趁着今日休沐，东宫发起踏青宴，场地选在了慈溪山脚的河畔，清晨便有禁卫在四周清场，阻拦寻常香客靠近。
慈溪河畔附近的茶棚中，老者和孙女刚刚被禁卫拦下，找来此处歇脚。
少女两手拖腮，脸上布满神往，“听说今日这个踏青宴是太子殿下专门为了国公小姐而设，意在与她培养感情。国公小姐得殿下如此以诚相待，当真令人羡慕！”
老者抚弄着花白的长须，感慨道：“殿下年方二十，正妃之位空缺多年。当年国公小姐回丹阳时，殿下在接风宴上对她一见倾心，念念不忘，也不知何时能抱得美人归？”
老者的孙女点了点头，颊边笑出了两个浅浅的酒窝，“是呀！真是期待他们二人圆满的那天！”
在爷孙俩隔壁桌坐着一对主仆。
男子身着月白云锦长衫，墨发随意搭在肩头，手中把玩着茶杯，杯中的茶水早已凉透。他生了一副极好的皮囊，凤眸修长疏朗，鼻梁秀挺，薄唇微抿。
男子此时正凝视着杯中的水面出神，旁座的侍从轻咳了两声，“主子？”
苏淮卿睫羽微动，回过神来，“你一会儿随我爹娘进城，我晚点再去寻你们。”他的爹娘此时正在茶棚旁的木屋内用膳。
青帆方才也听到了隔壁桌的对话，面上一喜，“您可是要去见季小姐？”
苏淮卿的眼底几不可察地闪了闪，“聒噪。”
青帆起身作揖，“我会安顿好老爷和夫人，主子您放心去和季小姐叙旧。”
苏淮卿睨了他一眼，“在我爹娘面前别乱说话。”
青帆笑着应下，满脸意味深长。
第3章
皇甫临渊身为西丹皇帝的嫡长子，自幼被立为太子。此人生得清俊，向来矜贵，人如其名的倨傲，平日里似是随时都在临渊居高，睥睨众生。
他身上的那股冷漠气息像是从骨子里溢出来的，让人有一种错觉，他大约天生凉薄不通世情，看人如蝼蚁……
是以，这样孤傲的天之骄子居然多次放下身段，向一位同样杰出的贵女释放好感，自然成就了一番广为流传的美谈。
国公府正厅，气氛仍旧焦灼。
季楠思缓缓启唇，“有劳殿下挂心，臣女的身子已经大好。”
皇甫临渊面容上的冷峻又加深了几分，“这么快就好了？”
他暗暗握了握拳。
昨夜线人来报，季楠思向东宫称病之事有蹊跷。
她本人实则……并无大碍。
皇甫临渊冷凝着眼前之人。
以往的季楠思令他很是满意，她有着绝佳的外貌和出色的才情，还足够知分寸，哪怕起了脾性也不会做出令他不快的举动。
这般称心遂意的可人儿，足以配得上他身边的位置。
而对于季楠思昨日假意称病的行为，皇甫临渊很不满意。
一旁的护国公蹙起了眉，“殿下……”
“父亲，您先回房歇息如何？”季楠思挡在了两人中间。
护国公犹疑地看了季楠思一眼，后者递了个‘还请放心’的眼神。
护国公心中略定，点了点头。
待父亲走远，季楠思才重新看向皇甫临渊，“臣女之所以好得这么快，多亏了殿下上次赏赐的御用人参。”她再次屈膝行礼，“臣女在此谢过殿下。”
见她如此乖顺，皇甫临渊的神色缓和不少，“既然身子已经大好，便随孤一起去踏青宴。你大病初愈，去郊外透透气，挺好。”
季楠思面上挂起为难，“殿下，这……”
“你这两日没有以前知分寸了。”皇甫临渊骤然止住了她接下来的话。
她若再如此失误，他可能就得重新考虑太子正妃的人选了，这个位置还是得交给听话的人来坐。
季楠思：“……”这人还是一如既往地独断专行。
“你不愿意？”皇甫临渊的语气再度泛沉。
季楠思眉眼微动，听出了几分不满，终是淡淡道：“臣女明白了。”
“不过……”她观察着他的脸色，“殿下可否先行一步，待臣女回去重新梳妆准备妥当，再自行赴宴。”
她若是和他一起携手亮相于众人面前，定然又会引发一段美谈，这不是她想看到的。
皇甫临渊没有答话，季楠思耐心地等着，面上的温婉笑意毫无破绽。
他终是一个字也没有说，顾自拂袖离去。
这便是默许了。
待皇甫临渊的身影彻底消失，季楠思只觉得脚下一软，脱力地扶住身边的交椅，险些跌坐在地。
“主子！”候在厅外的凝霜见状赶紧上前来扶，“您没事吧？”
季楠思微微摇头，借着她的力道重新站稳，“无妨……”
*
慈溪河畔，婢女来回走动，忙碌着为已经入席的宾客摆放糕点果盘。此次踏青宴收到帖子的十数人中除了季楠思之外，皆出自与皇甫临渊朝堂上有所交集的世家权贵。
东宫目前仅有一位女主子，太子侧妃付雨柔，她顺理成章地承接了此次宴会的所有事宜。
此时付雨柔坐于席首的右侧，身着素色纱裙，妆容精致淡雅。她的眼神游离，双手不自觉绞在一起，指尖因为过度用力而变得泛白。
在场的宾客对于东宫那点子旖旎事了然于心，明白侧妃娘娘此时为何坐立不安，看破不说破。