阮朝汐叼着笔杆，默默翻了个白眼。
她最近人养得好，巴掌大的精致脸庞气色红润，原本就如画的眉眼越发生动，端坐时仿佛粉雕玉砌的雪团子，就连翻白眼的动作也极可爱。
陆十不以为忤，凑过来继续嘀嘀咕咕，正说到激动处，眼前忽然闪过一个熟悉的鹅毛大羽扇。
啪，额头不轻不重挨了一记。
杨斐摇着羽扇走过，哼笑一声，“世家大族都录有谱牒，无论嫡系分支，可以追溯七世以上。突然冒出来一个来历不明的人，哪里是那么容易联上宗的。庶民冒姓攀附高门，可是斩首大罪。诸位童子，小命要紧哪。”
小小的插曲回到正题。
杨斐一只手按住舆图中南的豫州，另一只手按住了中部的司州。
“司州，京城所在之地，中原要害。”
他又指着司州中央的京城位置， “当今圣上，冀州豪强出身。得了冀州大族：清河崔氏的鼎力支持，领兵逐鹿中原，驱逐旧帝，入主京城，立国号‘炎’，至今十年整。”
所有人瞪大眼专注看着。
仿佛透过面前的舆图，看到了过去十年中原历经的无数场厮杀征战，金戈铁马，大地震颤，旷野千万白骨，百年城墙高处改朝换代的满天旌旗。
阮朝汐出神地盯了一会儿京城所在的司州，视线又往东南方位游移，看向被朱笔勾勒出的豫州轮廓。
司州和豫州的距离可不近。相隔了……至少七八百里吧。翻山越岭，徒步走过去得两个月。
杨先生说过，荀氏有一位郎君在京城出仕。
杨斐果然讲到了这里。
“之前和你们说过，荀氏当代有两位杰出的年轻郎君，人称‘双璧’。一位远去京城出仕，一位留在乡郡养望。”
他一只手按着豫州，一只手遥遥按住京城。
“京城，朝堂博弈之地。乡郡，世家根基所在。荀氏这样的百年大族，出仕还是避世，关系的不止全族性命，还有依附荀氏的数万百姓部曲性命。必须纵观全局，绝对不可孤注一掷。”
“孤注一掷的后果，远的不说，就说清河崔氏。过去十年，崔氏确实在京城权倾一时，风头无两，号称‘天下第一高门’。以当时的赫赫风光，谁能料到今日，哼……”
所有人听出了话外的转折之音，阮朝汐极有兴趣地聆听，脊背不知不觉都挺直了。
杨斐“哼”了一声，思绪不知飘去了何处。等再飘回来时，继续说：
“哼——说了你们也不明白，过两年再说。”把舆图仔细地卷起，把人全部赶去庭院沙地练字。
阮朝汐：“……”
“卖得一手好关子。杨先生成为荀氏幕僚之前，做的是说书先生吧。”她喃喃地说。
童子们涌出门外，各自忙着穿鞋去庭院。
阮朝汐刚刚在沙地上以细木枝写了一行“天地玄黄，宇宙洪荒”……远处传来一阵模糊的动静，像是前院几处沉重铜门次第打开的声响，距离太远，却又听不清晰。
阮朝汐疑惑地侧耳聆听，童子们窃窃私语。杨斐也停了检视书写的动作，转身往前院方向远眺。
听起来像开了正堂门，今日有贵客登门？
阮朝汐不太确定。
杨先生却猜出了几分门道，摇了摇头，露出无可奈何的神色，转身对众人解释：
“朝野崇尚名士风流，越是显贵门第出身的郎君，越多放诞做派。经常有一声招呼不打，突然登门拜访的贵客。今日正堂门开，或许又是哪家贵客没有提前知会，直接进山拜访。你们就不要出东苑了，免得冲撞了贵人。”
童子们齐声应下。
阮朝汐写的‘天地玄黄’八个大字，架构端正，勾划带锋，自己正满意地左右端详着，耳边冷不丁传来重重一声咳嗽，杨斐站在身侧，警告地指向‘玄’字。
阮朝汐猛地醒悟，急忙拿脚尖抹去‘玄’字，避开了坞主荀玄微的名讳。
杨斐微微颔首，“头一次便罢了，以后再犯可要挨罚。”改而打量其他几个字，流露出赞赏之意，“有形有骨，字写得不错——”
院门外就在这时传来一阵急促的脚步声。
统领云间坞三千余名部曲的周敬则亲自来找人。
“阮阿般可在此处？” 周敬则肃然道，“正堂贵客至。郎君传召阮阿般去正堂说话。”
——
通往前堂的长廊幽静，一大一小两道脚步声清晰回响。
“豫州三姓大族，杨先生有没有和你讲解过？” 周敬则询问阮朝汐。
阮朝汐回忆着进学内容，“颍川荀氏，颍川钟氏，陈留阮氏……”
周敬则满意地说，“很好。今日突然登门的，正是陈留阮氏的大郎君，尊讳一个‘荻’字，相识多年，坞主亲自在正堂迎接贵客。闲谈间提到了你，说你生了一副罕见的金玉相貌，又姓阮。阮大郎君起了兴致，召你过去说话。”
周敬则声音顿了顿，低沉警告，“郎君们行事可以放诞，你我的身份却不能失了礼数。坞主召你去前堂拜见贵客，阮阿般，你的行止进退务必妥当。”
“是。”
“阮大郎君的性情放达疏阔，你轻易不会冲撞了他。但阮阿般，你正巧和贵客同姓，切记言辞要谨慎。记牢了，庶民冒姓攀附士族，可是斩首大罪。”