扒饭的间隙，阮朝汐试探地提起一句，问的是身边的陆十。
“我们这些入坞的童子，每日的吃住花费肯定不少。坞里没有要求过……签身契……之类么？”
陆十筷子停住，吃惊地从木碗里抬起脸。
“身契？不是早签过了？”
陆十满脸惊愕，“有一张写满了字的黄纸，一式两份，登车前需按好红手印的，便是身契书。一份交给家里人，一份带进坞里。签下身契再不得反悔。你按手印时，杨先生竟未和你仔细解说？”
阮朝汐：“……”
她哪见过什么黄纸？红手印又是什么？
只记得当初站在牛车外和车里的郎君隔帘说了几句话，坞主见山里下雨，吩咐她上车避雨。杨先生多半是忙忘了，从未找她补过身契书。
阮朝汐低头扒饭，心里不怎么舒坦，默默地想：
“东苑那么多童子，原来都是签了身契的，坞里供养他们理所应当。那……夹在里面混吃混喝的……岂不是只有我一个？”
当夜，她主院厢房睡了一晚上，辗转难以安枕。
耳边反复想起的，都是她和徐幼棠在饭堂起争执时，徐幼棠冷声质问的那句——“你凭什么本事吃坞里的饭？”
………
第二日清晨，荀玄微踩着晨光进来书房时，白蝉低头奉茶，轻声告知一件事。
“好叫郎君得知，阮阿般今早不知怎么的，准备好的早食一口未动，进来只练字。奴劝了几句，叫她先用几口饭食再练字无妨，她不应声。再追问几句为何不肯用早食，人就上了树。”
荀玄微捧起茶盏的动作一顿，“……上了树？”
“那儿。”白蝉抬手往上指。
庭院中央的梧桐树高处，四面伸展的枝桠间，抱膝坐着一个纤小的身影。
第13章
万事不解其意，先寻其因。
荀玄微放下茶盏，坐在黑漆长案侧，把对面摊开的大字纸张拿过面前。
写的还是那句“天地/黄，宇宙洪荒。”
反反复复地练习。进步极大。学写的正楷，落笔转折撇捺，架构宛然，已经可以看出粗浅的韵味。
写到后面，却又凌乱起来，显然心绪烦杂，不能像起先那般专注练字。
白蝉凑过来看了眼，悄声回禀告罪，“大约就是写到末尾时，奴捧着早食进来，对话几句，打扰了阮阿般练字的心绪。”
荀玄微颔首，大致明白了事情经过，把落笔凌乱的一沓大字放回原处。
把云母窗推开半扇，从卷帘长檐下，看向深秋初晨的庭院天光。
湛蓝天幕下，枝桠高处一个抱膝坐着的小小剪影。
才十岁的年纪，和年纪不相符的沉重心思，以及令人瞠目的灵活身手。
今日值守主院的部曲首领是个三十来岁的精壮汉子，狼狈地在窗下告罪，“郎君恕罪，小的们一个没看住……爬的忒高！这得离地七八丈了罢？把人安然送下树，只怕得要把云梯车推来才行。”
荀玄微抬头往高处看，“她自己不愿下来？”
“喊过几遍话了。上头应该听得见，但人始终没反应。”部曲汉子回禀，“上去坐了有半个时辰了，恐怕是自己下不来，小孩儿又面皮薄，不肯求救。”
荀玄微凝视着枝桠高处，小小剪影保持着抱膝的姿势，动也不动一下。
“看她的动作，一直往远处看，”他轻声道，“也不知在上头看到了什么。想些什么。”
部曲汉子不敢应声。
郎君都猜不出，他们更猜不出了。
部曲们心里不约而同嘀咕着，小娃儿长得软糯漂亮，脾气怎的忒倔？长大后多半是个硬茬子。
—————
阮朝汐在看。
她天生耳目敏锐，视线可以注意到细微的光影变动，耳边可以留意到细微的声响。她难得爬树一遭，便不想轻易下去，坐在稀疏枝桠间，往正院四处张望片刻，又去眺望远山。
从前在家里时，她便时常爬树。
她和阿娘居无定所，其实并没什么属于她们的‘家’。
只不过有一段时间，她们住在豫州北部乡郡。豫州位于中原中央，那处小村距离官道不远，正好是一处四野通衢之地。
往东可以去青州海边；往南穿过豫南山陵，通往江左吴地；往西南翻山越岭去蜀地。
阿娘似乎拿不到主意往何处去，便在那处小村落居留下来，又恰好那阵子没有战乱，一住就住了整年。
那也是她记忆里极罕见的，见识了同一个地方的春夏秋冬，四季变迁。
中原战乱多年，四处都是逃荒人潮，到处都有荒废的屋子和地。她们搬去一处农家草屋，修修补补住了半个月，邻家急着南下渡江，她阿娘侥幸低价盘下一台织机，从此凑合着过起日子。
小院子里有两颗沙枣树。有些年头了，长得枝繁叶茂，秋季沙枣沉甸甸挂了满枝头。味道不怎么好，酸而涩，但量大管饱。
阿娘日夜织布，她捕鱼抓鸟挖野菜，只能勉强供养两人糊口。日子苦了累了，哪日地里挖不到野菜，小河里抓不到鱼虾，阿娘的心情便不怎么好，时常哭着数落她出气，骂的时候还不能停了织布的动作。
她那时还小，开始不知道如何反应，只会站在织布机边，混合着单调的梭子声，呆呆地听着阿娘边骂边哭，哭到恨时动手打她。