他相信，太子刚刚的一番动作，出自于他的本心。
东宫的花厅，点起宫灯。
应子清把新制好的球仗，递给刘之衍，他拿着一方白丝帕，在球杆上轻轻擦拭。
应子清在旁边坐下，望着他瞧。
刘之衍认真做事时，冷冷清清的黑眸专注于一物，很吸引人。
今日经历的事情太多，薛沛南算一件。
应子清其实也觉得离谱，这人求娶，居然不问她本人，而是太子。
“薛沛南的本意，我不信你看不出来，他是想和你拉近关系。”应子清说，“但你何必断他的头发，闹得那么僵。”
“你想嫁给他？”刘之衍转过脸来，静静看她。
“当然不……”应子清马上道。
“那你别管。”刘之衍再度想到薛沛南提的要求，脸色又露寒霜。
“那之后怎么办？”应子清分析起眼下的形势，只觉得不妙。
薛宰相若是愿意释放善意，是最好，偏偏薛沛南作死，惹怒东宫。下午的时候，谢言昭拒绝刘之衍的邀请，可以看作是一种信号，谢氏不想站在东宫这边……
“我不是喜欢薛沛南，可是薛宰相那边，可以缓和的话……”应子清再度纠结。
“子清，”刘之衍轻轻握住她的手腕，目光镇定，“别担心。”
“如果薛沛南以索要女人为条件，才能站在我身边，那他不会真心为我效忠。这种投机取巧的盟友，不会长久。”刘之衍神色冷静，“我是圣人钦定的太子，如果我是未来真正的君王，我应当展示我的气魄与能力，
我要他们真心实意地信服我，追随我。唯有让人心甘情愿，才是众望所归。”
应子清眼睛微微睁大，心跳得很快。她从他的话里，感受到一股从未有过的震撼与躁动，久久难以平静。
刘之衍将手中的球仗，立起打量，这是他即将开辟的战场。
第49章 第49章罗纱缠他手腕
驾驭一匹疾驰的骏马，本是一项危险的活动，若是再结合相应的竞技，须得进行专门训练。
李武师须发皆白，身材魁梧，他从战场下来又做起了武师。刘之衍聘请他，是因为李武师亲历过战场的残酷，还活到这个岁数，这不是靠幸运那么简单，他懂得如何在危险中生存。
最后一天击鞠训练结束，刘之衍接过应子清递来的方巾，擦着汗，从在马场下来。
李武师同刘之衍几人，在小路上走：“太子殿下，明天赛事就要开了。听说南蛮子的王子，也想参加？”
“这次真邑进贡不少骏马，圣人大喜，赏赐丰厚的金银绢帛。”刘之衍说，“听说击鞠赛事在即，真邑来的二王子阇耶，特意留下来，说想参加赛事。”
李武师听出话里有话，站停了。
“阇耶想与我一战。”刘之衍道，“他特地求了圣人，圣人不好拒绝。”
很多话不能说透，但李武师已经明白过来。
庆帝久病，这些边疆藩属国渐渐不安分，摩拳擦掌，遣人来窥探大晋朝的国力。
阇耶是二王子，此次随使节来宗主国，是与大王子斗争落败的结果。真邑王当他是弃子，让他作游手好闲的小王子。
阇耶年轻气盛，自是不服。他若是在此次击鞠比赛中，战胜宗主国的太子，如此战绩，必定让他的声望大增！
阇耶想参加击鞠，被庆帝一口回绝。阇耶却在私下，向大晋的武将们开玩笑，听说大晋朝的太子怯懦忧郁，难不成他虚弱到骑不了马？畏惧击鞠比赛？
刘之衍本来为打马毬作着训练，听了这个传闻，当即找到庆帝面前，建议击鞠当日，他们与阇耶的队伍打首场。
庆帝沉吟半日，问刘之衍，你能行吗。
刘之衍一向言简意赅，说大晋必胜。
一句话说得庆帝激动得咳嗽半日，差点没喘上气，连声说了好。
李武师却没有那样的底气，苍老的目光，随着岁月流逝，显得越发威严而沉静：“真邑这个藩属国虽小，生性却野蛮好斗，他们嗜杀，视人命为草芥，以屠戮为常事。”
刘之衍看着他，刚才李武师陪着跑了几圈，仍旧精神矍铄。
“向来击鞠对阵，实际上呢？轻则受伤骨裂，重则手脚断裂，乃至呕血丧命！”李武师负手而立，“阇耶那一伙人手段阴狠，恐怕殿下会受伤。”
程飞听得脸色一肃：“不说别的，光是御马冲撞，绊马坠下，已与战场厮杀无异！”
“太子殿下您的万金之躯，关乎国本。”李武师沉沉脸色，忍不住叮嘱，“赢不是必须的，护得自己周全，才是上上策！”
应子清见过几次他们的马场训练，那高头大马带着人冲撞而来，那重量和冲击力，跟一辆重型机车撞人也差不多。重伤丧命，不是玩笑。
李武师考虑得很现实，受了重伤，就算活下来，不说大晋朝，自古以来，何时有过断手瘸腿的帝王。
刘之衍随手一丢，将他刚擦过汗的方巾，精准地扔到在应子清的脑袋上。她在旁边听得入神，跟毛茸茸的小狐狸一样，聪明伶俐的眼睛，亮闪闪的，怪惹人喜欢。
应子清：“……”
应子清手忙脚乱，连忙把方巾从脑袋上拿下来，用两指拎着，一脸忍耐，很嫌弃的模样。
刘之衍脸色不太好看，可是嘴角微微上扬，他转向李武师：“请老师放心。”
不像在庆帝面前，故意把一番话，说得志骄意满，讲得庆帝与大臣们热血沸腾。刘之衍此时语气沉稳。李武师了解他的实力，知道他这是评估自身能力后，对自己的肯定。
虽然如此，李武师仍然忧心忡忡。一场击鞠比赛，刘之衍要赢，还要尽量保护自己不受伤，然而刀剑无眼，战场无情，这怎么叫他放心得下。
春日绵绵细雨刚停，天清云淡。
蔚蓝的天空下，运输出城的牛车驴车，拖着沉沉的车辙，向一个方向驶去。
长安城城郊，一块平坦的草地上，拉起巨型的帷幕。
击鞠现场，扬起晋朝的金黄旗帜，与真邑的靛青旗帜。
一间临时搭建的小帐篷里，应子清给刘之衍套上防护用的软甲，再在外面穿上骑装。
先前听刘之衍说，欲凭一己之力，广纳人心。
应子清未曾想到，才刚刚开始，这个代价就格外血腥。
刘之衍本来骑射已经优异，但他像学无止境的学霸，还在拼命地卷。学霸考差一两次，顶多受点心理打击。可是在马场滚了一遭，可是会血肉模糊，轻易马虎不得。
每日骑射演练，将刘之衍的掌心，磨出道道血痕，深可见骨。
太医来看过，送了不少促进愈合的膏药。
但应子清对太医不信任，亲自调配几副解毒清创的草药。每晚，应子清在药草里加入热水，小心翼翼地给刘之衍擦拭伤口。
然而刘之衍的指间，早晨刚刚有愈合的趋势，傍晚归来，又是一副鲜血淋漓的模样。
头几次，应子清见了，没忍住惊呼和心疼：“你就不能小心点？”
“骑射一道，受得是皮肉之苦。”刘之衍看了眼皮开肉绽的掌心，风淡云清，“按李武师的说法，若是上了战场，在酷暑朔月摸爬滚打，练出铜筋铁骨才算得上合格。我这样，还是训练太少的缘故。须得认真磨砺，届时连刀锋也轻易伤不得，才算练出来。”
应子清知道，那是皮肤练出厚厚的一层茧子了，如铠甲般坚固，徒手握住滚热的炭火，与刺骨的冰块，也不再颤抖惧怕。
练习时间一长，应子清再次见到刘之衍的手，变成哑然，难受一点点地积压在心底。
应子清细心地用药水帮他盥洗，用小银刀剃去腐肉，免得感染。最后替他包扎，血珠仍然浓烈地翻涌，浸湿绷带。
刘之衍脸色淡淡，应子清知道他在忍疼，但他从未因此皱过眉。
可是十指连心，应子清每回帮他处理，总觉得她也在替刘之衍隐隐作痛。
练到今日，刘之衍的手心，有了层硬茧。
应子清拿来帛缠，给他做比赛时的裹手，刘之衍接过。
趁他撕开帛缠，一圈圈，往小臂上缠绕，应子清没忍住，伸出食指，柔嫩的指腹在他手心里按了按。
好像在河滩上，久经冲刷的沙砾，质感坚韧粗糙。
应子清当然知道他不疼，却还是问出，之前一直没问出口的话：“会疼吗？”
刘之衍眼睫微垂，见她仰着白玉般素净漂亮的脸，一双乌黑清亮的眼睛望着他，眼底不自觉流露着心疼。清清灵灵，反而叫人心神一动。
刘之衍心情大好，他忽地一伸手，从应子清修长的脖颈，抚上她的脸颊，拇指在她柔软的嘴唇上，轻轻一蹭。
指尖传来细腻柔润的触感，美好得让人惊奇。
他本是起了捉弄应子清的心思，让她感受一下。
却不想，他自己先乱了心神。闻着她身上的暖香，动真格地触碰她的皮肤，竟然让他无法抑制地想起，梦中抚上少女柔韧细瘦的腰身，想起两人在湿润氤氲的水雾中，唇舌缠绵。