那道清冽的嗓音轻叹了声。
“你十六了，阿般。随我从中原南渡江左，见识了世间众多险恶，怎的还能如此天真。”
“天生殊色，譬如怀璧行走于闹市，匹夫无罪，怀璧其罪。你既无自保之力，所谓自由身，于你是奢侈物。”
“匹夫怀璧，唯一能做的，便是寻找恰当时机，献出名贵玉璧，为自己谋个好前路。你既不能抛掷了你的殊色，于你最好的打算，便是寻一个恰当的人，以他为基石，立于他肩上。阿般，听从我的安排，我保你未来富贵不可限量。从此无忧无惧，步步甘霖。”
梦里的雾气浓重起来，翻滚挣扎，处处彰显内心动荡不宁。
“并非如此。我多年刻苦求学，杨先生和娟娘子倾囊传授，东西两苑学艺大成，我连武学都不输陆十和姜芝！只要郎君不为难我，我有自保之力。”
她听到梦里的自己哑声道，“承蒙郎君收留多年，阿般自愿跟随郎君过了江，初心至今未变。我只想凭本事吃饭，堂堂正正地跟随郎君。”
有只温暖的手替她擦拭了冷汗，喂了她一口清茶。
那一口茶水，才是天降甘霖。她贪婪地大口吞咽着，茶水滋润了干渴灼烧的嗓，入口时的苦涩在口腔里转为甘甜回味。还要再喝，茶盏却被拿走了。
耳边传来的声线温和而沉静。 “你连我这处都挣不脱，还谈什么自保之力。”
“天真。”
————
“啊……”阮朝汐从梦里猛然惊醒。
她夜里蒙着被子睡下，柔软的衾被覆在头上，皎玉色的额头蒙出一层薄薄的细汗。
有人坐在她身侧，揭开衾被。
“怎的又蒙着被子睡了？早与你说过多少次了，这样容易惊梦。”
耳边的声音和梦里的嗓音重合了，阮朝汐浑身一个激灵，唰得睁开了眼。
银竹正在屋里恭谨通禀：“郎君不在的这两日，十二娘有些不对。人怔怔地坐在窗边，叫她也不应，早晚需催她用饭食，满腹心事的模样。”
“还有，十二娘这两日确实多发惊梦。奴做主请了孔大医过来，给十二娘开了静心助眠的药汤。”
卧床的纱帐被撩起了。
她的身侧坐了人，微凉的指尖撘在她的额头上，“看你睡得不安稳，还好未发热。”
荀玄微清晨时回来了。
此刻他正坐在她的卧床边，低头望过来，清澈眸光如秋水。
“又做了什么不好的梦？可是又梦到大湖画舫之类的怪异场景，引得你惊惧？”
阮朝汐避开他的视线，摇摇头。
梦境里的景象醒来便淡去了，但那句“阿般自愿跟随郎君过了江”，异常清晰地留在脑海里。
过什么江？渡江南下？
离别中原……去江左南地？
“这回梦到了一条大江，还是大河？”她闭上了眼，隔开探究视线， “总之滚滚江河水，很壮阔的样子。梦里听到了大浪声。”
俯视过来的目光里带着怜惜，“梦境而已。醒了就忘了。别多想。”
银竹递来温水拧干的纱巾。荀玄微拿过纱巾，擦了擦她的额头。另一只手接过温茶，极自然地递到了唇边。
“来，喝点清茶。”
阮朝汐近乎本能地一个剧烈扭头，避开了。
温热的纱巾停在额头处。“怎么了？”
阮朝汐也不知自己怎么了。做了个莫名其妙的渡江梦，眼前寻常的一杯茶水，竟然引起了极度强烈的情绪波动。
一方面渴求，一方面厌恶。
“不想喝茶。”她忍着不自在说，“荀三兄，我起身了。”
银竹早已识趣地退出门去。偌大一个东厢精舍，只有他们两个。
身上只穿了一件入睡的单衣，阮朝汐把软衾覆盖在肩头，坐起身。
她明显睡得不好，眉心微蹙，隐约苍白的面孔惹人怜惜。荀玄微仔细地擦拭净了她额头冷汗，把绢帕放到了角落的小木案上。
等他回返过来，坐在床沿，矢口不提他在荀氏壁办妥的婚事，而是问起这两日给她看的东西。
“霍清川给你的旧物，你可看到了。”
“看到了。”
“心里如何想？”
阮朝汐抱着衾被，盯着自己的手，默然不语。
她垂着头，耳边的发丝便垂落下来，遮蔽了瓷白脸颊，只露出小巧嫣红的唇。
荀玄微想起了银竹回禀她这两日“人怔怔地坐在窗边”、“满腹心事”，替她把垂落的青丝拨拢，放缓了语气说话。
“你看，真相并不总是令人愉悦的。之前隐瞒你多年，就是不想你生了心事，平添负担。但既然你不喜欺瞒，我便拿给你看，只愿你明白我的苦心，对我少些怨怼。”
“都是真的么？这回放在我面前的，再无任何隐瞒？”
阮朝汐蓦然开口，“我母亲的身契，我来来回回阅看了数十次，其他部位虽然有咬啮痕迹，但文字清晰无误，只有买主的整行字迹残缺了。怎会如此之巧。”
荀玄微心平气和与她说，“年代久远，存放文档的库房管理不善，旧档极容易损毁。十份文档里，十份全被啃咬都是常事。耗子啃咬起文书，能够剩下几行字迹都是万幸。莫非你还要挨个问过去，硕鼠硕鼠，你为何咬这处，不咬那处？”