「大姐姐，你做的饼比国公府厨子做得还好吃！」
秋妹在一旁得意极了：「那是自然，连大姐姐做的咸菜条都是桃水村最好吃的！」
我笑着拽她的小辫子：「别以为这么说，我就会给你做柿子干。」
安芝眼睛顿时更亮了：「柿子干？我要吃我要吃！」
冬宝说话还不太清楚，却也馋得直跺小脚：「吃、吃、吃——」
唯有芝安在一旁，细嚼慢咽，斯文有礼，眉目间颇有股大家公子的矜持。
芝安啊——
我在内心幽幽地叹了口气，这孩子，心思也太重了些。
双生子的生辰那日，我把书和笔墨郑重地递到芝安手里，果然，被猜中心事的他，眼神瞬间透出了喜悦的光芒。
「大姐姐——」
他声音哽咽，貌似要哭。
我拍拍他的肩膀，满是心疼：「书是抄的，笔墨是旧的，你先委屈着。等明年春暖花开，大姐姐送你去孤竹书院读书。」
「啥？」
屋内众人闻声齐齐诧异地望向我。
我朝他们郑重地点点头：「我问过水生哥了，孤竹书院每月交一两银子的束脩，若走读自带干粮，只需八百文，笔墨纸张、夏日冰饮和冬日炭火全在内。奶、马奶奶、爹、娘，国公府如今虽然被抄了，但难保哪日能复起，芝安是国公府嫡孙，若真有那一日，难道要他做睁眼瞎不成？所以，这个书，是一定要读的。银子的事你们别担心，昔日少夫人送过我一匣子首饰，想必能当些银子，足够了，即便不够，咱家有田地，我还能卖芝麻饼，不愁供不起一个读书人。」
屋内一片安寂，突然，马奶奶的呜咽之声，惊醒了大家的沉默。
「春妹！」她抢身上前一把握住了我的手，「难为你替我们杜家考虑得这般周全，马奶奶没想到你竟是如此有心的孩子。我——」
一语未尽，她悲从中来，竟然嚎啕大哭起来。
我奶抱着她一起流泪，「春妹说得对，咱家好几个大人呢，能供得起芝安。芝安是个好孩子——」
「老姐姐，我心里苦——」
「我知道我知道，不必说——」
他们子孙三人，自初秋以我家亲戚的身份来到桃水村，已然有近半年的时光，这是我唯一一次看见马奶奶落泪。
她是尚书独女，十五岁嫁给兴国公，相敬如宾了几十年。
可如今，她的丈夫、她的儿子儿媳都被犯了疑心病的皇帝流放到了边境至寒之地。
荣华富贵半生，始终怜贫济困与人为善，没想到大厦倾颓之际，却只有乡野之人肯收留他们祖孙三人。
世人难道尽是些狼心狗肺之徒吗？
我不明白，也无暇弄明白。
我只知道，我是家中长女，上有年迈祖母，下有幼稚弟妹，我得尽快挣钱养家才行。
第3章
多亏安芝馋嘴，不然我还真想不出卖油盐芝麻饼这个巧宗。
我算过了，刨去成本，每张芝麻饼至少能赚一文钱，每天若能卖五十张，那就是五十文，比给人家浣洗衣裳可强多了。
听说我要去镇上做生意，我爹又颇为拧巴。
「咱家八亩地，难道还供不起一个读书郎？」
我奶斜剜了他一眼：「你知道一套上好的笔墨纸砚多少银子不？咱芝安生来就是贵公子，你忍心总让他捡别人的破烂用？」
「桃水村到镇上有十几里地呢，春妹一个女娃子，怕出事哩！」
我急忙道：「我腿长，才十几里地怕个啥，况且我和隔壁村的刘大哥说好了，我俩每日结伴同行，到镇上我俩的摊子也挨着。」
「那——炕上的小鸡咋办？」
我爹愁眉苦脸，实在想不出理由，竟然拿刚孵出来的小鸡崽子说事。
马奶奶在一旁哈哈大笑：「春妹爹这是心疼闺女呢！」
我奶差点把鼻子气歪：「就是个又怂又废物又爱面子的倔驴！」
我是在腊月里开始挑着担子卖油盐芝麻饼的。
站在镇子人最多的街道旁，我扯着脖子喊：「芝麻饼——芝麻饼——又酥又脆的千层油盐芝麻饼嘞——」
刘大哥在一旁也不甘示弱：「糖葫芦——糖葫芦——又甜又脆又不粘牙的冰糖葫芦嘞——」
该说不说，整条街道，数我俩的嗓门最大。
第一日，我的生意还算凑合，卖出了三十六张芝麻饼，每张饼卖三文钱，纯挣三十六文。
镇上也有卖饼的，但皆不如我的香甜酥脆，因为整条街上，只有我的饼，是用黏土炉烤出来的。
刘大哥的媳妇有喜了，最近正馋嘴，篮子里还剩下十张饼，我送了他六张，剩下四张给家里的弟弟妹妹留着。
刘大哥搓着手很是不好意思：「春妹，明日你歇着，我来叫卖，我就喊『芝麻饼——糖葫芦——千层芝麻饼——冰糖小葫芦——』」
接下来的半个月，我的生意越来越好，到了腊月中旬，每日我都能卖出去六十多张芝麻饼了。
临近岁末，镇上过路的行商渐渐多了起来，大概他们在外辛苦一年，都想着要回家与亲人团聚吧。
一日，一个二十多人的商队在我的摊子前停了下来。
「油盐芝麻饼？味道如何？」
一个貌似是首领的年轻人，坐在一匹黑亮黑亮的马上，居高临下地问。
我殷勤地掰下半张饼恭恭敬敬用白手绢包好，扬臂递给他：「您尝尝，不香不脆不要钱。」
他瞥了我两眼，悄无痕迹地皱皱眉，伸手将饼接过去，用手指拈起一小块，放进口中。
「味道尚可。」他神色淡淡地点点头道。
「但凡吃过，没有不说好吃的。」我边笑，边打量他身后的商队，「给您包起来多少？二十张还是三十张？都是今晨新出炉的，还热乎着呢。」
那年轻人轻嗤一声，明为赞美，实则嘲笑：「倒是个会做生意的。」
从怀里掏出一角银子扔给我，「全给小爷包起来。」他说。
「好嘞！」我掂掂银角子，「不过您给多了。」
「多的赏你。」
「呦，谢谢您，这就给您包起来，对了，新熬的冰糖葫芦您不尝尝吗？我们这里的糖葫芦甜脆可口绝不粘牙，腊月里吃甜食，来年小日子甜滋滋。」
我麻利地将担子里的芝麻饼包好交给他身边的人，又热情地帮刘大哥卖糖葫芦。
镇子里的有钱人虽然不少，但像眼前这般动不动就掏银子的也不太多。
能薅一个是一个啊。
刘大哥也机灵得很，我的话音刚落，他便学着我方才的样子，从草束上拔下一根红艳艳的冰糖葫芦递向那年轻人：「贵人您尝尝，不甜不脆不要钱。」
年轻人神色一滞：「……」
他没伸手接那根糖葫芦，却也没拒绝，只淡淡道了一句：「也全包起来吧。」
刘大哥喜出望外：「好嘞！您可真是个爽快人！」
「爽快人」带着一大包芝麻饼和一大捆糖葫芦渐渐走远了，我和刘大哥对视一眼，瞬间欢喜的吱哇乱叫：「发财了！」
从那日起，我的目光总盯着过往的商队，希望能再碰到一位出手阔绰又爽利的贵人。
没想到我的运气真不错，没过几日，贵人还真找上门来了。
只不过——还是之前的那位。
「那日吃了你的芝麻饼，人人都道不错，五日后我的商队要去趟北地，你是否愿意为我们备些干粮？」
他披着一个深蓝色鹤氅，长身玉立，周身清冷，站在我简陋的芝麻饼摊子前，实在是太过扎眼。
骤然看见他时，我的心陡然一跳，脸都红了，生怕他是反悔，想找我要回多给的银子。
不过他的言语，却着实令我喜出望外。
「愿意的愿意的！您要备几日的干粮？」
「十五六个人，来回大概二十日吧。」
「您这一行人在途中定然是要住店的，店里想必不缺吃食，所以我给您备五百张芝麻饼、三十斤肉干和四十斤咸菜条在路上垫垫肚子应该足够。」
「好。」这次，他自怀中掏出一个银锭子，「这是二十两，收好。」
我慌忙摆手：「使不得，使不得，太多了。」
他皱皱他的柳叶眉——啧啧，一个大男人居然长着一双极其好看的柳叶眉，还让不让天下的女子活了——
只不过，我总是隐约觉得，那柳叶眉间藏着几分淡淡的阴郁。
「切勿啰嗦，仔细备来即可。」
我面上勉为其难，实则心里乐开了花：「那行吧。」
「四日后把东西送到清风客栈。」
「好！」
待我拿着二十两的银锭子回到家，把全家都惊呆了。
「这是二十两吗？」
秋妹抚摸着摆放在桌上的银锭子，目光痴痴地自言自语。
我奶狠狠一巴掌拍在她的头上：「把哈喇子擦擦，万一滴在银子上，银子化了可咋整？！」