她往长案上一趴，悄声透了家族隐私。
“入仕多年的，三四十岁了罢。哪个外头没有蓄养几房姬妾。我家那大伯父，如今的荀氏家主，看起来岂不是朗月清风的君子模样？多年不入大夫人的院子了。我知道的院落，就有三四处拨给他姬妾的。再说我那二兄，养好了腿疾，据说马上要入仕了。你忘了小院里那两个美人了？外头说起我二兄，哪个不称赞一句‘朗月清风’？”
阮朝汐默然无语。
荀莺初看她神色，突然担忧起来。
“十二娘，你生得这么好，莫非……莫非竟有那大胆狂徒，挑逗到你面前？！好大的胆子！你速速禀了阮家大兄，叫他遣部曲把人抓了来，打个半死，扔去路边！”
阮朝汐啼笑皆非。那句“打个半死，扔去路边”，她听得都笑了。
“没有的事。”
荀玄微是七娘的兄长，她不愿好友徒增忧虑，轻描淡写地带过去。
“我在云间坞里，哪能碰上这种浪荡子。听人闲聊说的。”
又轻声问，“被这些高门大户的郎君挑逗了的出身低的小娘子，后来都是什么下场？”
“呸。这种浪荡事也来问我。真当我是什么都知道？”
荀莺初拿披风挡了脸，把自己的脸孔拢得严严实实，偏又露出一双亮晶晶的眼，冲阮朝汐的方向得意地一瞥，里头写满了“来问我，来问我。”
阮朝汐瞧她的眼神，心念一动，凑近过去。
荀莺初果然附耳过来， “嘘，别叫耳房听见了，我说给你听。是我几个出嫁的阿姊回家时偷偷告诉我的。以后出嫁了，若不幸遇着夫君是个风流浪荡的，这种事多了去了。去别家做客时遇上了，一眼相中，挑逗几句，问清了父族门第，比自家差了几等，过几日聘入家中为良妾的，不都是这种……”
阮朝汐心里一沉。“士族娘子也愿意做妾的么？”
“士族和士族之间，也有门第高下，贫富末流。士族家里除了你我这样的女郎，还有些上不得台面的婢生女，虽也教养着，她们哪堪配高门郎君为妻？”
荀莺初不以为然，“你以为我家大伯父的几位妾室，都是什么出身？不是寒门女就是士族婢生女[1]。乡野庶贱也配做妾室？”
说完又随意说了几句，却不见阮朝汐接话，她诧异地侧头望去，只见眼前玉色的脸颊泛起苍白，极短暂时刻里，娇艳容颜的血色竟一分分褪尽了。
“怎么了，哪儿不舒服？”荀莺初惊得去探她额头，“好端端地发了一身的冷汗。”
“突然有点冷，我无事。” 阮朝汐回过神来，苍白着唇色，勉强一笑。
“阿媗，今夜实在多谢你告知。沈夫人只说过士庶差异，良贱不婚，寒门女嫁入士族为高嫁，士族女绝不会下嫁寒门……原来士族家里的娘子，也分三六九等的。”
“大族里人多了，原本就要分个三六九等。儿郎们更看重出身，出身低的才叫可怜，女儿家至少能安稳出嫁。哎，我们说这些做什么呢，阿般，你我的母族都是名门望族出身，不必理睬那些可怜人的。”
阮朝汐思索着。目光越过窗棂，望向月色下静谧安好、仿佛世外桃源的庭院。
目光缓缓移动，落在角落里名册上。
她又想起了白日里的那句：“世道艰险不平，女子出嫁，需得寻一个护得住你的良人。——就在这名册里寻。”
当时她只当是做兄长的好意提醒。
原来那句听来正确无差的劝诫话语里，早已隐藏私心。
她原以为两家议亲，她寻得是夫婿，是一生的良人。
夫婿倒是夫婿，却原来可能不是她一人的夫婿。原来士族娘子也分了三六九等，她嫁出去时，不见得会是妻室的身份。
原本失了血色的苍白脸颊，渐渐浮起了一层愠怒绯红。
再开口时，声线又轻又冷。
“多谢你。我如今明白了。”她轻轻转开了话题。
“好了，别说我了，说说你。比你大七八岁的，几乎找不出未成婚的了。比你大五六岁的……也就是二十出头，已经加冠的郎君。若想心性沉稳，他最好已经入仕，官场磨砺几年，自然沉稳下来。”
荀莺初连连点头。
“你只能从钟家郎君里挑选夫婿……”阮朝汐抬手挡着光，把书案摆放的厚重书卷挪过来。
“这本名册记载了豫州各家的郎君生平。我和你家九郎不成，前几日荀三兄把这份名册给了我，说是让我自己挑选……”她笑了笑，不再说下去了。
书卷在荀莺初面前拉开，展露各人生平。
“没什么好隐瞒你的，我不知里面撰写的各家生平几分真，几分假，但看看无妨。你把钟十郎的生平抄录回去，四处打探辨明真假。多了解一份总是好的。”
荀莺初大感兴趣地凑过去，一页页地拉开细阅。
“开篇就是我家九兄。呀，颍川陈氏的五郎。听说诗书满腹，才华过人，可惜过于貌陋了。呸，这个就是钟十郎。”她一目十行地拉过卷轴，目光定在露出的正楷小字上，“咦——这页怎么涂黑了。”
阮朝汐不答，只把涂黑的那页卷进了长卷，重新显露出钟十郎的生平。
荀莺初仔仔细细阅读起来。
“钟家据说倒是门风清正。”阮朝汐思索着，一起读起钟十郎的生平。今年十九岁，年头的生辰，荀莺初是年尾的生辰，两人相差两岁半。