“在下那日与你说得清楚明白，”六锣在外，叶任生只得自行煮茶，“徐公子还是莫要再多做纠缠，免得失礼又难看。”
闻此，徐徊不以为然，“在下今日前来，便是要负荆请罪的，哪还管他难看与否，便是难看也是在下咎由自取。”
“徐公子言重了，你我萍水相逢两不相欠，何谈咎由自取，公子还是请回吧。”
如此决绝语气，令徐徊不禁长叹，“任生兄当真如此狠心，说不理小弟就不理小弟？”
见其沉默不语，徐徊伸出小指道：“明明那日兄长还答应小弟，不会因为小弟顽劣失礼而舍弃小弟，不论发生何事都会待小弟一样好，怎的兄长前日说的话今日便弃之一旁……”
“那时那刻，我并不知晓你就是韵清阁之人，”叶任生截断他，“更不曾想你竟一路欺瞒我，我甚而不禁去想，彼时你在京都西池湖畔说得那些话，做得那些举动，是否皆是借竿儿上房，顺我心意，故意为之。”
听闻此话，徐徊眉头霎时紧蹙，仿若被人以刀戳心般，面上沉痛不已，猝然挥手推开了无所防备的六锣，三步跨入了内室。
“我徐徊或许并非完人，与友人亦常吃酒发狂言，但与你叶任生面前说出口的每句话，都绝无半分有违本心，更无半分虚假！”
叶任生被其猝不及防地举动吓了一跳，抬眸只瞧徐徊往日意气风发的双眸之中，满是憔悴与刺痛。
“你说你此生最痛被人欺瞒，可你又何尝不是欺瞒天下人？我知这世道与你不公，也明白世人皆有千般无奈，你既处身异境，自该更明白我彼时之顾虑与无奈不是吗？既如此，又何必要拒我于千里之外？”
叶任生英眉拧起，“正因为我终日身处险境，知晓一失足万丈深渊永不复，才更是难以忍受被人欺骗。”
“你这是蛮横霸道！”徐徊语气激动。
“那是因为我比常人更承担不起遭人欺瞒的后果，尤其是在——”
话到嘴边，叶任生猛然一顿，转头瞥过四开大敞的木窗，缓缓敛了起伏不定的气息，“你说的没错，我就是蛮横霸道，而且不仅蛮横霸道，还惯常的无情无义，过河便拆桥，你最好还是离我这样无良的奸商远一些。”
听闻此话，徐徊那满腔的不甘与愤懑，霎时像拳头落进棉花堆，心头生起一阵深深的无力。
“我知晓任生兄不是那样的人，我也并非那个意思。”
叶任生冷哼一声。
分明是来负荆请罪的，没成想竟挑起争执，惹得两厢愈发冰冷。
徐徊深深叹气，愈发愧疚，攥了拳才想起手上还带着东西，连忙将布袋放下，掏出了里面的褐色木匣。
“江州片茶虽提神醒目，但味苦性寒，对于……”他话头微顿，“多饮对身体总归不好。”
说着，他打开木匣，里面是几个摆放齐整的木罐，于二人来说，再熟稔不过。
“那日说好要送与任生兄的花茶，今日我带来了。”
随茶带来的，还有一方小砂壶，徐徊径自将茶从罐中取出，置入砂壶，以热汤冲泡开。
剑刺梅幽香霎时于满室飘散，抚人心扉。
方才二人争执之时，情形太过焦灼，六锣恐有一二不妥言语冒出，被旁人听了去生出事端，便合上了房门。
眼下又如那日二人茶室独处，见徐徊擅自泡茶，叶任生面挂愠色，心下急躁虽被茶香宽慰，却仍是不愿与之多做纠缠。
许是知晓对方仍旧不肯原谅，徐徊并未打算久留，自然也没有入座。
“我今日前来赔罪，自然不是空嘴说几句请求谅解便了了，”他负手行至窗前，“那日与你长街一别，我便去寻了江州的友人，之前答应过你要打探浣家帮之事。”
此言一出，叶任生蹙起的眉头微有波动，面上不耐也少了几分。
“好在我那友人虽终日吟风弄月，却也有几个熟识的能人，我昨日去拜访过，听那人言中之意，浣家帮不与晟州商队做生意，并非是与晟州商队有恩怨，而是对整个涑江之北的从商者皆有不满。”
闻此，叶任生眸生困惑，下意识望向窗边之人的侧影。
“要说缘由，怕是还要从浣家帮前身，甚而从前朝说起……”
大胤前朝末期，赋税苛重，国匮民穷，其后四侯纷乱，大肆征发徭役，江南西南等地饿殍遍野。
浣老爷乃弘州浣曹人，大约在其五岁时，逃荒至弘州西部牟乡，翌年牟乡发现盐井，时值天下大乱，牟乡人密而不报，私自开采贩运，广济西南百姓，浣老爷受惠其中。
随后大胤开朝，百废待兴，晟州商会应时而生，北方商贾继而纷纷起家，不日南下寻商机，偶然发现牟乡私盐，欲争其利。
起初牟乡人与北商达成一致，两厢合作，共谋好处，谁料不到两年，北商胃口大开，欲撕破协约踢开牟乡人独吞盐产。
此番自然遭到牟乡乃至西南人一致对抗，北商无奈只得放弃，然牟乡人却因而忌惮北商之贪婪，渐渐疏远并不再合作。
不成想，北商一气之下上报公家，巨雷滚下，盐井被征，私采与贩运者皆被缉拿，死伤无数。
彼时浣老爷年值十八，因多年受惠于牟乡义士，为报恩情，潜回浣曹说服并召集在世亲友接应。遂返牟乡，运以巧计从官兵手下救出若干义士逃至浣曹，其后隐姓埋名潜藏于江南各地，直至浣匪现身于世。