谁知就在他刚抹完额头冷汗，后脚就对上顾五娘意味深长的眼睛，班莽后背瞬间觉得激起了一层冷汗，担心被顾五娘看出什么了，此女一向机警，而且对待三元爷的事情，十分上心，平日里但凡跟晏玄英沾边的人和事，她都要在心里过三遍才放心。
顾五娘看出他的无措，细眉微微扬起，从袖中抽出一方帕子，作势要替他擦额头的汗，谁知班莽却一个后退，大袖使劲擦了擦额头，唇角微微抽搐，“班某乃是糙人，顾姑娘不用这般热心。”
顾五娘闻言，也不恼，反而凑近了一步，声音压得极低，语气幽幽地飘进他耳朵里，“你家公子不也是热心人吗？都醉成这样了，还不忘记我家大人。班莽，你家公子……真的将我家大人当弟弟吗？”
班莽眼皮直跳，虽然心头扑通扑通跳的犹如擂鼓，不过面上则是不解之色，语气坦荡，“顾姑娘这话何意？京城人都知道，世子爷有多看重三元爷。”
“……”顾五娘意味深长地看着他，那目光像是一把细刃，在他脸上来回刮了好几遍，却始终没有开口戳破什么。
班莽绷着脸继续保持迷惑，冷风卷起残叶，簌簌而过，大有高手过招时的氛围，谁也不肯先退半步。
就在两人对峙之间，九斤那颗大脑袋忽然从旁边挤了进来，睁着一双圆溜溜的大眼睛，好奇地左看看右看看：“你们干什么呢？凑这么近，是在说悄悄话吗？”
她嗓门不小，这一声喊下去，那股子高手过招的氛围便像被戳破的气泡一般“噗”地散了个干净。
班莽与顾五娘顿时装作无事地移开目光，异口同声道：“没事。”
九斤挠了挠头，一脸疑惑，“没事凑那么近做什么？我还以为你们要打架呢。”
班莽：……
顾五娘：……
九斤看看这个，又看看那个，最终耸了耸肩，转身走了，嘴里还嘟囔着“一个个都好奇怪”。
霍方荀酒醒之后，发现自己是在晏府的居室，愣了一下，随即缓缓坐起身来，脑海中逐渐浮现起酒醉时的片段……他如何进了晏府，如何抱住晏玄英不肯松手，如何被她灌了醒酒汤，又如何揪着她的袖子说什么“救玄英”……那些画面断断续续的，却足够让他耳根子滚烫起来。班莽端着水盆进来时，就看到他家世子爷坐在床边，垂着头微微怔神，那张俊美的侧脸在光影里明明暗暗的，而耳根子已经比外面的晚霞还红了。
“世子爷？”班莽放下水，轻轻喊了一声。
霍方荀反应过来，环顾有些昏暗的室内，看着被墙角的暮色余辉，下意识问道，“这是什么时辰了？”
班莽：“已经酉时了。”
霍方荀抿了一口水润了润喉，下意识问起晏玄英：“玄英呢？”
班莽：“都察院有事，三元爷还没回来。”
霍方荀闻言，唇角微抿，俊雅的眉峰微微耷拉，心中一时不知道该松一口气，还是失落。
班莽假装看不见。
……
晏玄英此番去都察院，是为了捞人。她手底下有一人名叫萧固，别看名字叫“固”，可这人却半点也不顽固，反而眉眼舒展，面色温润祥和，天生一副慈悲相。他生得眉目疏朗，下颌线条柔和，不说话时嘴角也微微带着一丝弧度，怎么看都像是个与世无争的读书人。熟悉他的人私底下都爱打趣，说萧大人这副模样，若是不在朝廷干活，估摸着往哪个寺庙里一坐，穿上袈裟、剃了头发，活脱脱就是个圣僧，香火怕是比真和尚还旺。
可别看他面善，人家学问半点不差，乃是景熙二十三年的二甲一名，别看他长得温和，实则一点也不好欺负，手下笔锋如刀，他在都察院这两年可以说是“金牌业务员”，不知多少贪官污吏被他参得丢了乌纱帽。
可这回，萧固却栽了跟头。他弹劾姚沧的女婿受贿，证据确凿、账目清晰，原本是一桩稳赢的事情，可对方却却查出萧固妻子的名下竟也有一些田产商铺，经过查询，这些产业是经过他大舅子的手，从几个富户那里辗转转移到萧固妻子名下的。那些富户都是曾经想求萧固办事的人，虽然萧固本人对此事一无所知，也从未替任何人开过方便之门，可他身为丈夫，对妻子名下突然多出来的产业竟毫无察觉，终究有失察之嫌。按照以往，这种情况最多降职罚俸，写一份请罪折子也就过去了。可偏偏在这个节骨眼上，萧固的大舅子死了，死得不明不白，死在自家后院的井里，捞上来时人已经泡得发白了。
姚沧那边的人抓住这一点不放，一口咬定是萧固为了灭口，暗中动了手脚，将人推下了井。案子从都察院转到了刑部，萧固被请去“配合调查”，实则是被扣住了不让走。
晏玄英一听到消息，便带着人直奔刑部大堂。
萧固是她手底下最能干的人之一，若是折在这桩案子里，不仅是都察院的损失，更是对整个朝堂风气的打击。更何况姚沧那派正愁找不到机会打压都察院的人，萧固正好撞在了枪口上，若是不赶紧把人捞出来，只怕刑部那边会有人动私刑。
晏玄英到刑部时，萧固已经在大牢待了半日，晏玄英去看了一下，发现除了疲惫些，没受刑，这才松了口气，她心中稍定，转身便去找了刑部主事，经过一番唇枪舌剑，终于同意将此案移交大理寺复审。晏玄英这一番奔波，从午时一直折腾到暮色四合，才总算把萧固从刑部带了出来。
然而晏玄英万万没想到，次日一早，她便收到了一个让她措手不及的消息，不待案件移到大理寺，萧固就已经被定了案，直接流放岭南。她愣了好一会儿，追问报信的人：“谁定的案？”
来人压低声音道：“据说是圣上亲自下的旨意。昨日有人将萧大人今年呈递的一本奏疏翻了出来，送到了御前。那奏疏里写的是劝慰圣上爱民勤政、宽仁待下的内容，措辞……措辞有些直白，被圣上认为是讽谏君上、妄议朝政。圣上大怒，直接让人定了案，流放岭南，不许再审。”
晏玄英听完，沉默了很久。
岭南乃烟瘴之地，蛇虫鼠蚁无数，气候湿热难耐，常年瘴气弥漫，去那里的人十个里有八个熬不过头两年。更何况从京城到岭南，路途迢迢，数千里之遥，萧固乃文弱书生，这一路能不能平安到达，都是个未知数。那个曾经在众人面前不怎么有存在感的十皇子，坐上了那把龙椅，便像是换了个人。原先大家以为他是个耳根子软、好商量的性子，可如今看来，此人表面不动声色，心里却把每一笔账都记得清清楚楚。他喜欢乾坤独断，不喜欢被人指手画脚，更不喜欢那些“劝谏”的折子。
她担心，萧固不是第一个，也绝不会是最后一个。
晏玄英这边上了一个风格较为和缓，为萧固抗辩的折子，然后次日上朝，晏玄英就被新帝当面挑刺，说她措辞不敬，言语狂悖，治下不严，不要仗着是三元及第就有恃无恐……
众臣看新帝这模样，一时分不清是晏玄英被萧固连累了，还是萧固被晏玄英连累了。
晏玄英听完，面色不改，出列躬身一拜，声音不高不低，“陛下教训的是，不过臣以为萧固此事责罚太过，他仅仅是失察之过，并无包庇纵容之心，更无贪赃枉法之实，便贬往岭南烟瘴之地，未免有失公允。臣斗胆请陛下三思，如此重罚，不利于陛下宽仁贤明之名。”
新帝闻言，目光在她身上来来回回地扫了几遍，忽然轻轻嗤了一声，像是想到了什么更有趣的主意，语气里带上了一丝玩味：“既然晏爱卿这般为手下着想，不如你以身替之可好？你替他流放岭南，朕便饶了萧固这一遭，如何？”
晏玄英：……
她现在确定，新帝看她不顺眼。
霍方荀出列，拱手道：“圣上息怒，晏大人做事兢兢业业，从无不敬。历数过往，不管是打理财赋，还是巡察地方，为我大雍亦颇有建树，功劳不可磨灭。回护下属乃是人之常情，圣上迁怒，有失公允。臣以为，圣上应当详查萧固一案，再作定夺，而非因一时之怒，折损栋梁之材。”
他话音落下，不少官员纷纷道：“陛下息怒！”
一声接着一声，虽然不算整齐，却带着一股不容忽视的分量。
新帝百无聊赖地往后背一靠，俯视众人，不由得嗤笑，“朕登基半年有余，卿等似乎还没有接受现实。朝堂议事，本该各抒己见，是非各判。如今倒好，你们彼此顾惜回护，同声一气，联起手来，来为难朕这个新君。”
众人躬身道：“臣等不敢！”
新帝扯了扯自己唇边的短须，有些不耐道：“朕知道，诸位多为先帝旧臣，私交笃厚原非过错。可若公私不分，党同相护，事事串通一气，置君上于何地？”
殿内鸦雀无声。
十二皇子此时出列，环顾四周，一脸郑重，“老话说得好，一朝天子一朝臣，诸位大人都是朝中栋梁，若是不认清现实，难受的只是自己。十哥如今是皇帝，他说的话就是圣旨，你们若是还想着拿先帝那套来套在十哥身上，那不是自讨苦吃么？”
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