寿阳县的百姓都懵了，有人小心道：“您是说，让我们从此不再用牛马、不再驱使畜生，不再吃飞禽走兽吗？”
为首的灰衣比丘尼，摇了摇头：“不，菩萨亦体谅你们。众生，何者不苦呢？汝等力不及牛马，而求于牛马。汝等机敏迅捷不及狡兽，而求于猎犬……皆是苦衷。而飞禽走兽，为人所驱使，亦乃求食求活。”
“只是，非人众生，为汝等所驱，往往竭尽全力，毙命乃止，甚至肉身为汝等所啖。所得却仅有一饭，一宿之地。此乃不公。”
“菩萨愿以甘霖降人族，愿人族亦以珍若甘霖之物，善待非人众生。”
人群略微骚动，他们听明白了，这些尼姑说，菩萨可以给他们甘霖，但也要求他们善待家里的那些飞禽走兽。
大畜生们给人干活，被他们养起来吃，但他们也给了草料饲料等食物，给了牛栏驴棚鸡窝这些住处，还不够吗？有些家里穷的，甚至跟它们一处吃，一处睡咧！菩萨却说不公平，那怎样才是善待？
有人问道：“法师，可什么是善待呢？我们家里就这么点东西，但一向宁可勒紧裤腰带，也要把喂畜生的草料给打足了。再要珍贵，我想不出来了。难道要我把全家的口粮，也给它们吃？”
他能想到的最珍贵的东西，也就是家里米缸剩下的那点粮食。
比丘尼们都笑了。连上首的菩萨，都在青烟里，隐约有丝丝笑意。
一个年龄最长的，三四十岁模样的比丘尼，说：“施主说笑了。粮食，怎么算是珍若甘霖呢？你看样子是位耕田的农夫。”
问话的老农点了点头，嘀咕道：“粮食还不珍贵？”
这比丘尼却问：“你可知云的变幻，如何昭示次日的天气？可知细微的征兆，如何辨别风雨的动荡？可知哪里的泥土适合种怎么样的庄稼？农具如何修理、使唤？插苗要多深？可知哪些施肥浇水一日的次数？”
“知道，”老农说：“哪个耕田的不知道？这些不知道还怎么耕田？”
比丘尼笑了笑，又问道：“施主逢年过节，会祭祀祖宗，会给孩子们讲祖宗，讲故事吗？”
老农挠挠头：“这当然，得叫小孩子知道自家的来路，族谱，祖宗，那也得知道吧。”
比丘尼道：“那施主知道如何与亲戚交往，如何友爱兄弟姊妹，如何恭敬父母吗？”
老农被问得有些挂不住脸：“师傅，瞧你说的！要是不知道这些，岂不是畜生？”
比丘尼没有继续问下去，合掌道：“施主，这些，都珍若甘霖。”
啊？老农愣住了。
他涨红了脸，觉得这尼姑在戏弄他，气咻咻道：“难道你要我把这些教给家里的老牛？这、这怎么给？我、我给牛讲我祖宗的故事，叫他孝顺老牛？它也听不懂啊！”
有个书生大笑道：“古来，对牛弹琴就是荒唐笑话，法师要我们效古人的荒唐吗？”
他话音一出，顿时哄堂大笑，庵前笑成一片。
比丘尼们却不以为忤，待笑声停了一些，齐声佛号。
那最年长的灰衣尼姑平静地对书生说：“儒生，你家中老母亲，年已六十有七，却寿数将止，此非天寿，乃早年磨损过甚。菩萨的甘霖不止可以再生躯体，更有还童延寿之效。寿数未止者，可补足天寿。寿终者，可延寿。”
书生顿住了。
人群也静住了般。“还童延寿”四个字一出来，人人的呼吸都粗重了一刻。
比丘尼们仍然那样笑着，同上首的“灵芝圣母”几乎一个神态：
“各位有心求甘霖者，可请去菩萨小像供奉。菩萨有灵，会渐渐与汝家中的非人众生同貌。
汝等可在菩萨小像前，或可口述，或可焚烧字纸，便有甘霖降下。”
终于，有人动了，一个残疾的妇人，还瞎了眼，扑上来问：“我只会刺绣，我说给菩萨听，能换取甘霖吗？”
“可以。”
“那、我、我，我会弹奏琵琶，算吗？”
“算。”
甚至有牙牙学语的孩童，问：“我会写，写大字！尼姑姨，能换吗？”
“能。”
“请菩萨像要钱吗？”
最后见比丘尼摇了摇头，人们都涌了上去。
既不花钱，试试又怎么样？如果不灵，大不了砸了。
如是，寿阳县的许多人都从灵芝庵请回了菩萨像。
老农看见菩萨像落到家中，竟然发生了奇妙的变化，泥头融化、融化，竟然变得与他平时使唤最多的黄牛一样。
书生悄悄地在人群走光后带了菩萨像回家，看见神龛中，“灵芝圣母”的头颅，变得与他母亲最宠爱的狸奴一般无二……
老农对着牛头的菩萨，带着厚重口音，唠嗑起了耕作的常识。
他家的窗外，老黄牛懵懵懂懂地趴着，忽然转过头，直直地看向这边。
书生打量着猫首的神灵，随便拿了本《论语》，放在了神龛前。
墙角，正在打瞌睡的狸猫伸个懒腰，突然歪着头，看向书房。
几乎没两日，整个县城快疯了。
人们奔走相告：“有用，真的有用！”