“这群黑眼珠的小畜生，跟它们主子一样难缠！”五福鼓着腮帮子，气哼哼地扯动弓弦, 泥丸擦着鸦羽掠过，惊起几片黑羽。
八荒倚在廊柱旁轻笑, 指尖三枚泥丸同时上弦。
但见她手腕轻振，三道泥丸呈品字形疾射而出，精准击中三只寒鸦的翅根。
受伤的寒鸦扑棱着歪斜飞走，其余鸦群见状纷纷惊逃。
“我说满园子芳草绿树，怎么就咱们凝香居的院子里有老鸦, 原是有人豢养的耳目, 难怪咱们的信鸽总是有去无回，想必被这些小畜生给啄死了。”
提起这茬儿五福就不高兴：“你是不知道, 大少爷那边借着咱们院里的老鸦闹腾过很多次, 说什么主子是灾星转世, 扫把星临门，听得我都想把他另一条腿给打折。”
八荒眼眸流转：“何必动气，使些好药，让他彻底瘫了就成。”
五福闻言, 圆圆的眼睛眯缝成月牙儿。
二人将院子里的寒鸦都打发干净后, 约莫半柱香后，呼扇着羽翅的信鸽就平安着陆了。
五福抱起鸽子亲了一口，紧忙将提前准备好的水和鸽粮喂了，又小心取出绑在鸽子脚踝上的信筒递给八荒。
八荒拿着信筒近了内间：“主子, 宫里来信儿了。”
沈菀放下手中的书卷：“说了什么？”
八荒信手推开，却是怔住了：“……竟是一副药方子。”
翌日，天不亮，凝香居就传出消息，说是二姑娘高烧不退，进气不多，且满嘴胡话，像是要活不成了。
大清早，五福领着一干女使婆子，吃饱饭后就在院子里干嚎。
任谁听着、瞧着，都觉得二姑娘要死。
由于担心是恶疾或容易传染的时疫，沈家几位当家做主的‘人精’都不曾亲自来，各自打发来探听消息的仆从也都被五福一通哭嚎糊弄了过去。
谁承想还没到晌午，宫里就传出噩耗。
跑回来报信的小厮说太子爷上折子要立沈家女为妃，官家也不知怎地被触了逆鳞，只骂相爷贪婪无耻，竟然将主意打倒了储君的身上，而后盛怒之下，不仅打了相爷的板子，还要贬相爷的官。
沈老太听闻消息，直接撅了过去。
是以沈正安被马车接回来后，从内阁宰辅直接贬成了江州通判。
更令沈家人崩溃的是官家下旨，令沈正安携全家即日离京赴任！
一时沈府乌云盖顶。
沈老夫人缓过劲儿后，彻底绷不住了，直接将沈家所有待字闺中且稍有姿色的小姐都叫到了前院。
好一通大发雷霆。
怒火消散后，这位‘老人精’势必要查出究竟是哪个狐媚子勾走太子爷的魂儿，在这个节骨眼上害沈家大祸临头。
这其中当然不包括马上要‘一命呜呼’的沈菀。
凝香居 后院
对外声称‘命不久矣’的沈二姑娘正红光满面的吃着麻辣水煮鱼。
“五福，加点辣椒，水煮鱼不辣怎么行？”
五福手起刀落，将小半盘辣椒倒入锅中，喜滋滋的欣赏着冒泡的美食。
八荒放下手里的碗筷，还是有点担心：“太子爷好端端的，为什么忽然上折子？还要立沈氏女为太子妃，这摆明了就是给他自己在添堵，不过，没想到最后倒霉的竟然是沈家。”
五福也跟着点头：“幸亏六哥有先见之明，否则主子您也得跪在前院挨老太太训斥。”
沈菀指尖轻叩案几，眸色沉静：“前儿兵部侍郎丁忧，户部侍郎因家丑去职，这两位皆是东宫臂膀。眼下这节骨眼上接连折损，除了咱们那位沈相爷，还有谁有这般手段
。”
她唇角掠过一丝冷意：“想必是咱们沈相爷不甘没落，暗中又投了昭王。东宫若再不动作，岂非坐以待毙？”
五福抹去唇边汤汁，急声道：“要奴才说，太子爷也是记着主子恩情呢，当初您冒险接下陈镶那封密信，可是把身家性命都押上了。如今他出手整治沈家，不正合了主子的心意？”
八荒闻言轻哂：“我看未必，若真是为主子好，上折子前为何不通个气？若不是六哥在宫里递回消息，主子怕是要被这突如其来的风波卷进去。”
她撂下手中的吃食，意有所指的暗示沈菀：“施恩不报，与下毒何异？”
“好哇！”五福气得跺脚，“奴算是看明白了，这帮皇子没一个好东西。”
沈菀望着窗外沉沉夜色，声音渐渐低了下去：“储君之位，离龙椅只有一步之遥。若事事讲究情义二字……”
她顿了顿，喉间泛起些许苦涩：“那才真是蠢了。”
只是太子殿下，沈菀不求你知恩图报，却也没料到你会将我当作棋子，去牵制赵淮渊。
到底是天家无情。
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沈家哭哭啼啼的闹腾了一整日，直至暮色四合才稍微消停。
月华初上时，赵淮渊高大魁伟的身影倏然出现在廊下，惊得檐下风灯都晃了三晃。
沈菀抬眸望去，一时晃神——窗外清辉如水，男人负手立在月华中，墨发玉冠，眉目如淬寒星，连广寒宫里的仙君怕是都要逊他三分风姿。
“江州的穷山恶水你能受得了？”
赵淮渊脑子很乱，说话的语气也不好，带着自己都未察觉的焦躁，全然失了平素杀伐果决的从容。
月光描摹着沈菀含笑的唇角，男人迫不及待的想要挽留住令他朝思暮想的女人。
“留在本王身边…江南盐道、漠北商路，乃至东宫妃位——”他声音陡然低哑，微不可查的透出一丝乞求，“只要你要，我都会给。”
从当年任人欺辱的奚奴，到永夜峰上狠戾果决的教头，再到现在权倾朝野的九殿下……他一次次破茧重生，最终变得华贵无比，甚至连她都觉得有些高不可攀。
沈菀轻轻抚过袖口暗纹，心底泛起隐秘的骄傲。
权柄果真是男子最好的华服，将一枝扎手荆棘生生淬炼成了动人的绝色。
“多谢殿下厚爱，“沈菀回神，碾碎一片火红的花萼，用汁液染红指尖，说话都透着欢喜，“只是这京都于我，从来都是牢笼。如今好不容易盼到沈家倾颓，此后天高地阔，自有我和五福他们的自在日子。”
赵淮渊呼吸一滞。
她想走，且计划好了的，连那几个下人都在她未来的计划里，却唯独没有他。
“普天之下，莫非王土。”他强压下心头翻涌的恐慌，声音绷得发紧，“别再妄想自由，那本就不是你我该求的东西。”
夜风拂过，玉兰簌簌而落。
沈菀抬眸看他，月华流转，透着无限的耐心：“在殿下心里，我究竟是哪一种人？”
不等他回答，她已轻声接了下去：“淮渊，我知你不易。受困于仇恨，被缚于权斗，你需要的是一个同你一样在权力的漩涡中挣扎的同类。”
“很可惜，我始终都没能变成你期待的样子。我对权利的渴望，不过是想为身边人求一个安稳。”她顿了顿，“除此之外，与我而言皆是镜花水月一场空。”
“身边人？”赵淮渊终于失控，一把扣住她的手腕，“是那个叫五福的丫头？还是那个唇红齿白的小太监？凭什么他们都能得你庇护。”
他嗓音嘶哑，眼底泛起赤红：“那我呢？沈菀，为什么随随便便一个人，都比我重要？”
他像是被抽去了所有力气，连指尖都在发颤。在她人生的每一步筹谋里，都不曾为他留过位置。
沈菀望着他通红的眼眶，心头泛起细密的疼，以至于此刻在说任何花言巧语，都显得尤为无耻。
曾几何时，他们有过并肩而立的机会，可机会总是转瞬即逝……
“奚奴……或者，我该叫你淮渊？”沈菀的声音在夜色中漾开，轻得像一声叹息，“有时候，连我也分不清，你究竟是谁。”
她侧过身，目光如水落在他身上，唇边衔着一缕似有还无的笑。
“在最初的时候，远比你知道的更早之前，我常常将那段时间想象为上辈子——我曾对你倾心不已。即便明知你不是善类，不是良配，可你还是任由你放肆的、霸道的闯进我命里。”
赵淮渊静立原地，呼吸微窒。
他从未听她这样剖白过。
从前的沈菀，要么沉默，要么讥诮，从不曾像今夜这般，将心门推开一道缝隙，任旧日情愫缓缓流淌。
“你真心待我，以一种近乎笨拙的方式。我看得出来，你并不懂得如何去爱一个人，但你是真心的。”
她语气平静，像在说一段与己无关的往事，“我也不是没有动过念头，想要不管不顾，陪你轰轰烈烈地走一程。”