乔棣棠：“多谢兄长。”
两个人朝着梧桐院走去，路上，乔知礼问：“父亲没为难你吧？”
乔棣棠：“父亲怎么会为难我呢？”
乔知礼不解，他盯着妹妹的脸色看了许久，又问了一遍：“当真没有？”
乔棣棠：“兄长觉得父亲为何要为难我？是因为诚王吗？”
乔知礼点头。
乔棣棠：“兄长还是不够了解父亲啊，父亲不仅没有因为诚王为难我，反倒是因为这件事对我态度极好，还交代我好好跟诚王相处呢。”
乔知礼先是一怔，很快明白过来了，他的脸色冷了下来。
“你莫要听父亲的话，不要去接触诚王，赶紧离开京城。”
乔棣棠：“为何？”
乔知礼：“太子成为储君多年，并非诚王可比的，若被太子知晓此事，难免会对付妹妹。”
乔棣棠：“兄长既然看得这般清楚，又为何要背着父亲投靠诚王呢？”
乔知礼张了张口，没有回答。
乔棣棠：“兄长投靠诚王的事父亲未必不知道。”
乔知礼抿了抿唇。
乔棣棠自嘲道：“父亲的如意算盘打得不错，他这是要用咱们兄妹二人的命来给侯府寻找一条退路啊！太子若失势，父亲可以靠着咱们二人保住侯府，可若是太子得势，侯府固然会发达，咱们兄妹二人的命可未必能保得住。”
乔知礼沉思片刻，坚定道：“明日我就送你回云城。”
乔棣棠拒绝了乔知礼：“我不走。”
乔知礼皱眉：“你听话，母亲年纪大了，需要你在身边照顾。”
听乔知礼提及母亲，乔棣棠眼眸微动，所以，兄长还是关心母亲的。
“母亲有弟弟在身边。”
乔知礼：“他还小，担不起事。”
乔棣棠没再顺着乔知礼的话往下说，而是道：“若人人都像我这般逃避，诚王必输无疑。”
乔知礼：“你留下也帮不上什么忙，还有可能白白送了性命。”
乔棣棠：“兄长又怎知我帮不上忙？你忘了邹禹奇的案子了？”
乔知礼沉默了。
乔棣棠：“有那件事在我早已和太子站在了对立面，即便我逃到天涯海角，太子也不会放过我的。太子如今没收拾我那是因为我无足轻重，他没空理会我。等太子成了事，我齐家的生意怕是没法做了。倒不如主动出击。”
乔知礼：“可是，你的安危……”
乔棣棠：“兄长莫要担心，我手里有人，当初调查邹禹奇的案子那么凶险都没能伤我半分，如今也不会的。”
看着眼前的妹妹，乔知礼想到了年前的种种事，他发现自己对妹妹的了解实在是太少了，妹妹似乎不像他想像中那么柔弱，也比他想像中更有主意。
“以后行事小心些。”
乔棣棠：“知道了。”
过了数日，郑国公府举办寿宴。郑国公和皇上一同长大，年少时是皇上的伴读，二人的关系极好。皇上时常留郑国公在宫里用膳。郑国公从来没有和任何一位皇子走得近，他对太子有着对储君的敬重，对诚王有对皇子的尊敬，除此之外再无其他私交。
这次国公夫人六十寿辰，听闻几位皇子都会前往。
泰平伯府收到了帖子，乔棣棠跟随唐氏前往，同行之人还有乔月楠。
泰平伯容貌极好，生的几个孩子长相也随他，乔月楠的长相在京城中数一数二，然而，乔棣棠长得比她更好看。有乔棣棠在，众人的目光不会落在她的身上。
乔月楠不想乔棣棠跟着她们一同去，可父亲不同意。她只好将不满压在心底。
等上了马车，她终于忍不住发泄出来。
“乔棣棠，识相的话你赶紧下车。”
乔棣棠闭目养神，看都不曾看她一眼。
乔月楠更气了，又道：“这次太子也会去的，你得罪了太子，别连累我和母亲。”
唐氏像是没听到女儿的话，脸上始终带着淡淡的笑，丝毫没有阻止的意思。
乔棣棠倏地睁开了眼，嘴角带着一抹若有似无的笑。
“哦~原来二妹妹是怕被我连累啊！你若这么说的话——”说到这里乔棣棠故意顿了顿，“那我更应该去了，咱们是一家人，一荣俱荣一损俱损，我若是被太子责罚，二妹妹也该一起才是，这才显得咱们姐妹情深。”
乔月楠气得脸都红了，唐氏的脸色也不太好看。
乔月楠：“你怎么能说这样的话！咱们伯爵府要被你害死了！若不是外公，你以为你还能坐在这里和我说话？”
乔棣棠：“我这才知道原来泰平伯府是靠唐家保住的，不过，二十多年前泰平伯府要降爵时，不知唐家那时在哪里呀？”
见姐妹二人要牵扯旧事，唐氏终于出声制止了。
“好了，不要再吵了，国公府马上就要到了，棣棠，你们姐妹二人代表的是咱们伯爵府的脸面，出门在外莫要这般和你妹妹计较，免得让人看了咱们伯爵府的笑话。”
这是在怪她？乔棣棠可不想忍这个气。
“二妹妹若不过来找茬，我是不会跟她说一句话的。不过有句话夫人说的不对，当初父亲宠妾灭妻之时京城人早就看够伯爵府的笑话了。”
唐氏的脸色骤然变了。
乔月楠用手指着乔棣棠，气得说不出来一句完整的话：“你你你……”