眼瞅着戚大娘垫着小脚一溜烟往前边去了，众人对了眼神，撇撇嘴，一切尽在不言中。
狗屁功名在身，不过是个病秧子生员，不知用什么招数骗了个外地媳妇嫁过来冲喜，呸，真是作孽！什么贵客，除了她们这些街坊，稍微有些头脸的，八成都是奔着柳祥来的，哪个认得他柳大郎是谁？不过是吹喇叭的打鼓——自吹自擂罢了。
一阵风过，灵前烛火摇动，纸盆灰烬只余红色。静临膝盖一软，跪坐在蒲团上，又往盆中添了几张冥纸。
“柳茂，该着你命数将尽，我不过是顺手送了你一程，尘归尘土归土，早投胎早做人，莫要怨我。”
静临心中默念。
冥纸遇火即燃，烧到旺处，焰色金赤，恍惚间像是金线绣龙凤团纹的大红喜服。
昨夜洞房停红烛。
前院喧哗声渐落，送亲的人和喝酒的客都走了，新房从门外上了锁，“咔哒”一声过后，一室寂静。新郎直挺挺地躺在喜褥上，已是进气多、出气少，一张浮肿的脸被大红喜被衬得发青。新娘自己揭开盖头，哭了一会，也就认命躺在一旁，和衣而眠。
夜半时分，新郎似是回光返照，翻身压了上去。挣扎扭动半晌，到底是他自己不争气，只能又趴在新娘身上干喘粗气。
许是不甘心，新郎一定要在死前成了事，哪怕自己不行，也不想留新妇一个完璧。
他的手往下探。
新娘忍着恶心软语求他，“夫君，何不待你身子好些……”
新郎顿了顿，复又动作。
“夫君若执意如此，奴家倒有一法，能让咱们做成一对真夫妻。”
新娘的嗓音有些颤，听起来柔媚酥骨。
新郎被她说动了，翻身下去，依旧仰面躺着，一双眼珠子却斜着，死盯着炕下人的动作。
妆奁匣子打开，钗环之下现出一枚二寸见方的红锦盒，里面静静躺着六枚红色药丸。
“囡囡，往后你就知道了，这药用处大呢。只是千万记得，体虚时万万不能服用，便是身体再强壮，一次也不能多过一丸。”
新娘厌恶这样上不得台面的东西，就像厌恶送东西那个上不得台面的人一样。只是还没来得及找个合适的时机处理掉，不想这就派上了用场。
将盒中六粒红丸放入掌心，新娘木然朝床上的新郎走去。
“夫君，这是我娘家陪送的秘药，既有暖情之效，又温和补身。只是你身体抱恙，寻常人一次可用六粒，你减半即可。”
新郎的视线从红丸移到新娘的脸上，新娘面露赧然，“夫君若是信不过我，不如今夜就算了。明日叫郎中来瞧过了再吃，也更稳妥些。”
新郎惜命，只吃了两粒，可两粒已经足够要他的命了。
不过片刻，他那张浮肿的脸由白转红，继而紫胀、泛青，最后变成死寂的青灰色，和冥纸焚烧后的灰烬一样。
真像是一场噩梦，更像是一台戏，演的是旁人的故事，与知书达理、温柔娴静的冉家长女毫无关系。
杀了柳茂的人真是自己么？静临烧纸的动作微微颤抖，难以置信，她又是如何弄乱衣衫，涂抹污秽，以及与戚氏、仵作和柳家族人应对的呢？她那时候好像一点都不怕，只是在该哭的时候哭，该抖的时候抖。
可是静临现在怕了。在柳茂的灵前，在离娘家千里之遥的宛平县城，静临忽然抽噎不止，整个人颤抖着，直直朝着火盆栽去。
“诶呦我的闺女，何必这么想不开？天无绝人之路，这么好模样一个人儿，总能找到出路。慢点起身——”
扶起静临的是隔壁王婆。
见静临神智恢复，渐渐止了悲声，王婆方才低声道：“娘子将来有什么打算，可想好了么？”
静临心中一动，却原来是个保媒拉纤的。这样的妇人，见人说人话，见鬼说鬼话，若非如此，她也不至于被骗嫁给柳大郎冲喜。
抬手拭泪，静临将胳膊从王婆手里抽出来，后退两步，歉然而拜，“奴家失礼了。天气寒凉，不敢怠慢贵邻，容我去灶上烧壶热茶。”
柳家宅院大，缺少人气。柳大郎殁了，除了静临，主家就只有婆婆戚氏和小叔柳平，奴仆也止二人，一个是看门的老苍头，一个是做饭洒扫的丫头，唤作翠柳。
在这样空旷的宅子里，寻一个避人处是不难的。紧挨着后墙有东西两间耳房，南北都留了门，南门通着内院，北门出去能从后墙跳出。外院的人紧贴着西墙走，内院人看不见，也能到这里。
静临闪进东耳房，将门留了一道小缝，从里往外看，只盼着能看到那人的青色襕衫和玄色儒巾。
柳文彦现身的时候，静临已将耳房门口的青砖数了九十九遍。许是偷期之故，他的神色有些仓皇，身形也不似从前那般挺拔，进门时内外张望的模样，甚至显得有些可笑。
可当他温柔地说出一句“静临，你受苦了”，冉静临心中对他的爱慕比从前更热烈百倍。
“表哥，我以为你不要我了。”
静临扑到他怀中，紧紧抱住他的腰，像是溺水之人紧握救命稻草。
柳文彦如今，不止是她的表哥，情郎，更是她往后的出路。
“表哥，你带我走吧！我们一起去京城，你在国子监安心读书，我就在旁边租一间客房，白日里做针线，为你浆洗缝补，晚上为你添灯研墨，伴你金榜题名。往后等你做了官，我便随着你赴任，无论天南海北，我们两个都在一起，再也不分开了，好不好？”