姜芝早就驻足院门边，冷眼旁观，若有所思， “原来如此。我早就觉得阮阿般不大像个男孩儿……”
东厢房紧闭的门里，阮朝汐坐在铜镜面前，低头摆弄了一会儿沾了雪的曳地裙摆，又把脖颈掉出来的玉佩塞回领口里。
她是个女孩儿的事实，虽然没有公开，但云间坞知道的人并不少。她本就没想一辈子隐瞒下去。
但是真的公开在东苑相熟的众人面前，留意到诸童子震惊复杂的目光，她又感觉到心底浮起浅淡的失落和茫然。
新春将至，坞里给她送来了四套新做的襦裙，却没有给她东苑其他人都有的青色小袍。
过了年后，她难道要从此穿着一身格格不入的襦裙，混在东苑的一群小郎君里进学？
即便继续在东苑进学，从前说笑打闹如手足的亲密感觉，恐怕再也寻不回了。
点了炭盆的室内很温暖。她却感觉有点烦闷，起身打开了窗，让凛冽的风吹进来。
西苑那边冬日里在加紧练习器乐，几声铿锵的琵琶音隐约传入耳边。
坞里的第一个新年，就要到了。
————
腊月二十八。大寒。
天寒地冻，细雪簌簌，屋外长檐结下一排长长的冰锥，色泽晶莹剔透。
阮朝汐坐在耳房里练字。
正堂几道大门在晨曦微光里依次敞开，远方响起的沉重声响，穿过重重门庭，传进她耳里。
荀氏壁的车队，携带年礼百车，部曲千人，在大寒这日的风雪中缓行上山。
荀氏家主荀樾亲自登门拜访。
荀玄微身为人子，当然要出坞迎接。所有的荀氏家臣，幕僚，部曲，包括荀氏家生婢的白蝉，全部跟随他出迎。
书房里只剩阮朝汐一个。
阮朝汐写字累了，周围依旧静悄悄的，她推开窗。
庭院里的大梧桐树早已落叶殆尽，光秃秃的枝干迎雪伸展，显示在她的视野里，呈现出富有冲击力的苍凉美感。
她在东苑时粗学过一两课的书画，索性以笔蘸墨，胡乱画起了粗枝无叶的冬日梧桐。
但用来写字的紫毫笔质地坚硬，并不适合画画，她涂抹了一会儿，在纸上留下一坨形状怪异的墨痕，锋锐笔尖倒眼见地秃了。
她赶紧停笔，把画作揉成一团。
“荀氏壁世代栽种梧桐。”某日清闲无事时，荀玄微站在廊下，仰头打量庭院里唯一的梧桐，曾对她提起几句。
“传说里梧桐引凤而栖，荀氏先祖喜爱其中寓意，荀氏壁百年以上的梧桐到处都是。主院里的这棵梧桐，也是荀氏壁的树苗移栽过来的。那时还是家父少年时，二十余年前的事了。”
阮朝汐正仰头打量着传说里‘引凤而栖’的大树，紧闭的院门就在此时从外打开。
看守主院的两名荀氏老仆颤巍巍俯身大礼拜下。
远处传来众多脚步声落地的纷乱声响。
一名面目清隽的中年男子出现在院门外。来人身穿道袍，头戴高冠，披了件极宽大的鹤氅，行走间衣袂飘飘，身具清逸之气。
气度非凡的中年男子显然便是荀氏家主，荀樾。
他背手站在院门边，感慨，“云间坞这几年被你打理得极好，声望日隆，可喜可贺啊，玄微。你如今以云间坞为家，不认识回荀氏壁的路了。”
“父亲说笑。”荀玄微今日穿了身墨青的深色曲领直裾袍，领缘袖缘处以金线绣满玄鸟图案，脚踩木屐，缓步走近。
阳光映在鸦色的眉眼瞳仁，他神色淡淡， “云间坞迎来父亲贵趾亲临，蓬荜生辉。”
一个清隽和蔼，眼角泛起笑纹；一个温声应对，将人迎进主院。乍看之下，这对父子闲谈和睦。
但不知为什么，阮朝汐隔着窗远远地看那眼角泛起笑纹的荀氏家主，从他身上感觉不到丝毫温暖喜悦之意，倒是看出疏远防备。
真是亲生父亲？
她想起荀玄微临出去前叮嘱的那句“无需担忧什么。平日如何，还是如何”，换了一支柔软的兼毫笔，继续低头练字。
她练字时专心，院门外的主宾二人进了书房落座，你来我往几句寒暄，耳边依稀传来几句‘你二兄’，‘京城’，流水般滑过去了。
白蝉快步进来耳房，神色不安，引她出去。
“郎主和郎君在书房对话，不能轻易偷听的。荀氏壁那边的人若得知了你在耳房，只怕要打杀。阿般快随我出去。”
阮朝汐吃了一惊，急忙起身。
耳房外又匆匆进来一人，这回是霍清川。霍清川凝重叮嘱，“郎君吩咐了，阿般就在耳房里候着。等下若叫你出去，你就把随身的阮大郎君的玉佩拿在手上，奉给郎主查看。什么多余的话也不必说，郎君叫你退下时，你直接出去书房即可。”
阮朝汐便继续对着阮大郎君的书信练字。她如今摹写‘阮’姓已经惟妙惟肖，颇得字意精髓了。
练到第三张大字时，书房那边果然扬声唤她的名。
她掀开隔间帘子，从耳房进去书房。
熟悉的靠窗书案主位处，坐着不熟悉的人。
荀氏家主荀樾半个身子映在云母窗的缤纷彩色里，眯起眼，意味深长的视线投过来。
“司州阮氏分支遗落在外的小娘子？”这句问话不是问阮朝汐，而是对身侧的荀玄微说的。