暗卫跪在下方，不断传来前方战报。
“陛下，楚微瑾已经攻入付林大营，付林军溃散大半。”
“萧敬林率领亲卫数百人拼死向西突围，意图奔往南邯边境。”
帝王眸光冷硬，薄唇惜字如金。
“传令，不许放他越过边界。”
“南邯国若是放他过界，朕即刻派兵攻打南邯。”
“萧敬林，朕活要见人，死要见尸。”
“属下遵旨。”
锦宸宫，安静寥落。
温梨棠凭窗而立，望着天边沉沉夜色。
她听不到朝堂密报，也不知边关已经掀起血战。
只是心底隐隐莫名不安。
……
千里之外，逃亡路上的萧敬林。
身后追兵越来越近。
马蹄踏碎荒草，死亡，已经步步逼近。
旷野之上火光漫天，喊杀声震彻四野。
萧敬林率数百贴身死士拼命向西奔逃，一心要闯过边境隘口投奔南邯。
身后马蹄滚滚，楚微瑾亲率精锐骑兵紧追不舍，刀光在火光之下寒芒刺目。
付林军早已分崩离析，大部或降或死，只剩下这一小队人马拼死奔命。
夜色被战火染红，地上到处都是弃甲与尸身。
“快！再加鞭！只要进入南邯地界，我们便能活命！”
萧敬林满身尘土，铠甲多处劈出裂口，连声嘶吼。
可前方山道隘口，早已被朝廷伏兵死死堵住。
去路断绝，后有追兵，已然是瓮中之鳖。
楚微瑾勒住战马，甲胄染着点点血污，高声喝令：“萧敬林通敌叛国，速速束手就擒！陛下有旨，取你首级，其余部众投降者，可免一死！”
跟随萧敬林突围的亲兵，本就心知主帅罪无可赦，眼见前后被围，求生之意压过死忠，不少人纷纷丢下兵器。
萧敬林目眦欲裂，拔出佩剑，红着眼策马直冲上前，仍要做困兽之斗。
“尔等也配拿我！”
兵刃相撞，铿锵刺耳。
几番缠斗之下，萧敬林连日奔逃，心力耗竭，身上接连添了数道伤口，力气渐渐不支。
一声闷响，长剑脱手坠落在地。
楚微瑾手中长刀利落挥落。
鲜血喷涌而出，萧敬林庞大的身躯从马背上重重栽倒。
楚微瑾翻身下马，俯身，佩剑挑起那颗染血的头颅。
硝烟弥漫的风掠过，他高举首级，高声向四处残兵宣告。
“叛将萧敬林，已伏诛！”
残余负隅顽抗的士卒看见主帅已死，再无斗志，尽数抛下武器跪地投降。
快马信使连夜启程，匣盒之内盛放着萧敬林的首级，日夜兼程奔赴政盛京。
政德殿内，晏檀川静坐在案前，烛火映着他冷峻的眉眼。暗卫快步入殿跪地启奏。
“陛下，捷报。”
“楚微瑾大败付林军，已取萧敬林首级，叛党主力尽数剿灭，边关危机解除。”
晏檀川垂眸，指尖轻轻攥紧。
萧敬林已死，萧家这个最大的威胁彻底灰飞烟灭。
“将首级示众三日，昭告朝野萧敬林通敌叛国之罪。”
晏檀川声音古井无波。
“下旨，抄没萧家全族，彻查朝中与萧敬林往来勾结的官员，一律论罪。”
“传旨宫中，将如嫔打入冷宫，严加看管，不许任何人探视。”
一道又一道旨意落下，百年世家，顷刻间土崩瓦解。
夜色深浓，皇城落尽喧嚣。
晏檀川一身玄色常服，不染半分杀伐戾气，却自带一身睥睨众生的凛冷。
孤身踏入皇后的凤栖宫。
殿内烛火温婉，陈设华贵雅致。
宫人内侍各司其职，屏息侍立，满殿静好。
皇后端坐软榻之上，正翻看着宫规典籍，见陛下驾临，眼底掠过一丝意外与欣喜，连忙起身屈膝行礼：“臣妾参见陛下。”
往日帝王虽不偏爱她，却素来维持帝后体面。
逢年过节必会莅临凤栖宫，维持朝堂与后宫的平衡。
可今夜，他自踏入殿门起，周身寒气便层层笼罩下来，没有半分温度。
晏檀川未曾让她平身，缓步走到殿中主位落座，身姿挺拔俊美，眉眼淡漠疏离。
淡淡垂眸看向躬身的皇后，语气平白无波，却字字压人：“皇后近日宫中主事，做得很好。”
这句夸赞毫无暖意，分明是反语。
皇后心头骤然一沉，脊背微微发紧，慌忙垂首：“臣妾谨遵宫规，打理六宫事务，不敢有半分懈怠，若有疏漏之处，还请陛下明示。”
“疏漏？”
晏檀川低低轻笑一声，笑意凉薄刺骨，回荡在空旷殿内。
他指尖轻搭膝上，姿态慵懒，漫不经心，气场却压迫得人喘不过气。
“六宫风起云涌，妃嫔结党、世家干政，宫中女子借家世妄生歹念，觊觎宫权、暗害贵妃，祸乱后宫安宁。”
“你位居中宫，掌六宫凤印，母仪天下，本该约束诸妃、肃正宫规、杜绝私干朝政之风。”
“可你冷眼旁观，纵容如嫔和丽贵人肆意妄为，制衡无方，管束无力。后宫乱象滋生，祸根深埋，你难辞其咎。”
皇后脸色瞬间惨白，指尖死死攥住裙摆，慌忙辩解：“陛下！那日丽贵人滋事、如嫔犯错，臣妾也已受罚，不曾偏袒半分！”
“世家行事，宫外朝堂之事，臣妾身居内宫，无权干预，实在无力制衡啊！”
“无力？”
帝王抬眼，眸底寒光凛冽，彻底褪去所有体面与温和。
“是无力，还是无心？”
“你身居后位，倚仗世家旧势，为非作歹，漠视后宫倾轧，纵容党争滋生。”
“所谓母仪天下，端庄持重，你半点未占。”
他字字诛心，不留丝毫情面，直白撕开她所有体面。
“六宫不稳，则朝堂不宁。”
“你德不配位，才不配凤印，守不住中宫本分，担不起母仪之责。”
“这皇后之位，你坐得太久，也太勉强了。”
一语落地，殿内死寂一片。
所有宫人尽数埋首垂肩，大气不敢喘，连呼吸都小心翼翼。
皇后浑身冰凉，气血翻涌，眼眶瞬间泛红，却不敢落下半分泪水，身子控制不住微微发颤。
她最引以为傲的后位，最看重的体面。
萧敬林身死、萧家覆灭，朝中世家势力尽数崩塌。
孟家也已落败。
晏檀川看着她惨白狼狈的模样，没有半分动容，声线冷冽依旧，给出最终决断。
“朕今日前来，不问责，不废后。”
“只望你认清自身本分，识清时局。三日之内，主动上表请辞皇后之位，自请退居别宫，颐养身性。”
“保全你半生体面，留你一世安稳。莫要逼朕，当众废后。”
话落，他起身而立，玄色衣袂扫过地面，带起一室寒凉。
从头到尾，没有斥责暴怒，只有极致的冷淡与决绝。
废黜的旨意早已定好，不过是留她最后一丝尊严。
皇后僵在原地，浑身冰冷，心如死灰。
她看着帝王冷漠决绝的背影，终于彻底明白。
帝王肃清朝堂世家，整顿后宫乱象，步步为营，从不是一时兴起。
他扫清所有伤害温梨棠的势力，碾碎所有制衡他的力量。
如今连名存实亡的皇后，也不再容忍。
这凤位，陛下要亲自捧给柔贵妃。
第90章 如妃自戕
皇后听完帝王字字诛心的逼辞之语。
所有强撑的端庄体面轰然崩塌。
她踉跄着跌坐在地, 凤冠歪斜，珠翠散落一地，长久压抑的委屈、绝望、不甘尽数爆发。
失声痛哭，浑身剧烈颤抖。
她身后世家倾覆, 如今连相伴多年的后位也要被强行剥夺。
半生经营的一切尽数化为泡影。
哭到极致, 她眼底迸出孤注一掷的狠劲, 不顾宫人阻拦。
跌跌撞撞就要往慈宁宫去，她要去找太后，求太后为自己撑腰。
“陛下绝情至此，臣妾绝不甘心！我要去见太后！”
身后却传来晏檀川冷沉沉的声音。
“你见不到太后了。”
皇后浑身一震, 猛地回头，泪眼模糊看向立在殿门处的帝王。
玄色常服衬得面容冷峻。
“太后已经被朕送去雍和山庄颐养天年，从此不问世事, 不许再插手宫中任何事务。”
一句话, 击碎她最后的救命稻草。
皇后怔怔地望着他, 仿佛没有听懂一般, 嘴唇不停颤抖：“不, 不……母后是先帝遗孀, 居于慈宁宫乃是祖制, 陛下怎么能够……怎么能够将母后送走！”
晏檀川缓步走近, 目光淡淡扫过她狼狈散乱的鬓发、哭花的容颜, 语气没有半分波澜。
“太后屡次借身份庇佑外戚，暗中纵容世家干涉朝局, 后宫几番风波, 背后皆有她暗中推波。”