此地也好，他乡也罢，即有所图，终要与她当面锣对面鼓，此时阒然无声，便是对方也仍未做好打算。倒并非叶任生自负心宽，只是如今敌在暗处，若不想沦为刀俎之下的鱼肉，按兵不动，方为上策。
入夜的栀子伴着槐香游荡在院落四处，叶任生夹过一颗晶莹的虾仁，想起方才回府前于惠仁堂所见所闻，便将蒻青果一事详说给了父亲。
叶怀清闻声有些讶然，从前倒未曾想过这般回收蒻青果之事，毕竟利小而繁琐。倘若当真能寻得妙法，自然是善事一件。
“只是，涑江之下，南境地界，商户杂众，江州地处西南，五户一伍，数伍为族，天高地远，饶是京都也难说诸事皆达，晟州商队向来与之能言则言，否则河井不犯，倘若贸然前去，十之八九行不通。”
叶任生倒并未全然地持否，“与西北相较而言，走西南的商队近年算得上坦顺，为族为伍不过都是在商言商，利益当头，无不可谈之说。”
“父子”二人就此事磋商几回后，叶任生停箸，将碗中剩余鱼汤吃净，起身漱口洁手后，与叶家老爷行礼告了退。
时过饭后，虽时候较寻常稍晚，但夜色并未浓深，叶任生举头望着天际繁杂碎星，唇边感叹着明日是个好天气，心头却没来由的闷堵，提不起多少欢欣。
父亲的愁虑并非全然不入她的心，韵清阁之事一日不解，便总是梭悬在颅顶的暗箭，纵使如何将那不动声色紧揣于怀，每每想起，也还是会后颈一凉。
这般想着，叶任生便再度踏出府门，携着六锣一道去往了韵清阁。
韵清阁虽不及庙会之夜那般人涌如潮漫堤，但到底是晟州乃至四方闻名的盛地，香纱红笼，丝竹袅袅，繁华热闹，纸醉金迷。
想来是赶巧了，今夜阁内香池边上，五六雅士墨客醉酒当歌，提笔挥毫，浩浩汤汤。
众人皆围香池凫趋雀跃，正遂了叶任生不事声张的愿。
她悄然行至二楼，于一处视野开阔却不甚起眼的廊角落座，巡着往来飘飘然不知所以的醉客行人来回打量。
香池边上呼声不断，叶任生隐隐自人群中瞧见一二墨客掉入池中，激起水花四溅，舀起层层波浪，欢笑爽朗，好不畅快。
不知怎的，她忽的想起了那西池画舫之上，于群姬之中欢腾起舞的徐徊。
只觉得，如若他在，这香池热闹，定要再盎然三分。
作者有话说：
谦受益，满招损。——《尚书》
虚心万事能成，自满十事九空。——《三国志》
第18章 七日为限
◎将那风月场所当做家的登徒子◎
那夜悄探韵清阁收获甚微，往来行客除却城中早已熟稔之面孔，便是遍游五湖的商贾旅人，叶任生潜伏了一个多时辰，几无遗漏地将彼时出入者打量了个遍，每一张映入眼帘的面庞与身形，皆被其捻搓为饵，抛入记忆的汪洋，试图牵出蛛丝马迹，将那匿藏其中的始作俑者揪出来，然而却一无所获。
打道回府时已是夜深星狂，出了梅兰两街，四下骤然静寂，直至行到长街岔口，她才恍然回神，如此热闹非凡的场合，竟全然不见那恋酒迷花的林啸洐。
往日十回途径红楼青苑，九回都饱呛被那厮玷污的夜风，今日这般杳无踪影，还当真如刘掌事所言，病得不轻。
叶任生下意识朝通往林府的街道睨了一眼，嘴角隐隐流出不屑。
只是脚下走过不出五步，倏然顿住，眼前缓缓清明，庙会之夜韵清阁花魁开彩，梅街软红十丈，晟州俨然花锦世界，那穿花蛱蝶的林啸洐又怎可能不痴醉于此？
向来将那风月场所当做家的登徒子，自然最是熟稔韵清阁里外大小传闻，作为“男儿”叶任生素来洁身自好乃是众人皆知，若那日醉酒失了分寸，抱香环莺，前呼后拥，那厮终日翘首祈盼抓其错漏，不可能全然不知晓。
如此想来，倘若世间当真唯有一人可询，就场所与敌我而言，非林啸洐莫属。
只是……叶任生思虑着，眉头深拧，面色难看，“还不如叫我去攀九重天。”
“公子你说什么？”六锣乍然没有听清。
叶任生霎时回神，摇头，“没什么。”
随即甩袖大阔步地离开了街口。
……
这厢叶任生在为韵清阁一事惶惶然，那头林啸洐趴在床榻之上接连打了几回喷嚏，收拾好伤处后他合上衾衣，仔细询过伤情便送走了谭大夫。
随即行至案前，执笔起了一封书信，落笔却怎么瞧都不得劲，只好换了左手重新抄过。
不日后，叶任生便收到了“徐徊”从京都寄来的信函，言称那日与兄长别后，便前去赴了友人之宴，几杯浊酒下腹，兴起去攀了鹤云山，怎料失足跌下山坡，负伤难以远行，只得暂且搁置前约，另行寻机赴约。几番致歉过，留了信使歇息的驿馆等信儿。
叶任生甚为惊诧，连忙回信，一番嘘寒问暖后，还欲上京探访。只是不待她等到徐徊的回信动身，却等来了锲达异族一干人。
锲达等人前来，未曾出乎叶任生的意料，只是时间比预想的早了许多。
叶任生前后瞧过，大抵只有二十出头不足三十人，而且虎兕并不在其中，牵头的是那日隐在帐角的虢思。
仍旧是短褂粗裤，满头麻辫，细看轮廓有几分似虎兕，只是眉浓眼大，端的是凶神恶煞之貌。