一家三口边走边吃，人已走远，惊呼声却远远传来。
“阿爹！这馒头好好吃呀！”
“没想到大相国寺内的吃食摊里竟有如此手艺的摊贩，娘子昨日不是吃过王楼的梅花包子，与之相比，如何？”
“不输王楼也！三个不够吃，不若再去买几个罢？”
郎君甚为赞同，三人复又返回，却见那朝食摊前已经排起了队伍。
还剩最后一个灌汤包，鹿掌柜却是舍不得吃，他将竹管放下，预备用荷叶将其包好。
相对而坐的孙好手惊道：“老哥该不会是打算带回去琢磨罢？”
这汤汤水水的馒头，再有韧劲的面也不会一点不吸收汤汁，此时趁热吃口感才最好。
鹿掌柜大咧咧道：“苏娘子手艺确实不错，尤其这面，我家娘子定然感兴趣，我带一个回去给她瞧瞧。”
只差没直说要带了面皮回去给他那老妻研究了。
鹿家包子是夫妻店，鹿掌柜负责经营，他娘子负责厨房之事，规模不算大，但因地段好味道好，也被评为了上户。
“我看你是带也白带。”孙好手自己便是做白案的好手，他在这琢磨了一个时辰，连摊子都交给徒弟去做了，也没琢磨明白苏娘子的面是怎么和的，“我已问过苏娘子，她没有师承，这和面的技艺是她首创，你就算找遍饼行，也不可能有人认得出来她这一手是来自何处。”
没有师承？
鹿掌柜吃了一惊：“她小小年纪，天赋竟如此卓绝？”
“她前些日子与夫家和离，这才想到要出来摆摊过活，也是个可怜人。”
“有这等手艺，可怜甚？”鹿掌柜狐疑地打量孙好手，“你想帮她？”
孙好手正欲解释，忽地听见前头一阵热闹的喧闹声，是那万家馒头的万宝通大张旗鼓地过来了。万宝通今日一副士人打扮，身旁亦有三两读书人，他不住对两旁饼行的行户们拱手。
“今日不过是顺道来瞧一瞧，诸位不必在意我，且做你们自个儿的买卖罢。”
言下之意便不是专程为了苏氏馒头跑的这一趟，这使得武二心中越发轻视苏绯，他将摊子托付给旁人，小跑着追上万宝通。
“万行首，万行首！那苏娘子说要与我比试，我正愁不知找谁主持才好，您来为我二人评判可否？”
“噢？还有此事？”万宝通长相普通，身量极高，他低头应了武二，“那你便与我一同前去，我且来尝尝那苏娘子的手艺究竟如何。”
万宝通来得张扬，叫吃食摊这一块区域都热闹了起来，原不知道苏绯请招贤贴的过客也找摊主们打听起来，知道缘由后便饶有兴致地往鼓楼那边去了。
“这事我早有听闻，没想到那苏娘子还真敢来啊！”
“不止呢，她还当街与那武二约定今日比试，我们来得巧，正好赶上了。”
其中还夹杂着苏氏馒头的老顾客。
“原来是在鼓楼边上，快些走，新品别卖完了！”
大相国寺门口，钱大郎拽着赵官人急步往里头走去。
赵官人无奈地说：“钱老弟啊，你说你这是办的什么糊涂事？要知道那苏娘子压根没入行，我这摊子都不会租给她！”
“赵二哥你都愿意跑这一趟替苏大姐儿说和了，便莫要再说这话了。”钱大郎哭笑不得地夸道：“你一向是个心善的，一会做完好事便去寺里上柱香，佛祖定会保佑赵伯长命百岁！”
“唉，那日我瞧着苏娘子颈间勒痕可怖……”赵官人忽而中断了话，好奇地看着两旁直往鼓楼方向涌去的人群，奇怪道：“今日大相国寺可是有什么稀奇事？怎地都往那边跑？”
还能有甚事？自然是苏家大姐儿的事儿。
钱大郎没吭声，他在人潮里甚至看见了东三条甜水巷的街坊邻居，有人幸灾乐祸，有人面露担忧，也有人便是单纯来瞧个热闹。
苏绯要请招贤贴的事，早在孙平找上门来之前便给钱家打过招呼。无论此事成或不成，后果都由苏家一力承担，不叫赵官人为难。
刘氏不忍，求钱大郎出面帮一帮大姐儿，于是钱大郎在苏绯请招贤贴之事传开后，便去找了赵官人。
如今只希望万郎君能看在赵官人的面子上，不至于太为难大姐儿罢！
苏绯远远便瞧见了被人群簇拥的万宝通，之前孙家来时，两旁的摊贩不过是热情地打着招呼，如今万宝通过来，摊贩竟是连摊子都不管不顾，追在他身边陪笑，只求能给万宝通留下好印象。
终于来了！
尽管苏绯顺利拿到两根木签，看见这等场面，秦氏仍是慌张起来，两片唇以肉眼可见地速度变白。
苏绯深吸一口气，低声吩咐：“嫂嫂，先抓紧把已经给过钱的灌汤包装了，我去会会这个万行首。”
没听见回话，回头一看，见秦氏简直要昏过去，双腿发软地扶着串车。
妈呀！
她赶忙上前将人扶住，顺手从车上取下阿翁用捡来的木头东拼西凑做的歪板凳，让秦氏坐下。
“别紧张呀嫂嫂。”苏绯简直哭笑不得，这会也没有时间再与秦氏沟通了，“你歇着罢，我自己能应付。”
她是收钱的人，自然记得谁点了单。
赶在万宝通走到面前之前，苏绯准确而迅速地将食客点的灌汤包装好。
此时这批灌汤包已经只剩下一笼了。
方才已从武二口中听了些不三不四的话，万宝通见到苏绯的第一面便觉着果然如武二所说的那般，这苏娘子倒是生了副好样貌，怪不得买卖做得还成。
他心下轻视，盯着苏绯的脸却有些挪不开眼。
“你便是苏娘子？”
苏绯这些天早便叫人看习惯了，她不卑不亢地上前一步。
“正是。”
视线在武二身上流转一道，苏绯带着得体的笑容主动出击。
“万行首是尝过武二家的羊肉馒头了，这是特意来尝我家馒头了罢？”
万宝通想的分明是请招贤贴之事，可苏绯这般一问，他便不由自主点了头。
“行首来得可巧，再晚上一些我家馒头可就要卖光了。”
苏绯当众掀开最后一笼架在锅上温着的灌汤包，这造型独特的馒头一经出现，便引来围观群众的热议。
“灌浆馒头……好似不长这样啊？”
“天呐我看见里头的汤在晃动了，这皮也忒薄了！”
“好精致的造型，一眼看去竟都长得一模一样，怪不得能请招贤贴，当真是有些本事啊。”
“精致小巧，瞧着甚美，便不知尝起来是个什么滋味？”
在看清苏氏灌汤小笼包长个什么样子后，便连万宝通跟武二都掩饰不住地露出惊愕的神情。
这……这是哪家的技艺？
二人都是做馒头的，他们如孙好手一样知晓要将灌浆馒头做成这样对技艺的要求极高，至少汴京的饼行内无人能做到。
或许只有那皇宫里的御厨，说不定能做得出来。
苏绯将那些同行面上的惊讶与不解看在眼里，内心却是感慨：这可是累积数千年才总结出的饧面技术啊！怎能不叫人惊奇呢？
惊艳宋人的并非自己，而是劳动人民的智慧。她不过是站在巨人的肩膀上，将这道美食复刻了出来。
苏绯嘴角含笑，心情平静地捡了四个灌汤包递给万宝通。
“请万行首品尝。”
人群之中，郑长与张大元对视一眼，均瞧见对方眼中的惊讶，二人并肩站出来。
“劳烦苏娘子给我二人也来上一份。”
之后，又有三人也挤开了人群亦是要品尝灌汤包。
苏绯一一给他们奉上，她默默算了算，饼行上户一共十家，加上孙家、鹿家，便是有八户在此了。她郑重地朝着这些决定自己未来命运的上户一礼：“今日天冷，还请诸位趁热吃。”
万宝通将灌汤包拎起来，轻轻晃了晃。
这竟然都不破？
郑长跟张大元二人不管万宝通心情如何复杂，已经迫不及待开始尝汤了。
鲜汤下肚，两人面露享受。
舒坦啊！
武二也是行家，光是眼观便看出灌汤包里头是豚肉的馅，豚肉哪有羊肉好吃？可郑、张两位行老如此模样令他心中不爽。
至于吗？不过一些豚肉罢了。
武二在心中暗骂苏绯小气，眼看着自己这个比试的对手站在这，竟也不主动奉上这劳什子灌汤包来。
他不情不愿地掏了三十文：“给我也来两个，我倒要看看你的手艺到底成是不成。”
苏绯瞥了他一眼：“抱歉，我不挣你的钱。”
看这武二的表情，灌汤包卖给他也是糟蹋东西，这钱她不想挣。
武二顿时羞恼，正要张口骂人，却有上户开口。
“技不如人啊！苏娘子的手艺，在下佩服。”
“如此技艺，我手里的红头木签却是留不住了。”
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