一时间，寝宫弥漫沉重压抑的气息，所有人心中都隐隐觉得，太后恐怕是大限将至了。
宏大庄严的殿堂之中，条条斑斓彩幡绸带从梁上垂下。一千盏祈福的油灯，在长桌上煌煌跃动，整个殿堂弥漫黯淡神秘的光晕。一口古朴的青铜香炉，氤氲浓重的檀香香雾。
身着明黄袈裟的高僧，坐成一排，满脸肃穆，呢喃念诵着经文。
刘之衍用莲叶清洁了身体，换身素净锦袍，仪态雅正，端坐于最前方的蒲团上，领着诸位高僧诵经，企图用冥冥中神秘的力量，为太后祈福。
有小太监猫着腰，悄悄进来，往刘之衍的身边，放下一团纸。
刘之衍伸出两指捡起展开，匆匆扫一眼写着“荧惑守心”的内容，他把这张纸团投入火中，烧成灰烬。
那小太监出于好奇，趁着大殿憧憧昏暗点光线，偷偷打量太子殿下。他从太子的脸上，看不出有一丝一毫情绪外泄，那教养与克制的气度，令人心折。一身色泽柔和的素淡锦袍，反而将他英气俊美的轮廓，衬托出一副世家公子般温雅气质。外界传言的暴戾凶残，仿佛都是出于嫉妒的无稽之谈。
几乎在同一时间，吴内祥煞白一张脸跑进来。刘之衍转过头，透过被火光映得透亮的窗格，瞬间明白发生了什么事。
刘之衍站起身，走出门，抬头眺望熊熊燃烧的烽火台，那里几乎把半个长安城，烧得火红一片。
震耳欲聋的示警擂鼓声，从被风送到这里，只余一小段令人心悸的尾音。
刘之衍问：“她在哪？”
他问得简单，吴内祥心领神会，不敢不答：“据说傍晚时分，应司直带上东宫亲兵，去了永安城门。”
刘之衍低声道：“她竟然在那里……”
他竟然也不意外，刘之衍三两步跨下汉白玉石阶。
圆洞门转进两名御前侍卫，他们不敢对太子拔刀，分别举起剑鞘，挡住太子的去路：“殿下，圣上有令，请殿下在此处诚心诵经祈福，未得旨意，不能迈出佛堂！”
刘之衍朝兴庆殿的方向看了一眼，没有作声。
吴内祥看出他的打算，焦急道：“殿下！既然圣上有旨意，您不能出去！还是在这里呆着吧！否则、否则……”
否则这是抗旨！会有大罪的！
“京城有难，我不能畏缩不前！”刘之衍充耳不闻，径直朝门外走。
吴内祥扑通跪下，然而他不敢再劝。
两名御前侍卫举起剑鞘，交叉在一起，可他们挡不住太子殿下一往直前的气势，被逼得节节后退。
已经退了两步，御前侍卫心中着急，但他们又不敢动武，挥剑的手，跟着松下来。
刘之衍看也不看，跨出门槛，走了。
永安城门，厚重的城门紧紧闭合。
瞭望台上站满了城防的卫兵，冷峻地向下，虎视眈眈。
城门前，黄沙铺就的土地烧成焦黑，一排排深深钉于地面的箭矢，断裂的的兵器与攻击城门用的碎石，散落一地。被催毁的战车四分五裂，倒在城门前。
空气弥漫血和硝烟的气味。
夜色仍然静谧，如深渊般深沉。
刘弘煦率领的大军，约有万人，被严阵以待和防御完备的城防卫兵，死死阻挡在城门前。
谈好内应不见踪影，空无一人的城门变成了陷阱，精心准备的夜袭计划，还未开始，便陷入僵局。
一个时辰过去，他们甚至没有攻破城门，反而被弩箭与垒石逼得倒退几里。
计划全被打乱。进，似乎难攻；后退，得不到任何进展，也没得到任何好处。最糟糕的是，他暴露了己方的目标。两难之际，刘弘煦心中烦躁，他的骏马亦是感觉到焦灼，不安地刨蹄。
“世子，时间拖得越长，对我方越不利。”有军师忧心忡忡，“应援的禁卫军怕是要到了。”
已经到了。
主副两位将军人高马大，身披全副盔甲，步履厚重但走得极快，他们下了马，转瞬间来到城楼。
徐常明嗓音洪亮，一到地方，马上喝问：“谁在主事！”
应子清一行人转过身。
孔斌单膝，跪于徐常明面前：“回徐将军的话，是东宫应司直！”
徐常明肩膀宽阔，脸却年轻，他扶着腰间的刀，眼里有不屑之色：“什么东西？东宫的人跑来做甚！”
火把簇簇，在大风中摇曳，众人脸上的火光，明明灭灭，神情晦暗难辨。
应子清独独踏步走出，立于人前，窦知微亦步亦趋，跟在她身后。
徐常明眼风朝两人扫过去，突然冷笑了声：“婢女？一介婢女主导永安城门一役？”
剩下的话，不必说完，在场所有人都能听出讽刺之意。
窦知微轻轻勾起一抹笑，看徐常明的眼神却很冷：“大敌当前，徐将军不感谢功臣，反而介意功臣的身份。”
“功臣？”徐常明认出窦知微，不以为然，语气轻佻，“罪臣还是功臣，眼下说这个，为时尚早。据我所知，你们不可能拿到三方手令。越权行事，私自调兵，还想论功？等死吧！”
程良性子急，悍然拔出一寸刀身，却被窦知微利落按回去：“冷静。”
徐常明看着程良，讥笑之色变深：“非常时期，城楼之上，大
敌当前，你对我拔刀！这叫阵前内讧！刀，你拔出来那一刻，我能让你掉脑袋！”
应子清把斗篷一掀，将程良护在身后：“徐将军，你来吵架，还是来应援？”
她语气是那么冷静，问得徐常明深深皱紧眉。
上城楼的那一刻，徐常明的目光，就被她牢牢吸引。原以为是怯懦娇羞的女人，不知道怎么搞的，估计受了东宫的旨意，来城楼耍弄威风。徐常明第一反应，就是挑衅，就是要这女人招架不住，哭着逃离城楼，省得碍手碍脚，延误军机。
却不想，她睁着一双清冷的眸子，敢与自己对视。
而且她的问题，问得非常刁钻。让徐常明答也不是，不答也不是，他没有接话，巡着现场找了一圈：“赵潜人呢？这种时刻他不在？！”
孔斌老实回答：“赵大人被抓进大牢了。”
徐常明怒道：“谁干的？”
应子清微微昂首：“赵潜在傍晚时分，给大家放了休沐假，正好我赶到，把他抓了起来。”
徐常明一听，几息之间，也想明白过来：“他敢通敌？！此子当诛！”
这个时候，外面跑来一人，他看看徐常明，又看看孔斌，最后跑过去，跪在应子清面前：“回应司直，城中百姓得到晓谕，路人匆忙返家，紧闭门窗。除去数位意外受伤的人，市井之中，尚未出现因战事罹难的人！”
徐常明再去看应子清，连着几件事上报，桩桩件件，她办得漂亮。而应子清面前，有御前红人，也有亲卫相护，连这些城楼队正小兵，亦是听她的指示。
徐常明默了片刻，一咬牙，将手向应子清一拱：“本将徐常明，调集万余禁卫，赶赴永安城门，共御敌人！”
应子清微愣，她以为徐常明看不起她，会死犟到底，正头疼如何应对。没想到这么快转变态度。大敌当前，她亦没有心思纠缠，微微屈膝：“多谢徐将军支援。”
万数禁卫军到场，盔甲森然，在永安城门楼下集结。又有徐将军亲临坐镇，第二支、第三支禁卫军亦在集结中，很快赶来。城楼上原本凝重的神情，悄然放松。
应子清轻轻抿下唇，唇瓣立刻泛起细微尖锐的疼，她尝到些许血腥味。站在城楼上，冷风吹久了，她很长时间没喝水，嘴唇干裂。这么一想，她才迟缓地想起，好像，连晚饭也没吃。
时间太紧张了，她一路上忙得什么都忘了。
窦知微敏锐地注意到她的反应，轻声问：“是不是累了？”
应子清想了想，承认了：“我下楼找口水喝。”
窦知微跟上去：“我与你一起。”
半道上，程氏三兄弟跑上来，堵在应子清面前，齐齐单膝下跪：“多谢应司直！”
应子清莫名：“何事？”
程飞抬起头：“我家住在永安城门边上，今日我娘与小妹恰好外出。若不是应司直心系百姓，特意下了道指令，恐怕她们会遭遇不测！刚才程霆特意回去问过，我娘和小妹听见急报，赶紧回了家。我三兄弟特意过来，跟应司直道谢！”
应子清笑了下，也替他们感到一阵后怕：“你们放心，刘弘煦别无选择，定会退兵。”
城楼的那个值班房脏污不堪，应子清干脆下了楼，在一处后院子里，找了个石凳子，坐下休息。刚一坐下，她发觉自己腿肚子发酸。情绪紧张，站立了一晚上，绷得浑身发紧，此时方才觉得自己有多用力。
“这是我的水壶，你要喝吗？会不会介意？”窦知微递来他的水壶囊袋，一双可怜可爱小狗眼，紧紧注视她，悄悄观察她的一举一动。
应子清有些介意，但也还好，她接过来：“谢了。”