这次大家铁了心要往大山深处走。
所以当天晚上自然是要在山中过夜。
因为人多，所以很快就清出来一块地方，生起了篝火。
大家围坐在火堆周围吃了东西之后，便纷纷躺下休息。
叶老二和叶老三主动承担了在夜里警戒的工作。
第二天早晨，大家吃了些东西后继续出发。
与此同时，叶老大也刚刚从睡梦中醒过来。
吃掉了仅剩的一张煎饼之后，他便背起背筐继续赶路。
这个季节身处山中，他倒不担心找不到食物。
但也正是因为天气热了，所以他更担心的是时间久了豹子会发臭。
虽说因为他用了淬毒的箭，豹子肉是不能吃了。
但是一旦发臭腐烂，说不定也会影响到豹子皮。
他也不敢直接在山上剥皮，否则那么大的血腥味指不定会引来什么东西。
所以叶老大只能尽快下山。
他之前为了抓豹子天天殚精竭虑，后来抓到豹子之后又满心欢喜，早都已经不记得自己在山里究竟待了多少天了。
直到今天早晨发现褡裢里的煎饼就只剩一张了，咸菜也吃得见底，他才后知后觉地发现，自己出来的日子实在有些久了。
所以他决定今天再加快一些脚程，晚上少休息一个时辰，这样明天晚上应该就能到家了。
叶老大趁着上午天气还不算太热抓紧赶路。
但是走着走着，就发现远处的山林中时不时有飞鸟惊起，而且是一大片一大片的。
叶老大见状一下子就警觉起来。
林中鸟这样的情况是很不正常的，肯定是有什么惊扰到了它们。
但是那边是下山的方向，离着村子也就一天多的路程，按理来说不会有什么大型的动物或者成群的动物族群才对。
叶老大不免有些迟疑地放慢了脚步。
但是紧接着，风中就隐约传来了呼喊声。
叶老大侧耳听了半天，听得不甚清楚，但是又总觉得有些像是在喊自己。
该不会是自己进山时间太长，家里人担心，所以进山来找自己了吧？
想到这里，叶老大立刻再次加快了脚步，朝着声音传来的方向一路小跑。
离着越近，叶老大听得就越真切了。
四面八方的声音都在喊着：“叶老大——”
中间还偶尔夹杂着两声：“大哥——”
叶老大两双手拢在唇边，用力大喊：“我在这儿呢！”
下面一边喊一边带着众人往山里走的叶老二突然停住脚步，问身边的人：“老三，你听到什么声音没有？”
“什么声音？”叶老三一脸茫然。
“我怎么好像听见大哥的声音了呢！”叶老二见状顿时有些不那么肯定了。
“该不会是你出现幻听了吧？”叶老三抹了把额头上的汗。
但是紧接着叶老三的手就僵在了半空。
“二哥，我好像也听见了！”
叶老二一下子就激动起来，抓着叶老三的手确认道：“咱俩都听见了，那肯定就不是幻觉了！”
他说完，扭头冲身边的人大喊：“大家往周围传话，都先别喊了，我好像听到我大哥的声音了。
找人的队伍拉开了很长的范围，光是把叶老二的话传到最后一个人的耳朵里，就花了不少时间。
树林中一下子就安静了下来，在一片虫叫鸟鸣声中，大家这次终于清晰地听到了山上传来了喊声。
“我在这儿呢！”
叶老二和叶老三这回听得真切，立刻疯了一样地拔腿就往山上跑。
“大哥！”
“大哥你没事吧？”
上面的叶老大也一边喊一边往下跑。
当两边终于碰面了，三个人一时间反倒不知道该说什么才好了。
叶老二和叶老三上下打量着叶老大，见他除了衣服脏了些，人狼狈了些，身上并没有什么明显的伤，这才齐齐松了口气。
但是紧接着，叶老二就皱眉道：“大哥，你这次是咋回事儿，也太不靠谱了。
“你跟娘说出来四五天，你自己算算这都几天了？
“娘和家里人都快急死了。
“弄得大半个村子和木工坊的人都上山来找你……”
叶老二这几天也是又担心又没怎么睡好，此时看到叶老大没事，说着说着竟难以控制情绪，连声音都哽咽起来了。
叶老三见状赶紧打圆场道：“大哥，你看你，把二哥都给气着了。
“除非你这次又打了一只老虎，否则回去之后娘那关你也很难过啊！”
叶老大闻言道：“老虎倒是没打到，不过我猎到一只豹子。”
“啥？”叶老三简直不敢相信自己的耳朵，“大哥，你跟我开玩笑呢吧？”
毕竟在他的认知中，豹子好像比老虎还要难抓。
更不要说叶老大只有自己一个人了。
“谁跟你开玩笑了，不信你自己看。”叶老大说着放下肩上的背筐，示意老二和老三往筐里看。
叶老二和叶老三凑上去一看。
虽然看不到全貌，但那皮毛上的花纹在阳光下十分清晰，不是豹子还能是什么！
“我去，还真是豹子啊！”
恰好此时，被叶老二和叶老三落在后面的众人也都爬到了这个位置。
听到叶老三这话全都围了上来。
“我的老天爷，真的是豹子啊！”
“老大，这是你自己打的？”
“你这是往山里走了多远啊？”
大家立刻七嘴八舌地问了起来。
叶老大也很耐心地回答道：“我哪有这个本事啊，是挖陷阱抓到的。”
“其实就往里走了差不多三天的样子，那一大片都是这只豹子的地盘儿。”
村里人听了这话全都一阵后怕。
人要走三天的路，对于豹子来说根本不算远。
有这么一个猛兽在离村子不远的地方，一旦冬天没了食物，难保不会下山到村里来捕猎。
前几年，山那头的村子就有一户人家的孩子被野兽叼走了。
就算叼走的不是孩子，是谁家的牲口，那也是不小的损失啊！
想到这里，大家纷纷赞扬起叶老大来。
“多亏你发现了这豹子，还给解决掉了，不然到了冬天，说不定又要闹出事情来。
“可不是么，咱们这片山里的猛兽还是挺多的，老大去年不是还猎了一只老虎么！”
叶老大一听这话连连摆手：“这可不敢乱说，当时是我们好多人一起围猎的，可不是我一个人的功劳。”
“反正打虎英雄的牌牌就在你家门上钉着呢！”
“可不是么，就算那次不是你一个人，这次总是你一个人抓住的豹子吧？”
大家闹闹哄哄地说了会儿话，眼看太阳都已经升得老高，干脆原地休息，吃过饭再掉头往回走。
跟叶老大估计的时间差不多。
第二天傍晚，众人一起回到了村子里。
这会儿正好赶上私塾放课。
叶老二离老远看到自家儿子私塾出来，便喊道：“昌瑞，赶紧回家说一声，就说你大爷好好的，啥事儿没有，让你奶奶放心。”
叶老三也喊道：“昌雪，你也赶紧回去，让你娘准备做饭，这么多人都还饿着呢！”
两个孩子听到这话都撒丫子往家跑。
村里人听了叶老三的话却纷纷告辞准备回家。
“别啊，辛苦大家这么久，我家总不能连顿饭都不管啊！”
“我们上山找人，你家可是给了工钱的，干粮也都是你家准备的，你看我这褡裢里，还有烧饼和酱肉呢！”
“老三，你还是赶紧招待你的朋友吧，人家大老远过来帮忙，别怠慢了。”
“就是，咱们一个村的，什么时候想吃不能吃啊！”
大家说着，纷纷告辞各自回家了。
很快，山脚处就只剩下了叶家三兄弟和木工坊的人。
王歌道：“三哥，你们村里人都还挺好的呢！”
“是啊，大家乡里乡亲的，有啥事儿都能互相帮个忙。”
叶老二见状便招呼剩下的人道：“那咱们就回去吃饭吧，辛苦你们大老远过来帮忙，今晚一定吃好喝好。”
叶老大也道：“可惜这豹子是用毒箭弄死的，肉都不能吃了，不然咱们今天就能尝尝豹子肉了。”
大家闻言都哈哈笑了起来。
往家走这一路的气氛都很轻松，但是走到家门口，叶老大的脚步却有些迟疑了。
还不等他进门，叶老太太就拎着笤帚冲了出来，对着他劈头盖脸就是一顿打。
“你小子长能耐了是不是！
“走前说好的几天？
“啊？你自己算算这是几天了？
“折腾得这么多人漫山遍野地找你。
“你怎么不干脆丢在山里别出来了……”
叶老大站着不动任由叶老太太又打又骂。