小凳子的消息散得最快——到傍晚，半个京城都在传“贡橘被偷，皇上要砍人脑袋”了。
林疏影正在暖房里给新到的番邦西瓜苗浇水，阿瓜又跑来了。
“小姐！有动静了！”他喘着气，“刘二狗说，黑市那个卖橘子的生面孔急了，主动降价，还说今晚必须交易，地点定在城南废弃的城隍庙！”
“买家呢？”
“买家是……”阿瓜表情古怪，“是内务府采买处的一个小管事，姓孙。刘二狗他姐夫在采买处当差，认出那人来了。”
林疏影放下水瓢：“内务府的人，去黑市买贡品？”
“对啊！这不就是贼喊捉贼吗！”阿瓜愤愤，“肯定是孙管事跟刘管事串通好了，偷了橘子转手卖给自己人，然后再报个‘失窃’，账上一抹，神不知鬼不觉！”
“聪明。”林疏影赞了一句，但眉头微皱，“可这样一来，橘子还是流不到市面上，他们怎么变现？”
阿瓜愣住：“对哦……”
正说着，赵荻儿大步流星走进暖房，手里拿着封信：“疏影，我刚收到我爹镖局的飞鸽传书——说是江南赵氏镖局有一趟镖要进京，押的就是今年第二批蜜糖贡橘，明天就到。我爹让咱们帮忙打点一下驿站的住处。”
林疏影和阿瓜对视一眼。
“第二批贡橘明天到？”林疏影接过信。
“是啊。”赵荻儿不明所以，“怎么了？”
林疏影脑子里飞快闪过几个念头：第一批丢了，第二批马上到；内务府的人急着在黑市买橘子；张驿丞压着消息不敢报……
她突然笑了。
“阿瓜，”她转身，“你让老陈给张驿丞递个话，就说……小林宅的林二小姐，有办法帮他在第二批贡橘到达前，把丢的那箱‘找回来’。”
阿瓜懵了：“咱上哪儿找去？”
“橘子不是重点，”林疏影眼睛亮亮的，“重点是，得让偷橘子的人，自己把橘子‘送回来’。”
戌时三刻，城南废弃城隍庙。
庙里蛛网密布，月光从破屋顶漏下来，照在供桌上——桌上摆着两个箱子，一箱是黄澄澄的蜜糖贡橘，另一箱是白花花的银子。
刘管事搓着手，紧张地东张西望：“孙爷怎么还不来……”
“急什么。”阴影里，一个声音慢悠悠响起。
刘管事吓了一跳，转头看见三个黑衣人从梁上跳下来——为首的是个女子，声音刻意压低了，但听着年轻。
“你们是……”刘管事后退一步。
“孙爷派我们来验货。”女子走到供桌前，拿起一个橘子掂了掂，“嗯，成色不错。”
“那是！正宗的蜜糖贡橘，一箱二十四枚，一枚不少！”刘管事赶紧道，“孙爷答应的一百两银子……”
“银子在这儿。”女子踢了踢装银子的箱子，“但你得先告诉我，这批橘子，孙爷打算怎么处理？”
刘管事一愣：“这……孙爷没跟你们说？”
“说了，”女子面不改色，“但孙爷吩咐，要听你亲口说一遍，免得出了岔子。”
刘管事不疑有他，压低声音：“明天第二批贡橘到驿站，孙爷会以‘查验’为名，把这箱橘子混进去，补上缺口。这样账目就对上了，张驿丞那边也好交代。至于多出来的那批橘子……”他嘿嘿一笑，“孙爷自有门路出手，咱们五五分账。”
“果然。”女子点点头，突然提高声音，“赵姑娘，都记下了吗？”
庙外火光骤亮！
赵荻儿提着灯笼大步走进来，身后跟着七八个镖师打扮的壮汉，个个手持棍棒。
她脸上蒙着面巾，但那双眼睛凌厉如刀。
“记下了！”她声音洪亮，“偷盗贡品，勾结内务府官员，意图欺上瞒下——刘管事，你这脑袋够砍几回啊？”
刘管事腿一软，瘫坐在地：“你、你们不是孙爷的人？！”
“当然不是。”为首的黑衣女子扯下面巾，正是林疏影。
她笑得眉眼弯弯，“我们是‘路见不平，拔刀相助’的热心群众。”
阿瓜也从梁上溜下来，手里还拿着炭笔和小本子：“刘管事，你刚才说的每句话，我都记下来了，要不要听听？”
“你们……你们算计我！”刘管事面如死灰。
“算计你？”林疏影走到供桌前，拿起一枚橘子，“是你自己贪心。贡品也敢偷，偷了还敢卖回给内务府，想玩一手瞒天过海！刘管事，你这胆子比西瓜还大啊。”
赵荻儿一挥手：“绑了！橘子抬走！”
镖师们一拥而上。
“等等！”林疏影叫住他们，转头对刘管事说，“我给你个机会。明天一早，你自己去跟张驿丞坦白，就说偷橘子是一时糊涂，现在已经悔悟，主动交回赃物。这样，你最多是个‘监守自盗’，流放三千里。要是等我们把这口供和橘子往内务府一送……”
她没说完，但刘管事已经懂了——那就不是流放，是抄家灭族。
“我坦白！我坦白！”刘管事磕头如捣蒜。
第二天一早，张驿丞看着跪在堂下痛哭流涕的刘管事，以及那箱失而复得的贡橘，整个人都是懵的。
更懵的是，他还收到一封匿名信，信里详细写了孙管事勾结刘管事的经过，并附言：“念在张大人及时追回贡品，未酿成大祸，此事暂且按下。望好自为之。”
没有署名，但信纸上画了个小小的西瓜图案。
张驿丞盯着那个西瓜看了半天，突然想起最近京城风头正盛的“小林宅”和那位种瓜的二小姐。
他擦了擦额头的汗，赶紧把橘子补进第二批贡橘里，账目做得滴水不漏。
至于刘管事？
以“偷窃驿站财物”为由打了三十板子，革职赶出去了事。
流放？不敢，万一他狗急跳墙全抖出来呢？
至于孙管事？张驿丞亲自去“拜访”了一趟，两人在书房里“恳谈”了半个时辰。
出来时，孙管事脸色惨白，第二天就“主动请调”去了某个偏远皇庄当差。
风波悄无声息地平息了。
三天后，内务府总管太监亲自来小林宅，送上一面“急公好义”的匾额。
说是张驿丞呈报，小林宅协助追回“遗失驿站物资”，特此表彰。
林疏影笑眯眯地收了，还送了一篮新摘的七彩西瓜给太监带回去“尝鲜”。
太监走后，阿瓜看着挂在正堂的匾额，忍不住问：“小姐，咱们折腾这一圈，就得了块木头牌子？”
“当然不止。”林疏影从袖子里掏出一张纸，“看看这个。”
阿瓜接过一看，是一张供货契书。
内务府采买处特批，“小林珍品”成为贡橘在民间的特许经销商，每年可采购一定份额的蜜糖贡橘，用于“酒楼特供”和“高端礼品”。
“这……”阿瓜张大嘴。
“张驿丞送来的谢礼。”林疏影把契书收好，“有了这个，咱们的酒楼和菜篮子工程，又能多一道金字招牌。”
她顿了顿，又笑道：“而且，经过这次，你的‘瓜田情报网’算是立下大功了。从下个月起，给老王头他们每人每月加一百文。”
阿瓜乐得合不拢嘴：“谢谢小姐！”
“对了，”林疏影想起什么，“那个刘二狗，这次表现不错。你问问他，愿不愿意来庄上当个正式的‘外院管事’，专门负责消息收集。”
“愿意！肯定愿意！”阿瓜拍胸脯，“他早跟我说了，在城门当差没意思，就想跟着小姐干！”
林疏影笑着点点头，走到窗边。
院子里，魏馥玉和赵荻儿正在切磋，刀光剑影。
阿梨扒拉着算盘，眉头微皱，大概又在算这个月的收支。
远处瓜田里，第二茬西瓜已经结出拳头大的小瓜，在阳光下泛着健康的光泽。
一切都在正轨上。
她伸了个懒腰，心情大好。
“阿瓜。”
“在！”
“明天去集市买点好肉，晚上咱们吃顿好的，庆祝庆祝。”
————
“好嘞！”
作者有话说：
无
第36章 食堂番外·挑剔的王爷 （时间线：
（时间线：自选食堂已开业月余）
自从小林宅的自选食堂对外营业, 城西这一片儿的百姓算是开了眼。
没见过这么吃饭的——自己端着木托盘，沿着长长的台子走，想吃什么指什么, 掌勺的给你盛到盘里。
素菜五文, 荤菜十文, 汤免费，米饭管饱。
要是舍得花钱，还能加一份特供的“七彩西瓜球”或者“冰镇西瓜汁”。
便宜、新鲜、花样多，关键味道还好。
开业不到一个月，每天午时和酉时, 食堂门口都能排起长队。
有附近做活的工匠，有来往的商贩, 甚至还有几个书生模样的人，说是“体验市井烟火气”。