应子清踏上去，轻轻一跃，上了马车。
她掀开车帘，一回头，发现刘之衍没跟上来。
“太子殿下？”马夫出声询问。
“你们先回去。”刘之衍掷下这句嘱咐，转身走了。
“这……”马夫讶然，只得回过来同应子清商量，“您瞧，殿下不知道上哪去了。应司直，那咱们回去吧。”
刘之衍走得极快，转眼间，消失在拐角。
他不留一句话就离开，这种情况从未有过，应子清是愣了的，马夫还在等她的回话，她点下头：“好，我们先走。”
马夫把缰绳一拉，骏马扬了扬蹄。
应子清独自坐在马车里，来时烧的手炉早就冷了，她没心情重新点火。
落着雪，马夫不敢跑快，怕马蹄打了滑，车子摇摇晃晃的，走得慢。
没了手炉暖炉，车里冷得很快，风雪偷偷地往里吹。
应子清觉得这样的冷让人清醒，她掀开车帘，抱着膝盖，默默凝望夜空。
又到了满月时分，手中的绿玉佩电子光亮，一闪而过。
应子清对绿玉佩做过各式各样的测试，除了会在特殊的时间里闪光以外，没别的反应。
可是，闪烁的电子光，会给应子清带来安慰。
这样的光亮可以提醒她，她是这个世界的外来人，是匆匆过客。
父母之命，媒妁之言，那样的生活才适合刘之衍。
他需要谢家的势力，对抗窦家，对抗安景王，收拾那些隐藏的蠢蠢欲动的势力。谢家那边也盼望与太子联手，这种情投意合的联姻，对刘之衍才是最好的。
应子清攥紧绿玉佩，玉质坚硬的棱角，硌着她的手心，她却觉得这样的疼痛正正好。
她是来完成任务的，不该打扰刘之衍的生活。
静宜苑的厅中，烧着幽幽檀香。
内室有轻柔的诵经声，伴随木鱼有节奏的敲击。
直到最后一声木鱼声落下。
冷嬷嬷扶着傅太后，从内堂慢慢踱步出来：“这么晚了，你说谁来找哀家？”
“是太子殿下。”冷嬷嬷低声说。
“大晚上的，他不睡觉，来找我这个老太婆干什么。”傅太后按了按额角。
门口的两个小宫女，急忙打起帷幔。
小小的偏厅里，烛火摇曳，刘之衍早早坐着等候。
看见傅太后来了，刘之衍起身行了礼：“太后，孙儿来叨扰您了。”
傅太后看到他，没给好眼色：“你有什么话，白天大家都在的时候，为什么不说？非得单独来找哀家，我看，你准没好事。”
刘之衍仍然保持单膝跪地，没有起身：“孙儿是有一事，想请太后替孙儿作保。”
傅太后夜里的眼神不太
好，含威的凤目，微微眯起：“你这动静，倒叫哀家害怕。你先把话说完，哀家再想想能不能答应你。”
“孙儿不想娶谢家女。”刘之衍抬起眼，和傅太后对视，“不只是谢家女，四大世家的女儿，我一个都不娶。”
傅太后沉吟片刻：“为什么？”
“孙儿不愿误人误己。”刘之衍回答。
傅太后摇了摇头：“这不是真正的理由。”
“这是最大的理由，孙儿心有所属。”刘之衍语气坚定。
“心有所属？”傅太后不由冷笑一声，“你是太子，不是普通的少年郎，哀家以为，你从小就明白这个道理。谢家女与你门当户对，你们联姻对东宫有利，谢家这么趁手的兵器，你不要？”
“不要。”刘之衍平静道。
“谢家女是皇后金口玉言钦点的名门闺秀，家世无可挑剔，等你及冠，娶了她，是你的福气。”傅太后慈眉善目，神色透着难以违逆的威严，“多余的话，哀家当你没睡醒，到哀家这里胡言乱语来了，回去休息去吧。”
刘之衍摇头：“太后不答应孙儿，孙儿绝不会离开。”
“胡闹！”傅太后语气带了几分冷意，“衍儿，你是太子，你的婚姻大事，不是你一个人说了算。难道你想违抗哀家的意思？忤逆你的父皇！”
刘之衍嘴唇紧抿，丝毫没有退缩的意思。
“衍儿，”傅太后眉心紧蹙，缓缓道，“哀家知道，你从小是把事情藏心里的人，即使受了天大的委屈，你也一声不吭。哀家看在眼里，疼在心里。你并非莽撞的人，既然跑到哀家面前，自有你的理由。”
“可这件事非同小可，稍有不慎，你连命都保不住，难道要你父皇白发人送黑发人？”傅太后眼神闪过一丝锐利，“听着，即使有了谢家，你都不能算站稳脚跟。你的路，长远着呢！你连第一步都没走稳，根本谈不上未来！”
半晌，刘之衍眼眸深邃，直视傅太后：“可是太后，您有想过吗？谢家人如果有本事把我扶上去，就有本事把我推下来。‘夫唯嗜鱼，故不受也。夫即受鱼，必有下人之色……’，韩非子这个典故，太后也读过。我堂堂东宫太子，岂能因为向别人借势，露出谄媚之色？”①
刘之衍生来有一股孤傲之气，正如傅太后刚才所说，他常年被人灌下安神汤，也不屑向任何人求助。还是她自己听了一些消息，亲自到东宫整顿。
傅太后不禁打量起刘之衍：“有傲气是好事，可你能如何？”
幽火映着刘之衍俊美的侧脸，勾勒出他清冷的轮廓，他一字一句道来：“‘恃人不如自恃也’，与其依赖他人，不如依靠自己，这个道理，想必太后比我更懂得。我的路再难走，必须由我自己走出来。”①
傅太后被他的气势震得亮起眸子，纤长的手指轻轻敲打扶手：“你倒是有几分胆魄。可你有没有想过，你孤立无援，孤军奋战，又怎能守得住东宫？”
刘之衍很快反驳：“若是东宫只能靠联姻才能站稳脚跟，那便不配称之为东宫。若我连这一点自信都没有，如何能让天下人信服？”
傅太后又动怒了：“你这孩子，读了点书，学会拿道理堵住哀家的嘴！这世间的事，哪有你想的那么简单？”
刘之衍神色沉静：“太后，我不想一辈子被外力牵制，更不愿成为旁人手中的傀儡。”
“不愿意！难道我们走到今天这一步，都是靠事事如意不成！”傅太后高声道，可是她的态度，显然没有刚才那么坚决，“你刚才说什么心有所属，到底是谁家的女子，把你勾成这样？”
刘之衍抿了嘴角，生硬道：“没有，我不会告诉你是谁。”
“好，你不肯说名字，知道保护她！”傅太后连连点头，“柿子拿软的捏，你知道哀家信佛，不愿意杀生，就算查出来了，也不会动你的心上人——算计哀家来了！”
傅太后抽出一张绣着素雅的丝绢，按住突突直跳的太阳穴：“说吧，你们到哪一步了！”
刘之衍顿了顿，眼神微微暗下来：“没有。”
“没有是什么意思？”傅太后挑了挑眉。
“她、她……”刘之衍说不出个一二三，“我不希望她以为我会娶别家的女儿，我希望提前为她铺平道路……”
“听听你说的胡话！”傅太后气笑了，“原来只是你有意，人家姑娘什么都不知道，是不是？”
刘之衍垂着眼，默不作声。
这个时候的他，看着，倒有少年在心仪的少女面前，手足无措的窘迫感。
傅太后到底是过来人，一眼看透，故意刻薄道：“恐怕没那么简单，你喜欢人家，人家不愿意搭理你，是不是？”
“太后。”刘之衍无可奈何。
傅太后气得直挥手，赶他离开：“你今晚就是来消遣哀家的，回去，哀家给你闹得头疼。”
“请太后作保，许我不娶谢家女。”刘之衍没拿下保证，不肯罢休。
“娶不娶的，要看你自己。若是你真有你所说的能耐，哀家懒得管你的事。”接着，傅太后意味深长道，“你有真心，也有能力，那就保护好她。否则，用不着哀家动手，你父皇知道了，定会诛杀此女！”
“谢太后成全。”刘之衍深深行礼。
夜深人静，宫女们闭紧门窗，扣下铜锁。
寝殿内，冷嬷嬷重新点了支香，走了过来：“太子殿下是长大了。”
“也变了。”傅太后嗅着那冷香，长长叹息，“你发觉了吗？过去的衍儿，性子孤僻，脾性难测，活死人一样，只不过是胸口存着一口气。我当他一辈子如此，无人能解。如今，竟然跑到我面前，说什么自己的路，要靠自己走出来。”
傅太后说到这里，不禁笑了：“傻里傻气的。”
“是很不一样，有气势了，看着叫奴婢害怕。”冷嬷嬷跟着笑。
“皇帝之前跟我说，衍儿有了很大的进步，我还半信半疑的。”傅太后秀美的双眼，噙着笑意。
她欣喜于刘之衍的转变，却又担忧他的未来。
“太后的意思，是太子殿下说的那位女子，改变了他？”冷嬷嬷听出话外之音，迟疑道，“有一温柔女子相伴，难道不是好事。”