谢姝瑶眨巴眼睛，又向前迈了一步，两手的蛤蟆似要从她手中挣脱出来。
姜妧吓得不敢看，上半身止不住向后仰去。
“哎哟，四姑娘，快快扔了去，快快扔了去！”永嬷嬷心急如焚。
谢姝瑶“哇”地哭了，抓着蛤蟆嚷：“大嫂嫂不同我玩。”
“四姑娘，快扔了这吓人的物什。”素缃慌得声音都尖了起来。
谢姝瑶哭得更加伤心，转身将蛤蟆拿向素缃：“素缃同我玩。”
素缃面色苍白，连连后退。
“哎！呀！”永嬷嬷急得直跺脚。
姜妧趁谢姝瑶离去，慌忙欲起身，却因后腰处传来阵阵痛意，直不起腰来。
忽地，一只手在她腰肢上一扶，将她扶起。
姜妧惊得转头看去。
谢岑面色沉静，没有说话。
他静静凝她。
姜妧心中漾起莫名的慌乱，“多谢谢大人。”
谢岑没有松开手，瞧见她眼底泪意，也不知是不是被蛤蟆吓的。
姜妧后腰处，传来他掌心温热，热意透过衣衫，强势渗在她肌肤上，每一根神经都在震颤。
“还请谢大人松手，男女有别，这般恐有不妥。”她压低了声音，生怕被别人瞧见，神色颇不自然。
“不妥？”
谢岑眸色沉暗。
清癯漂亮的手在她后腰处一顿。
姜妧心跳陡然加快，“谢大人这是何意？”
“装作与我不熟？”谢岑不仅未松手，还靠近了些许。
他的气息瞬间笼罩过来，裹挟着隐晦的占有欲。
他没有耐性陪她玩猫鼠游戏。
姜妧心慌意乱，眸中泪水几欲滚落，忙别过头去。
声音透着明显的颤意：“我与谢大人……”
她语气稍顿，“很熟吗？”
若他有心娶她，岂会让她一直等着，三年未归。
她此时像一只刺猬，竖起了全身尖刺来保护自己。
很熟吗？
三个字落在谢岑心头。
她先否了他予她的小字，现又否了过往，与他划清界限。
谢岑面容似寒霜覆落，眼底却泄出隐忍的炽热。
只一瞬，他便强抑心绪。
谢岑收回手，仿佛刚才的失态从未发生过。
“长嫂，冒犯了。”他语气刻意疏离。
他生来便站在云端，向来受众人尊崇顺从，有着自己的尊严和骄傲，何曾这般过？
乱了心，失了分寸。
真是可笑，荒诞。
姜妧忙看向四周人，害怕刚才他逾矩之举被人发现。受到谴责、谩骂的人只会是自己。
她与他的过往，就如昨日被深埋于地里的玉扣。
永嬷嬷等人皆被谢姝瑶引去了目光。
谢姝瑶还在哭闹，见大家都躲她，无人同她玩，大哭起来，松开了手，那两只蛤蟆得了解脱，肆意四处蹦跳。
蛤蟆直直蹦过来。
姜妧一惊，忙侧过头紧紧闭上双眸。
谢岑冷凝她一眼，拿起案桌上的书册一拦，将它挡下。
宽绰的衣袖拂过，携来一阵轻风，淡淡的白芷香飘进鼻间。
姜妧耳鬓青丝微晃，转眸看向他，正巧对上他目光。
“谢谢小叔。”她端着礼仪道谢。
谢岑目光瞬沉冷，将手中书册随意搁置在案桌上。
“少夫人！”
永嬷嬷为谢姝瑶擦净双手，急步向姜妧走来。
“我们且回去吧。”姜妧收回目光。
谢岑望着她远去的背影。
她发丝稍显凌乱，单薄的身影许是因为后腰撞得狠了，显得摇摇欲坠。
“松筠居不许出现那物。”他眸底情绪暗藏。
白缨忙点头应道：“小的这便去吩咐人仔细搜寻，平日里着实未曾瞧见过这蛤蟆，也不曾想四姑娘会将它捉了上来。”
说着，白缨转身正欲下去吩咐，却瞧见青琅。
“人都走远了，你怎还在此处发呆？”
青琅这才回过神，一时竟忘了自己被二公子送给琼华院了。
白缨见他一副心事重重之态，打趣：“怎的这副模样，莫不是琼华院女子太多，把你也熏染得如女子般多愁善感起来了？”
“我只是方才想起昨个儿夜里，在院里遇见了少夫人。”青琅望向少夫人的背影回应。
谢岑目光微动。
克制住不去聆听，那话却钻进他耳朵里。
青琅蹙起眉头，似是不解：“少夫人半夜在院里种花。”
白缨愣住，“半夜种花？这倒是奇了。”
“哎，不说了，我得赶紧跟上去，若是被永嬷嬷瞧见我不在，定要训我。”
永嬷嬷可是老夫人身边的人，向来严厉，也不知公子为何要把自己送进琼华院。
青琅言罢，便向谢岑行礼：“公子，小的告退。”
谢岑阖着眸，水榭静谧。
夕阳余晖洒落，他的身影在略显阴暗的光线下显得更加冷峻。
良久，他问：“绛梧何时回来？”
白缨略作思忖，算了算日子：“绛梧被公子派去临清州，此去已有两月，至今尚无音信，也不知进展如何。”
谢岑耳畔犹记着，两年前绛梧的回禀言。
言她已许了人。
但如今绛梧不在身边，两个月前，临清兵备按察司副使陈远上奏，言临清州私盐泛滥，或与权贵有牵连，恳请朝廷彻查。
琼华院屋内。
姜妧只着一件兜衣，露出瓷白肌肤，趴在软榻上。
后腰处一大片淤青，暗沉的颜色从中心向四周渐渐晕染开来，边缘处微隆起，淤青之上点点血痕，周围肌肤肿胀泛红。
“四姑娘也真是的，玩儿什么不好，玩这骇人的蛤蟆，害姑娘伤成这样。”素缃忍不住抱怨起来。
她看着触目惊心的淤青血痕，将药膏轻轻涂抹在伤口处。
“姑娘且忍一忍。”
姜妧痛得轻颤。
“少夫人，府门外有位叫姜献的书生寻您。”永嬷嬷撩开珠帘，缓步入内。
第7章
“是献公子！”素缃眼眸一亮。
她为姜妧穿好衣裳：“献公子此番来上京，想必是因为明年春闱之事呢，说不定啊，乔夫人也随着一道来了。”
姜妧听到亲人，连忙站起身，顾不上衣裳尚未穿戴齐整。
“永嬷嬷，快，快去将人请进来。”
乔夫人是她的母亲，虽如今名分上是养母，可在她心中，真正的亲人只有扬州姜家。
片刻，院中花厅。
姜妧心情激动，远远望向那又高又瘦的身影。
“阿姐！”姜献一袭青衫，脚步匆匆向她行来。
姜妧瞬间红了眼，提起裙摆，快步迎上前去，“阿献。”
“阿姐，我好想你。”姜献轻搂了一下她。
少年的心很不平静。
姜妧刚抬眼。
他像是怕被她发现，很快依依不舍松开她：“阿姐，我昨儿个晚上才到上京。”
他本想着这次高中，就去向盐商姜家提亲，将阿姐迎娶过门。
阿姐与他并无血缘关系。
他与上京盐商姜家，虽是同宗亲戚，但早已分枝散叶，到了他们这一代，只是名义上的同宗罢了。
满心欢喜来到上京，却得知她嫁人了，那一瞬间，他彻底崩溃。
姜妧点点头，行至花厅里，四处张望，空落落的。
她忙问：“娘没来吗？”
“娘去姜府了，想见见晚吟姐姐。”姜献跟她走进去。
目光不曾移开她。
姜妧收回目光，有些落寞，转身笑着看他：“也是应该的。”
她与姜晚吟被抱错，娘如今来上京，去见亲生女儿也是应该的。
“阿姐受委屈了。”姜献话音隐带哭腔，“我原以为阿姐被接到上京，是来享福的，谁知那些人如此欺负阿姐。”
姜妧轻声安慰，“莫要再哭了，瞧你这副模样，倒像是天要塌了，若叫外人见了，看了笑话去。”
姜献不语，她突然嫁人了，可不就是天塌了。
他从怀中掏出一个油纸包来，“阿姐，这是我在路上买的蜜饯。”
姜妧抬眸。
他脸庞透着纯净感，修长白净的手拈起蜜饯，递至她唇边。
蜜饯触碰到唇，姜妧张嘴，轻轻咬住蜜饯，甜甜的味道在唇齿间散开。
她垂下睫。
这是来上京之后，唯一感受到自在愉悦的时刻。
姜妧转眸，想问他关于春闱之事。
姜献见她忽地转过头，视线移开她唇，连忙说：“这蜜饯不如扬州那家唐记蜜饯。”
姜妧仔细回味：“是吗？我吃着倒是与从前的味道一般无二呢。”
姜献低眸凝她，怎么会一样？
他又拿出一个钱袋子递给她，转移话题：“阿姐，这是我抄书攒下的银钱，你且收下。”
姜妧连忙摆手，没有接：“你与娘来这上京，处处需要用钱，你还要准备春闱，买书、拜师哪样不要花销？