为了不引起别人的注意，应子清从东宫的角门出去。
却不防见着正门那边，程飞三兄弟领着东宫亲卫，带着一个模样奇特的少年进来。
那少年一看，便知是异族。他身上的衣服破破烂烂，颈边缠着铁链，铁链将他的皮肤磨的皮开肉绽，少年浑不在意。一双眼睛，像是用毛笔饱蘸了黑墨，在白如初雪的宣纸上勾勒出来的，过于黑白分明。眼角飞扬，自生一股凌人的厉气。
程霆在一群挺拔魁梧的亲卫里，个头最矮，他三两步跑到异族少年面前，昂首嘱咐他：“苍凛，一会见到太子，你要下跪叩拜。你知道下跪叩拜是什么意思吗？”
被叫做苍凛的异族少年，粗声粗气答道：“知道！我会好好磕头，谢谢大晋太子救我！”
应子清放轻脚步，猫儿一样，一眨眼从角门消失。
刚走出东宫的那条大街，对面檐下，有人幽幽地唤了声：“灵清子。”
应子清吓了一跳，按住狂跳的心口。
无论多少次，她就是习惯不了，这灰衣小公公鬼魅一般凄怨的声音！
应子清抬起头，从草帽的帽檐下，露出一双清明的眼睛。
灰衣小公公见她听见了，不再呼唤，束手站在那里，静静等她过来，听他转达
安景王的吩咐。
应子清清醒并且决绝地与灰衣小公公对视，随后干脆利落地掉头，与灰衣小公公擦肩而过。
不作片刻停留！
灰衣小公公眼睁睁看着她离去，不可置信地瞪起眼睛。
此人怎么回事？！
她、她分明看到他在此等候，怎么跑了？
安景王的吩咐怎么办？他该如何回禀姜泽语先生？
灰衣小公公呆愣在原地，稍作思索后，明白过来，灵清子在抗拒安景王的吩咐！
嗅出这种可怕的兆头，灰衣小公公羸弱的肩膀，微不可查地颤了颤。他只是传话的，此事他做不了主，只能实话实说。
街角那道不起眼的瘦小身体，转过脸，灰溜溜的小老鼠般，迅速离去。
应子清看似潇洒，甩头就走，其实她自己心中忍不住惴惴。
先是投靠人家，后是抽离，若是遇到的是个大度主公，也就随她去了。可是应子清直觉，安景王没那么好相与。
这也是她今天出门的目的。
正街上，骡车与行人，纷杂往来。
应子清用帽檐遮住脸，朝一个方向走去。
离大街越来越远，这是一处被繁华的长安城遗忘的偏僻坊间。路面破烂，干掉的黄泥形成坑坑洼洼的丘壑，沿街的小矮房人去楼空，坊墙倒塌破败，杂草丛生。
有条精瘦的大黑狗，在街坊与房屋里跑来跑去，翻找食物。
黑狗嗅觉敏锐，抬起一双铮亮犀利的眼，望向一个地方。
应子清从巷子里钻出来，乍然碰到野犬，她不敢随便乱动，免得激怒野犬，便站着与之对视。黑狗呲牙咧嘴，低声咆哮。
忽然，大黑狗仰起头，鼻子在空中嗅了嗅，像是察觉到更可怕的危险，它一溜烟儿跑掉了。
不远处，有飞鹰从天空落下。
再走几步，可以看到一幅写着“酒”的旗，在风中打着晃。
只有野犬才会到访的破败坊间，居然立着一间酒肆。
店内寥寥几个食客，各自坐在桌边，他们独酌一瓶酒，互不打扰。
应子清只身走入酒肆店内，却发现这些食客，虽然穿着粗布麻衣，但个个眼神精明，身姿矫健。他们的腰间，用麻绳粗布遮掩似的，裹着刀鞘。
见有生人到场，店内气氛瞬时一凝。
目光厉害的食客，将应子清通身一扫，察觉此人没有功夫在身，便继续喝酒。
应子清在店内站了一会，没有店小二招呼她，连那些食客观察她一会后，都做自己的事情去了。她反而觉得放松，决定自行四处看看。
这家酒肆奇特，没有名字，会来这里的，大多武功高强的武人。
这些武人不是出自军户，就是天生奇才。他们一般是被豪强豢养的门客，可惜犯了错，被赶了出去。他们在京城的这家酒肆里醉生梦死，等待下一个雇主，或是从此穷困潦倒，销声匿迹。
寻常人家不敢聘用他们，因为这帮武人身上，大多有一些不能见光秘密和罪孽。
应子清琢磨，灰衣小公公回去后，必定如实告知，假如安景王近期有所动作，那她就找一个武功高强的在暗地里保护她。
在酒肆里转来转去，应子清左右估量，总觉得那些武人，差了点什么。
有一个身量极为高大健壮的人，最朴素的编发于顶，也同应子清一样戴草帽，一直坐在角落。
那人不喝酒不饮茶，抱着刀鞘，垂头不语。
应子清真想问，朋友，室内戴帽子，你还看得见吗？
正巧，武人警觉，对方察觉到有人在看她，缓缓抬起脸。
居然是眉眼平整，五官大气的女武人。此人剑眉星目，眉宇英气，丹凤眼狭长，初见时难以辨其性别。
应子清吃了一惊，又去看她的个头。那女人身量竟有八尺，比刘之衍矮一截，但比大多数人高出一个脑袋。此人不仅身材高大，手臂块垒结实，一身劲装，勾勒出沉稳扎实的身型，看着很能打的样子。
这么打量几眼，应子清坐在她面前：“请问少侠贵姓？”
那武人看着应子清：“在下姓萧，风萧萧兮易水寒的‘萧’，萧萍山。”
……好一个壮士一去不复返。①
应子清笑了：“好，萧萍山，实不相瞒，近来我有麻烦事缠身，怕是要遭遇一些危险，想寻一武人随护左右。不知阁下武功如何？敢不敢接下这个任务，助我度过艰难之时？”
萧萍山端详应子清片刻：“我的这个‘萧’字，指的是，与我为敌的武人，只能不复返。”
好霸道的话！
在座的武人听了，冷哼一声，没有一个出声反对。
俗话说，同行最了解同行，既然旁的武人没反应，看来萧萍山有些真本事在手！
“好！”应子清当即不再犹豫，与萧萍山商议佣金。
萧萍山要价比市面贵了一倍。
谈话间，萧萍山把她臂里怀抱的刀，从一团粗麻中抽出，向应子清展示。
宝刀一出，酒肆里，满场是倒吸凉气的声音。
那是把玄铁黑刃，刀鞘上描金画银，纹刻了只威风凛凛的虎面。虎目目露凶光，血盆大口怒张，似要饮血。金色纹路若隐若现，宛如流动的隐秘杀意。
“宝刀配英雄。寻常武人碰都碰不见玄铁，更别说做武器。此刀难养，光是这点碎银，将将够养护之资。”萧萍山语气平平。
应子清好奇地从那玄铁黑刀上扫了几眼，点了点头。
听萧萍山这个意思，她不仅武功厉害，装备也厉害。
好像遇到一个不错的武人？
至于玄铁刀怎么来的，与萧萍山的过往有关，应子清亦不多问。
江湖的规矩如此，不该问的最好别问，知道越多，惹的麻烦越多。
萧萍山报的价，好大一笔银子！
应子清咬咬牙，付了一半酬金，荷包就被掏得一干二净，一个铜板都剩，她肉疼得紧。
萧萍山接了任务收了钱，带应子清去无人的地方，商议个中细节。
两人谈了半晌，萧萍山越听越觉得不对，眉心皱起：“等等，一般我不关心主顾的身份，只做任务即可。可听你的意思，你似是在宫廷走动？敢问，阁下叫什么，又是做什么的？”
对方的语气，听起来有些不愉快，该不会是想拒绝吧？
应子清只能说实话：“我叫应子清，在东宫任司直一职，近期惹了安景王的忌讳，怕有些难过……但我保证，你只是护卫我，那些乱七八糟的事，牵连不到你身上。”
江湖之人，最怕招惹官家事，应子清老老实实说完，心里不禁泄气，被萧萍山拒绝的可能性，有些大。好不容易遇到个武艺和装备，都很厉害的，难道她要重新找？
应子清不想再换，忍不住又道：“你不要担心……”
半晌，萧萍山眸光一沉，冷冷打断：“我不担心，接了任务就是任务，我会保护你。听说王府侍卫武艺高强，我倒想会一会！”
江湖武人，战胜王府的顶尖高手，是有成就感的。
好有战斗力的萧萍山！
应子清被她的豪情感染，不禁笑起来：“好，就这么说定了！”
本以为能神不知鬼不觉地出去回来。
应子清刚从东宫角门钻进去，迎面撞上刘之衍与谢言昭。
他们特意从书房出来，到角落谈一些事。
应子清戴着草帽，行踪鬼祟，骤然见到最不想碰见的人，冷汗一下出来了。
她心底暗道糟糕，也不知道从什么时候起，她无形间畏惧起他来。刘之衍总在一些软处拿捏她，她想反抗挣扎，也抓不到具体的事情。