顾霜昶常买蜜饯，可她不大喜欢。
也许是因为她只要看见他递给她的，那些红透的泛着糖霜的蜜饯，就会想起乌玉胜。
乌玉胜也喜欢喂她吃蜜饯，可那些蜜饯不是南夏之物，所以在他手中见着便显得格外珍贵。
朱辞秋抬头看见停在最前方的几名南夏人，脑海中却浮现了那双偏执又有着浓郁情感的深棕色眼眸。
也不知道，乌玉胜现在怎么样了。
王府的宴会厅并不大，只够他们几人堪堪坐下。朱辞秋与那几名南夏人面对面坐着，中间隔着一片并不大的空地，有侍女从中间走过，端着托盘缓缓上菜。
主桌的人还未到，北宣王世子站在主桌左侧，抬手挥退上完菜的侍女们。
四周寂静无比，连呼吸声都清晰可闻。
不知过了多久，面前滚烫的海参汤里冒出的热气都逐渐消散，身旁的顾霜昶忽然说了一句：“来了。”
朱辞秋闻声望去，便看见一位身穿玄色轻甲的男人大步走入。男人约莫五十来岁，满头花白，浑身疲惫，却又扬起爽朗的笑容，朝他们看去。
几人正欲起身，却被男人抬手制止。
只听他声音雄厚却又有掩盖不住的疲倦：“不必多礼，是本王来迟了。诸位请坐。”
“王爷事忙，可以理解。”
陆桓坐在轮椅上，展开的折扇霎时收紧被他攥在手中。他朝男人颔首一礼，仿佛全然没了白日的顽皮赖骨，多了些恭敬规矩。
可说出的话，却暗含微不可察的阴阳怪气。
北宣王不以为然地笑了笑，抬步走向主桌，身上的轻甲在行走间发出轻微相互碰撞的叮当响声。待坐在椅子上后，才看向陆桓开口道：“陆公子如今身体可好？辽东城可不比烟州气候宜人，可要多注意身体。”
陆桓亦笑道：“多谢王爷。我倒觉得辽东这样的艳阳天格外舒心呢。”
北宣王乐呵呵地摆手，眼睛看向陆桓一旁默不作声的南夏人，略带着笑的眼神忽地变得晦暗不明：“几位大人远道而来，听说是来为本王解燃眉之急的？”
朱辞秋抬眸看向对面的人，眼中不自觉露出寒意。
且不论南夏人是如何躲过山门关潜入大雍的，单论方才陆桓对着那南夏领头人的一句话，就足以让朱辞秋怀疑陆家早已跟南夏暗通款曲。
却不知这南夏人来此，是否是乌玉胜的授意……
为首的南夏人站起身，右手握拳放于左胸，躬身颔首。他朝北宣王行了一个简单的南夏礼，片刻后抬起头，目不斜视，用并不流利的中原话道：“南夏以万两黄金为价，换王爷出兵燕京。”
开门见山，自顾自免去了一切不必要的试探。
“万两黄金？”北宣王嗤笑一声，“本王为何要相信敌国之人？”
陆桓散开折扇，先是替南夏人开口道：“王爷可能还不知道，如今的南夏已经天翻地覆。曾经在穆老将军手下当差七年的穆雨生成了南夏首领，上位之后颁的第一条令便是解放大雍十三州的十万奴隶，将他们放归原籍。”
当年寒城事变，事态严重到远在辽东的北宣王都有所耳闻。穆雨生这个名字对他来说，并不陌生，所以陆桓此话一出，北宣王不免愕然。
朱辞秋也十分惊讶。
她知道自己假死之前是何等混乱的局面，说不准乌图勒的残部尚在暗处等待时机，连局面都未彻底稳住便随意与南夏诸多人作对，这并非明智之举。
陆桓身在大雍烟州，距南夏王都十万八千里，这消息究竟是怎么传到他耳中的？
她透过帽纱看向对面的陆桓，又用余光扫过为首的南夏人。
曾经乌玉胜说他在大雍有眼线，不知这眼线是否与陆家有关。
“若真是如此，出了这般天大的事，边关怕是早已轰动不已，为何本王从未收到一丝消息？”北宣王很快恢复原状，他眯起眼睛，危险且怀疑的目光陡然射向陆桓，说出了方才朱辞秋心中的疑虑，“倒是陆公子终日缠绵病榻，又久处烟州，是怎么跟南夏人混到一起的？再者说，燕京乃我朝国都，天子脚下本王护之都来不及，为何要听信你等之言造反？”
“王爷，咱们就开门见山了吧。我既然能与他们一同出现在辽东境内，想必王爷早已知晓我与他们的关系，既如此，王爷也不必在此处处质问，时时怀疑试探。想来王爷也极为清楚，如今燕京混乱不堪，陛下尚不知生死，太子终日醉生梦死不知勤政，而辽东深受海寇所扰，导致海贸不宁。且燕京时刻都在发难，要求王爷尽快除尽海寇，可王爷身上无财，纵有百般手段，也施展不出来，不是吗？”
陆桓面色分明苍白不已，却能毫无停顿地说出一大段话，他似乎极为自信，确定北宣王会因此而妥协：“王爷，内忧不灭，外患如何除得尽？”
鸦雀无声之际，朱辞秋笑了一声。
笑声轻灵，落在陆桓耳中却格外刺人。
北宣王与在座的几人同时望向朱
辞秋，顾霜昶似乎想替她起身，却被她一手按下。
她缓缓起身，先是朝北宣王举起杯盏，纤纤玉手掀起帽纱一角，侧头将杯中酒一饮而尽。
待酒饮尽，她重新直视北宣王，把原本明亮清脆的声音压低拖长，道：“陆公子此言不假。”
“可与虎谋皮无异于自寻死路。”朱辞秋隐在帷帽下的双眼泛着寒光，扫过陆桓一干人等。片刻后，她双手交叠，朝北宣王躬身一礼，“我也愿出万两黄金，助王爷击退海寇，重开，海路。”
最后四字，朱辞秋说得铿锵有力。
那是一个极重的承诺。
为首的南夏人不等北宣王发话，陡然冷笑。他似乎不满朱辞秋的突然截胡，语气里带着极大的仇怨：“这位美人真是好大的口气。万两黄金？也不知你现在身上拿得出二十两吗？”
朱辞秋连一个眼神都不愿施舍给他，只对北宣王道：“顾家与南夏人，想必王爷心中很快便能做出抉择。”
北宣王沉默须臾，居高临下地审视着朱辞秋，声音听不出喜怒：“顾家人，倒是来得巧。”
若是再晚一日，再晚半日，辽东的局面便彻底定了。
朱辞秋可能再也没有借兵回旋的余地。
她仰头一笑，洁白微透的帽纱薄绢里隐着一张苍白又倔强的绝色。
她站在葳蕤灯火下，站在众人打量审视或嘲讽不屑的目光下，一袭绿衫，玉身长立，如晴日松柏，泛着暖意与生机，好似无论多大的风雨都吹不倒，可以扎根在任何一处艰难的地方。
“王爷，陆某顷刻便能拿出一万两黄金。”陆桓自己推着轮椅到了大厅正中央，凌厉的眼神扫向朱辞秋，“不知这位娘子能否在顷刻间拿出你所承诺的数？”
北宣王同样看向朱辞秋。
顾霜昶不等朱辞秋言语，便忍不住猛然起身走到陆桓身旁，以臣子之礼拜北宣王。
“常微见过王爷。虽然顾家此刻只能拿出三千两，但常微以顾家昌荣起誓，三日之内定将余下七千尽数奉上。”
“原来你就是顾老相爷的孙儿。”北宣王好似才发现他般恍然大悟，突然话锋一转，又故意问道，“听闻常微不久前出使南夏被困，好容易回来了不回燕京交差，怎么突然到辽东来助本王灭海寇？”
“啊，对了。本王还听闻，怀宁公主死在了南夏，这究竟又是怎么一回事？”
提及怀宁公主时，北宣王探究的视线落在朱辞秋身上，她对上那双苍老却仍有神的双眼，却发现那双眼里似乎有着微弱的期望。
可她还未看清那到底是什么期望，北宣王已经收回了视线，转而看向对面的南夏人。
南夏人避而不谈，也故作听不懂。
顾霜昶语气悲怆不似作伪：“公主为国捐躯，乃大义之举！”
“常微来此，一为助王爷除海寇，二是为祖父生前所托之事。”
似乎说到了北宣王最想听见的那句话，他连眉头都舒展开，也不再问那些无关紧要的问题。他眼神示意一直站在身旁的北宣王世子，世子微微点头，抬手拍了拍巴掌。
门口的带刀侍卫恭敬入内，世子便道：“天色已晚，陆公子和几位远道而来的客人请在府内暂歇，明日再启程归家。”
陆桓极不情愿地看向北宣王，还想再说些什么时却被为首的那位南夏人高声打断：“多谢王爷。”
言罢，便率先大步朝外走去。
陆桓瞪了一眼朱辞秋，又朝一直默不作声战战兢兢的白兰扬冷哼一声后扬长而去。
门重新合上。
此时房内只有朱辞秋一行四人与北宣王及世子两人。
北宣王站起身，俯视顾霜昶，笃定道：“顾老相爷所托之事，你并未如实照办。”
顾霜昶无惧：“常微不愿算计亲妹婚嫁，也深信即便不靠所谓的联姻，也能让王爷得偿所愿。”
北宣王又问：“如何得偿所愿？”