◎此生只有，也只会接纳一个女子。◎
“话说，你怎的，还会绾女式发髻？”
簪过花，叶任生同他一道走向外室，临窗的案前，也摆了几株栀子花。
徐徊轻轻撩起帘幔，低头走出时，眼眸微垂，瞥向她的发髻，“谈不上会，毕竟我也只能绾这一种，不过是从前为母亲绾过，还没有忘了。”
说着，他走到案前，将竹筷挪开，掀起严密合拢的瓷盖，清爽可口的甜汤立时散发出一阵清香。
“哇，好沁心的果香。”
叶任生走到案前坐下，望着深口瓷碗中诱人的甜汤，晶莹的汤汁中混杂着蜜豆与各式果丁，汤面还布满了细碎的金色桂花。
徐徊执起勺子，为其添满，“赶紧尝尝滋味如何？”
叶任生双手接过，试探着浅尝过，入口微凉不生寒，清甜不腻，间或有果丁微酸挑逗舌尖，随后蜜豆香甜中和酸涩，趣味盎然，十分爽口。
叶任生不禁感到惊喜，连连赞叹：“果真是可口的很，还从未尝过如此爽口的甜汤，便是晟州淮氏恐怕也只能勉强打个平手，甚而还要落于下风。”
说着，又吃了一口，面上露出欢喜。
“我还未尝过晟州淮氏的甜汤，”徐徊在案前入座，为自己也盛了一碗，“但阿生这么说，该是这甜汤当真滋味难得了。”
叶任生望向他，眸光熠熠，“待来日你去晟州，我带你去吃淮氏可好，甜汤或有不及，但他家的酒酿倒是一绝的。”
徐徊尝过甜汤，滋味确实如客栈伙计所言甚好，只是于他而言，有些清凉不足。为着叶任生想，他未叫孙记的师傅用更寒凉的深井水。
“那自然是好的，只是……”徐徊放下汤碗，“阿生要何时返回晟州呢？”
说话间，语气隐隐透出几分失落。
每年南下抢收后，商队都会尽可能快地返程，果仁作为药材之物处理繁琐耗时，他们须得尽快出手，否则入秋后咳疾者便用不上药。
今年收成动作比往年快，节省了不少时日，然而回收弃果，又耗了进去。
虽说每年收后会余出临行前的喘息修整时间，但再长也不过几日，终究有耗尽的时候，念及此，叶任生不禁也生出了几分落寞。
“我可叫他们先回着……”
“那又能如何呢，左不过是多延了眨眼的功夫，”徐徊垂眸，“还叫你平白耽误事情，且与商队错开，你一人赶路，该有多危险。”
“我自然不会独自一人。”
叶任生轻轻叹了口气，轻舀着甜汤，念及分别，心里有些不是滋味。
沉吟片刻，她望向徐徊，“那你之后有何打算，可还要继续游历？这眼看秋日也不远了，你也该要全心准备了。”
“我并不参与今秋的考试。”徐徊说道。
“不参加？”叶任生诧异，“那是何时？”
“来年春天。”
“来年春天……”闻此，叶任生轻声呢喃，随而眉眼流转，心头有些蠢蠢欲动，只是嘴角开合几次，有些犹豫。
见其许久未饮汤，徐徊抬眸望向她，却见她眉梢带忧，立时伸手抚上她的手背，“阿生莫要忧思，我到时去晟州寻你便是了。”
叶任生转过头，做了决心，“我确实想你来晟州，只不过……”
她回握住徐徊的手，“不是待个一时半刻，而是长居。”
闻此，徐徊有些讶然。
“我是想，你游历完四处，定然要寻处安稳妥帖的地方习书备考，那何不就来晟州呢？”
叶任生放下调羹，“叶氏早前捐建过教馆，甚而晟州最大的藏书楼，商会也有援捐，那曾书博曾先生，我可引荐与你，就此拜于曾氏私塾也未尝不可，你可曾听说过曾先生？”
徐徊连连点头，“昶柳先生自然是书生都听过的，只是传闻昶柳先生近年来身体不如前，所收弟子甚少。”
“这个你不必担心，家父曾与之有交情，且我曾拜于曾先生之弟子，自然有法子叫他收下你。”
见其面上仍旧犹疑，叶任生再道，“你若挂念母亲，也可将其带来晟州，我定会好好安顿她。”
“不不，”徐徊摇头，“我并非……我只是，倘若当真前去，定要叫阿生操劳……”
“怎会操劳，”叶任生握紧他的手，面上有些赧然，“你来晟州，我便能在不耽搁你习书备考之前提下，时常与你见面，该是与我方便才对，这样说起来，还是我叫你四处奔波……”
“我不觉得奔波，我也想和阿生多多见面。”徐徊回握着她。
“那你，便是答应了？”叶任生面上欣然。
徐徊沉吟片刻，点了头，“好，我同你去晟州。”
叶任生拍了拍他的手背，“不着急，你若还有想去瞧瞧的地方，尽管前去，我会在晟州等你。”
“嗯。”
徐徊轻笑过，转手拿起她的碗，再添了些甜汤，“本是要好好吃这甜汤的，净叫你操心别的。”
盛过甜汤，他又起身，去对面装了些饭，“江南别的不说，这米还是香的，客栈小伙计说，这南来北往的都爱吃他家闷得饭，你未醒时，我尝过，味道当真是好的。”
盛过，回身坐下，将碗置于她身前，“尝尝，应该还未凉。”
“刚送来多久，怎会凉呢。”
叶任生巡过满桌，基本都是自己喜欢的菜色，“这鱼汤，又去鹤馆要的吧？”