于是，逗她言：“柳枝，你真那么大胆子敢跑去花园儿里折迎春？不怕哪天贵人心情不好，迁怒于你？”
“那有什么的，我又不会光捡着一处折，这里摘一朵，那里折一枝，保管叫他们看不出来。”杨柳拍着胸脯，微微昂首：“我柳枝折杨柳，天经地义！”
风雪无声，赵芙被柳枝感染，不经意地重复着她的话——柳枝折杨柳，天经地义。
忽然，她想起那包药——桂枝？难不成，是桂枝？
怎么会，她当初明明让她们带着孩子远走的，怎么可能这时候出现在宫里？
这太不可思议了，她不敢去想，更不愿相信自己的猜测。
天边还残留着一丝光亮，赵芙简单叮嘱几句，转身回了屋内，随手写了几味药，匆匆往医署去，她要立刻去找张医士求证！
离医署还有几十米远的时候，浓郁苦涩的药味飘了出来，赵芙顿住了脚步，望着医署的外墙。她知道那是医署的医士在熬晚上的那顿药汤。自瘟疫爆发以来，宫中众人每日都要早晚喝碗药汤预防，抓药熬药送药包括盯人服药都是医署的活儿，赵芙曾听闻，因为此事风险太大，医署里那些但凡有些资历的医士都不愿去做，而那些新来的医士人数又不够，所以便以人手短缺的由头，从宫外弄了许多大夫进来。
为何用“弄”字形容，自然是因为手段不够光明，有被哄骗来的，有被强征来的，更有甚者乃是被刀架在脖子上硬生生逼迫来的。
赵芙的脚步忽地变得很沉重：若她猜对了，那她是怎么来的？现在是好是坏，为何忽有此举？这是在向自己求救还是？
她有些绝望的蹲了下去，双手抱头呜呜哭了起来，对她而言，面对桂枝可能会死这件事比面对自己的死还要痛苦和难以接受。
不知蹲在地上过了多久，她的脚都有些冻的失去知觉了。正微微抬头打算站起之际，耳畔传来一道令她定住的声音：“赵芙？怎么在这里冻着？”
她眼泪汪汪的抬头，撞见一张笑意盈盈的脸，正是她每每难过失落之际日思夜想的那张脸，“你怎么在这儿？什么时候来的也不和我说。”
赵芙委屈的扑过去，眼泪鼻涕齐刷刷涌了出来。
“你先去吧，等会儿我叫李三去追你。”
丁桂枝回头交代了几句，将她拉到了一处避风处，掏出手帕给她擦眼泪，一边擦一边细声解释：“医署那边每天来来往往的不安全，我就不带你进去了。你先回去，等我忙完了去你住的宝安居找你，我们好好说说话，好吗？”
赵芙抽噎着，还没从喜极而泣的情绪里走出来，瓮声拒绝：“不行，现在就去我那儿。你那活儿不都交代好了吗？”
桂枝无奈笑笑，继续同她解释：“我是说让李三替我去送药，可我得回去替他抓药啊。抓药比送药结束的早，最多一个时辰，我就去了。你回去等着，别在这吹风。”说着，离她近了些，刻意压低了声音，“我知道你现在在哪里做事，可千万小心，别犯了大错。”
听着桂枝的话，想起那个终日郁郁，寡言少语，让人猜不透心思的人，赵芙突地有些心惊，立马收住了眼泪，应道：“好，我回去等你。你今晚一定要来，还要在我那里睡，我回去给你备热水还有吃的，我等你！你快回去！”
说着，顺手接过桂枝手里的帕子，一边擦泪一边脚步匆匆往回走。
桂枝见她这模样，垂首轻叹了一声，无言回了医署继续做事。
·
赵芙火急火燎回了宝安居，叫柳枝抱了柴火到灶前，添了满满一锅水，自己坐那里看着火。柳枝不明所以，以为是她今日要泡澡，便主动道：“我来烧吧，烧好了叫您。”
“不，我来看火就好，你去把甜汤煨上，我一个时辰后要喝。再去炖些肉，也是一个时辰后吃。”
桂枝自小喜食荤腥，是个无肉不欢的性子。所以个子要比她高些，也比她身子好，打小便很少生病，骨肉匀称。可刚刚见她，瘦骨伶仃的模样，一定是吃的不好，人又累导致的，她要给她好好补一补。
“再淘些米来，蒸一锅米饭！”
赵芙朝屋内喊了一声，柳枝听了立马应她。
忙忙碌碌过了将近一个时辰，终于响起了叩门声。
“我去。”赵芙腾地站起来，跑去开门。
屋檐下的宫灯散出柔和的暖光，宫门渐渐打开，门后的阴影处，那张她熟悉的脸慢慢现出全貌。
赵芙带着些许不易察觉的哭音，“你来啦，快进来。”
她将丁桂枝迎了进去，此时此刻，虽身处寒冬，可她身体里游荡着一股暖流，她暂时将那些烦恼统统抛开，沉浸在重遇老友的喜悦之中。
这时候她觉得自己好像无所不能，充满了勇气去做任何事。
第82章 捌拾贰 长谈
赵芙眼眶泛红，闩好宫门后拉着桂枝去了灶前，“你的手也太凉了，快来烤一烤。”
虽说殿内也烧了炭火，但没有地暖，跟这一方小厨房里的明火比还是稍冷了些。
桂枝笑笑，拉着她一起坐下：“一路提着灯笼，冰天雪地又有夜风，自然冷了些，好在我们日日熬药，多少有些暖气，没有生冻疮。”
“赵大人，吃的都端去您寝室的小炉子上用火煨着呢，我先回房了，有事您叫我。”
柳枝见人来，很识趣的撤了。赵芙听罢点点头，她就退下了。
桂枝见状，压低声音问：“她这人如何？可信吗？”
“放心，”赵芙拍了拍她的手，用正常音量道：“她伤了耳朵，不大些声说话听不见。”
“那就好，我来，是有重要事情要跟你说的。”
桂枝面上几分凝重，眉头也微微皱着，不似记忆中总一派从容的模样。
两人在灶前坐了会儿，身子和手都变得暖烘烘的，桂枝还喝了碗温热的甜汤垫肚子。
“我去洗个澡，可能会久一些，你要等我还是……”
“我陪你一起，我有很多事情要问你。”
两人说着一同起身离开小厨房钻进提前准备好浴桶和热水的澡间去。
里头暖气氤氲，十分舒适。桂枝脱了衣裳，拆了发髻，进了浴桶。
赵芙拿着香胰跟上，站在她背后默默帮她涂抹。
“你瘦的肋骨都凸出来了，我从没见过你这样。”
赵芙说着，一滴泪滑落，掉在了桂枝肩头。
“能在这里相见，已经很好了。起码我和李三儿、还有你，都还全须全尾，好好活着。”
“嗯。”赵芙点头，抿着嘴努力不让自己放声大哭。
“这在灾年，已经是顶好的结果了。”
桂枝坐在浴桶中一边动作轻柔的潦水洗发，一边给赵芙时间缓一缓。
“你们怎么会出现在宫里？是被他们抓进来的吗？双云那孩子怎么样了？”
桂枝是她的挚友，双云是她的生死之交，与她们有关的对赵芙来说都很重要。
“你别担心，那孩子被我们安置在东州一户家境殷实的人家中，我们当时一同去了东州，本打算大隐于世。结果只待了一段时间，就想回来了。”桂枝解释：“我们都不放心你一个人在这里，孩子安置好以后，我就和李三儿一起回来了。原本计划先在京郊开家小医馆，摸清情况再想办法联系你，谁料医馆刚开业没多久就被抓了进来干杂活。”
桂枝原先有一头浓密乌亮的头发，此刻发量减半，光泽不再，许多枯黄的发梢掺杂其中，十分明显，赵芙见状，心中又疼又酸。
她拿起小木瓢舀水，帮桂枝冲洗发丝间的泡沫，语气郁闷：“你们要是不回来就好了，现在也不用受这罪。我听说医署的人要每天没日没夜的干，吃食还被克扣的厉害，顿顿都是米汤配咸菜，馒头也又硬又小。现在看你这贪热水的样子，想来肯定连用水都难的很，是不是？”
“你打听的倒是清楚。”
桂枝简单说了医署那边的情况，赵芙静静听着，心中平添几分内疚与自责。
洗好后，两人挽手进了卧房。
挡风的厚帷幔将她的架子床围的密不透风，床上放着摆好了饭菜的小几，被窝里放着汤婆子。床头床尾点着蜡烛，这里好像一处避风港，将两人与外头的风雪世事隔绝开来，留下一方温馨安全的小天地。
桂枝灵巧地钻进去，在床头盘腿坐着。
赵芙跟着坐到了床尾。
“甜汤、米饭、炖肉、还有干果和点心。”
赵芙热情地掀开盖子，给桂枝盛饭，自己也跟着又喝了些汤。
用饭时很安静，桂枝只吃了一小碗便坚持不吃了，两人一起将小几抬下去，漱口以后一同坐到了床头，半倚着出了会儿神。
“要不我想想办法把你们送走吧？”
“要不你想办法和我们一起走吧？”
两人在短暂的沉默之后异口同声说出来这句话。