
难道还能是鬼？
她回到铺子里，问铺子里的伙计可有看清。
伙计们见过陈香柳，但只有几面之缘，他们也不确定那人是不是。
陈福州那边也白跑一趟，他在那附近转悠了近两个时辰，还是没见着人。又不放心铺子里，只好先回来。
天黑时，夫妻俩正准备关门回家，却发现秦公公坐着一架普通的马车到了铺子之外。
铺子一天到晚有人闹事，是有人授意，此时看到罪魁祸首，陈福州心中恨急，却不得不打起精神应付。
“秦大人来了？贵客临门，寒舍蓬荜生辉。”陈福州伸手一引，“秦大人请。”
秦公公从马车里下来入了铺子：“关门。”
所有的伙计被撵走，因为天太黑，关上了门的铺子里点了烛火也不够亮堂，昏黄的烛光下，秦公公眉目愈发刻薄，r他大剌剌一坐：“你俩很有本事啊，这么会糊弄人，只开一个小小绣庄，实在是太屈才了。”
他声音本来就有些怪异，此时阴阳怪气的，听得陈福州浑身的鸡皮疙瘩起了一层又一层。
张桂娘很想要询问女儿的下落，她只从铺子的伙计那里得知女儿受伤了，唯一值得庆幸的是女儿的容貌不佳，后来只伺候了一次。
不然，就凭着秦公公下手的狠那劲儿，要是天天伺候，怕是早没了命了。
陈福州被这一通训斥，只觉得莫名其妙：“秦大人，这话从何说起？”
“你连自己的女儿都能弄丢，还一会儿出现在郊外，一会儿又出现在巷子里。”秦公公笑声尖利，“能够眨眼间同时出现在城里和城外，难道她已经变成鬼了？”
闻言，陈福州顿时明白，秦公公这是又误会了。
以为他们夫妻不愿献美，故意演这一出戏，故意到处寻人。
“香柳是真丢了，那孩子跟我不亲，可能是回了乡下……”
秦公公满脸嘲讽：“本官想要什么样的美人都有，这些天给我送美的人也不少。而胆敢戏弄我的，只有你二人。原本本官对这个小美人是可有可无，但你们私底下演了这么多戏……本官还非要不可了。两日之内，本官要看到人。否则，你们就等着关张吧。”
撂完狠话，秦公公被人扶着扬长而去。
陈福州心里憋屈又愤怒，实在忍不住了，站在门后淬了一口：“呸！不过一个阉人而已，叫他一声大人，还真当自己是官了，还本官，也不怕人笑掉大牙。”
张桂娘：“……”
她看着秦公公的马车，低声劝：“小声些，再让人听见。”
陈福州也知自己骂人是发泄，改变不了任何结果，若是被听见，全家还要倒霉。
“我们这上哪儿去找人？”
此时的陈福州对于长女没有半分的期待，满心都是怨恨。
“我亲自回一趟镇上。”
一来是找人，二来，他实在是受够了秦公公的逼迫。
张桂娘不放心：“你这一走，他们找不见你人，更生气了怎么办？”
陈福州无奈：“我在这里也没用啊。”
“我是怕他们逼得张福记关门。”张桂娘说到这里，眼泪落了下来。
铺子开张时，夫妻俩以为这辈子终于能撸起袖子大干一场，结果，这才多久？女儿被毁了，铺子也要干不下去了。
“就不该让你乡下的女儿找来，那天我想把人撵走，你非把她留下。当时若听我的，我们也不会这么倒霉……”
张桂娘说到后来，又是悲愤又是伤心。
陈福州不想和她吵，他认为长女真的已经足够乖巧，当时长女很愿意嫁给范勤学，如果不是小女儿横插一杠子，婚事早就成了。
长女婚事定下，他也不会想着献美秦公公，那秦公公见不到香柳，自然不会以此来逼迫他。
眼看张桂娘将如今所遇到的麻烦全部都怪到陈香柳身上，陈福州忍不住辩驳道：“也怪你没有教好女儿，但凡香萍矜持些，听话些，也不会……”
张桂娘哭着质问道：“香萍都要被害死了你还要怪她？”
陈福州心头火起，有些口不择言：“那是她自找的。”
语罢，扬长而去，独留张桂娘在原地气得跳脚。
*
秦公公住的院子不大，近两日他身边的美人越来越多，院子里安置不了，于是，管事做主，将左右两边的院子都占用了。
陈香萍就住在左边那个院子的厢房内，她的邻居都是献上来的美人。
阉人不能同房。
她满心以为自己上的是被抬去范家的花轿，谁知睁开眼睛先闻到了一股浓郁的熏香。
当时她还想着这味道和范勤学身上的不一样，难道他出门是一种味儿，在家又是另一种味儿？
睁开眼睛，看到阉人，陈香萍吓坏了。
从那之后，她像是陷入了一场噩梦之中，受尽了苦楚与折磨，却怎么都醒不过来。
翌日她有听见爹娘来寻她的动静。
当时她被关在内室之中，手被捆住，嘴也被堵住，浑身都是伤，想喊都喊不出来。
她还听见了母亲想要献上陈香柳，而父亲非要护着陈香柳的动静。
凭什么陈香柳能过得比她好？
她满心不甘。
隔了两日，再见秦公公时，她疼痛之余，说了自己那个貌美的姐姐。
当时秦公公很满意她的识相，但下手也特别重。
时隔几日，陈香萍又被抬入了秦公公所在的屋中。
她眼神中满是惊惧，浑身发抖。
往常不都从下午起就会选人吗？
怎么今儿都深夜了，还要把她抬来呢？
陈香萍心中恐惧万分，临进门时，眼角余光瞥见有人扛着个人形麻袋出来。
扛麻袋的人动作豪放，好像一点都不在乎肩上人的死活。与此同时，屋中传来了那个让她噩梦连连的尖细声音：“把人葬了，记得去她家里要一份卖身契，再拿到衙门消了她的户籍。”
陈香萍心胆俱裂。
若没记错，只有大户人家的死人才能取消户籍。
不过，一般人家没这么讲究，死就死了，一年半载才去一回衙门，将这段时间死了的人一起销掉户籍。
大户人家用下人要交税，下人越多，税收越高。堂堂京中来的贵人自然不缺这点税收……估计也没人敢收他的税。
此时销户，更多的是为了表明这个丫鬟都生死是属于秦公公所有。
签了死契的下人，死了也是白死。哪怕死得冤，也找到了证据证明其死得冤枉，也不过是让东家赔偿点银钱罢了。
陈香萍脑中思绪乱飞时，察觉到自己被人放在了床上，鼻息间还有血腥味，她吓一跳，却还是谨记管事的教导：“大人，奴……奴……求您怜惜……”
秦公公要求她们这些女人自称奴，还喜欢她们求怜。
果然，秦公公变色缓和了些，伸出细长到不正常的手指掐住了她的下巴，唇吻了上来。
他的唇微凉，有些软，但陈香萍却觉得自己犹如被一条毒蛇缠上，浑身紧绷，汗毛直竖。
不知道是哪儿惹恼了秦公公，他手一抽，扯下腰间鞭子，能往后退几步，狠狠抽在了陈香萍的身上。
陈香萍身子被抽得颤抖不止，疼痛让她控制不住地惨叫出声。
“啊！”
秦公公眼神大亮，整个人仿若癫狂一般，手上不停，又抽了好几下。
等到他终于停下，陈香萍已经痛到连喊都喊不出来了，她身上衣衫破碎，露出被打到破皮红肿的肌肤。
“我姐……”她知道自己是替人挡了灾。