越棠这才迟钝地反应过来，原来这些年轻女郎与杜小娘子一样，都是奔着太子来的，今日着场家宴，看来是陛下为太子相看的幌子啊。
既然如此，杜小娘子那溢于言表的高兴劲儿，就让越棠有些想不通了，她不是喜欢太子吗？竞争者如云，有什么可开心的？
杜小娘子却满不在乎，“太子妃的宝座，多少人眼热呀，难不成只等我收入囊中吗？我既然想嫁给太子殿下，当然做好了与人竞争的准备嘛。不怕被挑选，就怕殿下连被挑选的机会都不给我们。”
哇，真是积极乐观的爱情啊，越棠在杜娘子身上看到了男子在前朝挣功名的气概。她十分钦佩，“那我就祝杜娘子所向披靡，心想事成。”
杜小娘子大约觉得与她脾性相投，打完了招呼也不走，拉着她在花萼楼中闲逛，一边还把听来的风言风语同她分享。
“王妃不知道，听说陛下早两年便张罗着为殿下选太子妃了，可太子殿下自己却不甚热络，像今日这样的家宴，若搁在从前，太子殿下是不愿让各家女郎进宫的，谢天谢地，如今殿下总算是想通了。”
哦，原来是太子自己的意思吗？越棠勾了下唇，“大概是鬼门关走了一趟，想通了。”没留神，语气不大对，引来杜小娘子侧目，越棠忙咳嗽了一声掩饰，“我想上楼看看，小娘子去吗？”
杜小娘子对看景的兴趣，远不如对看人来的大。越棠笑着拍了拍她的手，“小娘子在这里等太子殿下吧。”
登楼后凭栏西望，金扉御阙尽收眼底，晚风灌进广袖中，吹得衣料猎猎飘飞，越棠长长出了一口闷气。浮华富贵确实迷人眼，只是稍稍呆久了一点，便压得人喘不上气。
沿着出廊转悠，南面是宫墙，东面则是龙池，天上浓云奔涌，池面泛着细浪，宫禁有了几分阴郁的味道......咦？
越棠的视线移到池边，正对花萼楼的那一面，伫立着一样无比怪异的装置，底下是丈余高的基台，其上固定着数不清的形状各异的铜铁，勾连嵌套在一起，没有任何美感可言。
越棠困惑不已，谁在那儿丢了一堆废品？这可是皇宫啊。
正愣神，废品边上忽然现出一个人影，扭头一望看见了她，笑着挥了挥手。是段郁，越棠回以笑容，今日他果然没来同她搭话，人群里四目相对，遥遥点头致意，也别有一番悠长的韵味嘛。
这时候，远处传来一声锐利的哨鸣，接着花萼楼外也一声响，仿佛在回应。这是宫中内侍互相传递的信号，表示皇帝起驾，就要往花萼楼来了。
楼中的宾客们得了信，忙敛衣肃容，等候天子驾临。越棠忙下楼去，混进了人堆里，迎面正好撞见长公主。
今晚是家宴，规矩便不那么严苛，除了皇帝、太子还有二皇子必是在正中的高位上，其余也没有固定的座次，反正都是皇亲国戚，一家人不兴非要论个高低。长公主在身边替她留了位置，问她：“才刚我便在找你，上哪儿去了？”
越棠端起花盏抿了口饮子，抬指比了个手势，长公主会意，调侃道：“我见段将军在楼外晃荡，还以为他又将你带走了呢。”
越棠含糊地笑了笑，不解释也不否认。说起段郁，便叫她想起龙池边上那堆奇观，形容了一番，问长公主：“殿下知道是怎么回事吗？”
长公主倒不显得惊讶，噢了声，也学她含糊笑着，卖了个关子，“稍后你便知道了，不能说，说了就没有惊喜了。”
嚯，还有惊喜，越棠被高高吊起了好奇心，有了盼头，原本百无聊赖的筵席似乎都变得有趣起来。正说着，楼外的内侍扬起调门，拖着长音唱诵万岁，楼中霎时噤了声，越棠规规矩矩地垂首站好，听内侍引皇帝落了座，余光里又划过一段袍裾，黄地缂丝的云龙纹，稍稍一顿，很快迤逦着走远了。
众人向上首叩拜行礼，起身时，越棠不经意向上瞟了眼。因为是家宴吧，太子一身常服，未冠冕旒，一张脸却依旧有种扑朔迷离的味道，显得高深莫测。
挺好挺好，越棠想，太子殿下就该高坐云端，少管他们这些凡人的事。
皇帝今日的兴致似乎很好，上回太液池畔的宫宴，她几乎没怎么听见皇帝开口，今日则笑声不断，与几位宗亲把酒言欢。谈笑间说起雍王家又新添了位王孙，引得皇帝羡慕不已。
“王兄好福气啊，子孙满堂，朕等亭之让朕抱上皇孙，不知道要等到什么时候去。”皇帝的语气很惆怅。
众人一时都不太敢接话。后宫子息不算健旺，仅两位皇子，皇孙更是遥不可及，而身为皇帝长兄的雍王正相反，十来个儿子，最小的还在襁褓中，最大的都已成婚生子。子孙永昌，才有江山万年，正枝寥落，旁支却繁盛，皇帝有意无意地点明，不免叫人心里犯嘀咕。
女眷席上的雍王妃闻言，笑意一顿，忙向皇帝表明态度，“太子殿下未及弱冠，二殿下更是年少，陛下若心急皇孙，不如赶紧为殿下聘一位太子妃吧！我们这些做长辈的，也常盼着听东宫的好消息呢。”
皇帝“唔”了声，频频点头，斜眼见太子无动于衷，十分的恨铁不成钢，瞪了他一眼，又转向雍王妃，“那朕就拜托王妃，多替亭之操心了。”
先皇后薨逝得早，皇帝一直未再立后，如今孙贵妃又犯了事，后宫没有女主人，在催太子立妃这件事上，皇帝一人有些力不从心，只得抬出雍王妃这位关系最近的长辈。越棠想通此节，不由感慨杜小娘子找对了靠山，又添一分胜算。
陛下金口御言，无形之中给各位奔着太子而来的女郎们提了士气。后来的宴席上，果然见雍王带着杜小娘子去太子席前敬酒，逗留着说了好一阵话，其余的女郎们也不甘其后，各自由尊长陪着，去太子跟前请个安，问个好，一时间好不热闹。
越棠偶尔瞥一眼，觉得皇帝的举动十分多余。其实要太子纳妃，皇帝看中哪家的门楣，一道圣旨赐婚不就解决了吗，还大张旗鼓地相看，其它人也没有这个待遇嘛。比如长公主，比如她自己，禁中一道旨意就封了她作睿王妃，睿王连她的面都没有见过。
真矫情，越棠嗤笑了一声，扭过头，专心欣赏起春莺啭的歌舞。
宴饮花团锦簇地结束了，过后便是各式各样的余兴节目。花萼楼四周建有“日”字形的双层回廊，“日”字上半的“口”中，便耸立着花萼楼，下半的“口”，则是一片开阔的广场，足以容纳上千人，或演歌舞，或演百戏。此时众人可以登高，视野宏阔，也可以漫步至回廊上，从各种角度观看表演，总之各有各的趣味。
女眷们三五成群地闲逛，男子们也有聚在楼中高谈阔论的，每逢中秋，免不了有对月饮酒、邀月入诗的环节，今年看不见月亮，总是一段缺憾。
有人不死心，隔上一会儿便瞧瞧天色，可惜始终不能如愿。连皇帝都说：“赏不成月，便早些散了吧，各自归家，共叙天伦。”
然而有一个人跳出来，至皇帝跟前，朗声道：“陛下，臣有一议。”
“哦？”皇帝眯着眼看过去，“段将军有何提议啊。”
众人原本都准备好散场了，忽然被打了岔，不由齐齐侧目，想看看是谁闲得发慌。皇帝发了问，众人才知是近来风头正劲的段郁，只听他说：“陛下容臣卖个关子，移步花萼楼外，臣在龙池边准备了一件宝贝，一定能弥补陛下未能赏月的遗憾，陛下一见便知。”
哇，居然敢和皇帝玩神秘，众人皆被激起了浓浓的好奇心。皇帝哈哈一笑，说准了，带头移步花萼楼西侧，众人也跟着挪出去，分散在楼前正对龙池的空地上。
这时候才发现，此处不
知何时支起了两根长杆，足有三丈来高。两根长杆大约相聚十丈远，张挂起石青色的纱罗，几乎与夜幕融为一体，后头不知藏着什么花样。
越棠站在人群中，猜想着，大约和宴前她在楼上看见的那奇形怪状的物件有关，没料想竟是段郁的手笔，暗暗赞叹他总有奇思妙想。
越棠既期待，又有些担心，玩这么大，万一在皇帝面前玩脱了可怎么办。
“吱呀呀——”
池边忽然响起一阵声响，紧接着是哗哗的水声，然后叮咣一顿磕碰，“唰”的一下，众人眼前忽然出现了无数个斑驳的光点。其中有一团光晕又圆又亮，其余的黯淡许多，四散在各个方向。
人群一片哗然，呆看了一阵，看不明白这算什么名堂。随后小声议论起来，直到有人一声惊呼，“快看，好像动起来了！”
动起来了，那些细碎的光点缓缓移动着，而最明亮的那团光晕从西边一点点挪上中天，众人终于看明白了，这是圆月与星空，照映在那层纱罗上。
光影投在幕布上，全不足为奇，可这样多的光点有序地移动，仿佛天地被按下了机簧，在眼前加速着演换，沧海桑田不过须臾，有一种被浩大吞噬的微茫之感。众人晕陶陶望着，像是陷入了一个奇幻的梦。