“那郑公公……”
“你是他的奴才还是朕的奴才？！”
柳文彦顿时不敢再说话，转而在心里酝酿起笔墨来。
两日后，底下人战战兢兢地回禀刘阶，“相爷，司礼监那边放出消息来，说是诏狱真的准备放人了。”
刘阶惊怒交加：“怎么回事，打听清楚了么？”
“听说是银子的缘故。”
“银子？”刘阶心里一松，随即不可置信地反问，“多少？”
底下人比划了一个数，刘阶沉默了一瞬，忽然冷笑道：“他好大的能耐！”
“如今双方还僵持着，据说是因为一方想要先放人，一方想要先见到银子。”
“是么”，刘阶面色沉郁，语气颇为阴沉，“这么一大笔银钱，若是充入太仓库，遇上灾年也能做应急之用，白白便宜了阉人，岂不是暴殄天物。”
底下人听得心惊肉跳，又道：“相爷，还有个消息，皇上日前往陕西送了一封密信……”
陕西……刘阶眼底的皮肤猛然一缩，皇上这是什么意思！
高和与郑珏曾经势同水火不假，可时移世易，焉知他二人不会为了夺权而联手？到时候若是段不循再趁机倒向他二人，将手里的东西和银子一并奉上……刘阶想到此处不由脊背发凉。这个节骨眼上，绝不能将段不循推到郑珏那边。
对段不循这样的人，只靠威逼是不够的，得再想个办法，将他牢牢拴在自己这边，即便是做不到，也要绝了他投靠郑珏的念想。
刘阶看向窗外几竿瘦竹，目露不忍，良久后终于收回目光，沉声道：“既然他们双方还在僵持，咱们就帮他们一把。谢大人这些日子在诏狱里受苦了，你找个做事利索的人进去探望探望他，告诉他不要着急，他很快就能解脱了。”
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诏狱的确不是人呆的地方，锦衣卫折磨人的手段多得是，任你是铁打的汉子，在这些人手底下受几回审，也会被折腾得人不人鬼不鬼。
谢琅却是没受什么苦的，郑珏特意发了话，教底下人不许对他动刑。有了厂公的吩咐，这些人自然对他另眼相待，谢琅也算是有了护身符，没受到什么皮肉之苦。牢头将他单独关押在最里面的一间牢房里，他便无需与生了一身虱子的其他牢犯睡在一处，也免去了抢饭食、争便溺之处这些令斯文扫地之事。
有一日，牢头趁着旁边没人，在门外递给他几样东西，他打开看，发现是治疗伤寒腹痛之症的常见药，在狱中却比黄金更珍贵。
不待他问，牢头便轻声道：“谢大人安心，你娘子如今已被她家人接走，老爷和夫人被段老爷安置在草堂，家里一切都好。段老爷教小人告诉您，他一定会将您救出去，要您再耐心等几天。”
谢琅这才知道，此人名唤魏大勇，从前是陕西养马的军户，因受过段不循的恩惠，这才甘心冒着风险替他传话，对自己也格外善待。
这日趁其他人不在，魏大勇又提着东西过来，却是一方食盒。
谢琅揭开食盒不由双眼发热，只见里面是一大碗碧粳米饭，两碟时兴小炒，还有一壶温热的桂花酿，都是他平日爱吃的东西。
不循……唉！谢琅心里滋味复杂，他并不想因为自己的一意孤行牵连他，可他到底还是被自己牵连，卷入了这场你死我活的纷争之中。
魏大勇见状悄声催促，“趁这会儿换班没人注意，大人赶紧吃，小人过一会儿进来收盒子。”
第126章 桂花载酒少年远，芳草无情斜阳外
过了两袋烟的功夫，魏大勇估摸着时间差不多了，这才又回到里面，刚走到门口就觉得有点不对劲，回头看看没有别人，急忙小声叫了一句“谢大人？”
谢琅没有答话，魏大勇又走近了两步，发现他正靠在墙壁上，头歪在一侧的肩膀上，看着像是睡着了。食盒里的两盘菜已经吃得七七八八，青花瓷碗却倒扣在地上，剩余的半碗白米饭撒出来，有几粒粘在他囚服的衣襟上，余下的尽数落在他手边。
他的手蜷得很紧，泛着青黑色，像是将指头都攥进了掌心中。
魏大勇有点懵，腿像是不会打弯了，木然踅到另一侧，这下看得更清楚：谢琅嘴唇乌青，口边还在往外冒白沫。颤巍巍伸出一根手指去试他的鼻息——不出意料，已经气绝了。
犹如雪水浇头，魏大勇从里到外凉了个透。
段大官人他……他为什么要杀谢大人？
不对，方才送饭之人没说他是段不循派来的，是魏大勇自己先入为主，以为来人就是段不循的人！
如果不是段不循，那还会有谁给谢琅送饭？
魏大勇只是模糊地知道一点刘阶、郑珏之事，只道谢琅是神仙打架后遭殃的小鬼，再多的就不清楚了。眼下更要命的是，若是被上司发现谢琅死了，死因是自己送饭给他……魏大勇忽然打了个寒颤，强迫自己镇定下来。
瞄了左右囚室一眼，有的犯人正打盹，有的正剔牙，还有的受了伤栽歪在稻草堆上呻吟……若是上面查起来，再怎么隐瞒也是瞒不住的。
魏大勇犹豫片刻之后终于做出决定，投奔段不循。