他同姜泠说，一直跟着他的那个小姑娘，名叫戚卞玉。
当初选太子伴读时，各大世家送来了不少同龄男童。步煜闷着头抱着书，一个都不想选。在他的记忆里，自己从小都是一个人，一个人吃饭，一个人睡觉，一个人写字看书。
他不喜欢有人陪在自己旁边，像是监视。
直到卞玉走过来，用胖乎乎的小手揪住他的衣袖。
她说她也没有娘亲，从小娘亲就病死了，只有一个妹妹。
她说，她看见ʝʂց他偷偷哭了，他是不是想娘亲了？太子殿下不要一个人闷着偷偷地哭，会把身子憋坏的。
想到这儿，奶娃娃将脸埋在姜泠怀里，忽然问：
“娘亲，你会一直陪着我吗？”
彼时姜泠正捧着一本书，给他念上面的故事，闻言，捧书的手一滞，笑容凝固在唇角边。
她低垂着眼，一阵沉默。
见她这般，孩童眼底闪过一瞬的失落，他的睫羽极长，掩住瞳眸中转瞬即逝的情绪。片刻，他扬起一张小脸，一字字认真道：
“娘亲，我并不想你与他在一起。”
姜泠微愕，低下头。
“他会伤身边所有人的心。”
小皇子的语气很平静，“娘亲，我不想让您伤心。”
姜泠忽然想起来，除夕夜与他相见时，对方的那一句“宫中还有另一条禁道”……
她浑身一震。
原来在那个时候，煜儿就已经认出她了么？
她动了动嘴唇，看着如此听话懂事的孩子，胸口处堵堵的像是闷了一块大石。不等她开口，孩童将目光移到别处，声音亦是闷闷的：
“娘亲，先前我捉了一只很漂亮的小鸟，我很喜欢它。可自从它被我捉住、关在笼子里后，便开始不吃不喝。我想欣赏它光鲜亮丽的羽毛，想让它为我唱歌。可是一天、两天、三天……许多天过去了，它的羽毛渐渐掉落，美妙的歌喉也变成生命垂危时奄奄一息的哀鸣。”
“后来我放走了它，可它再也恢复不到从前那般活泼漂亮了。”
煜儿的话，让思想挣扎的姜泠沉默了良久。
久到，待她回过神来，小皇子已趴在她怀里，昏昏沉沉地睡了过去。
他不知梦到了什么，竟喃喃，声音里带着几分微不可查的委屈。
“娘亲，你这只算是丢下他，不算丢下我。”
……
另一边，自从那夜过后，步瞻像是换了个人般，竟开始关心起她的生活起居。
不知是不是某种“补偿”，步瞻待她越发温和。
他似乎也害怕她再做出什么冲动的事，又往藏春宫增派了不少宫人。
姜泠在后宫的日子过得也很清闲，名义上她虽然是六宫之主，但却不用多管什么内务。步瞻在处理前朝事务之余也能将后院打点得很好，根本不需要她再多操心。
冰雪渐融，转眼便是明懿四年的春日。
今年的春天格外明媚，宫里的桃花开得很好。
步瞻命人往她宫中种满了桃花树，春风一吹，便是一片花香簌簌。
这一天是三月十七。
姜泠醒得很早，一醒来，院子里又多了许多步瞻赏赐的东西。对于这些奇珍异宝，她早已司空见惯，只留下一两件喜欢的，其余都让人退了回去。
今日步瞻未来藏春宫。
姜泠坐在寝殿内，将画像的最后一笔，细细描好。
画像上有一名女子和一名孩童，“姜泠”抱着“步煜”，两人正读着一本书。窗外阳光明媚，桃枝亦是娇俏，温和的光影投落在二人身上，自是一片岁月静好。
这也是她留给煜儿最后的礼物。
她让煜儿传话给季老师，做好了一切准备。
火折子、禁道、离开皇宫的小船。
其实她大可以一走了之，但她总觉得，不想再给步瞻留下些什么。最好这天地之间，不再留下属于姜泠的身影，所幸便一把火烧个干净。
与季老师约定的日子，也是三月十七。
她不知自己为何要约定到这一天，只是在与季徵写信时，还未反应过来，便落笔定了这个日期。姜泠想，这也许是个很重要的日子，只是她记不得了。
自从被关入藏春宫，她的记忆似乎退化了许多。
她选择性地忘记了许多事，若是可以，她也想选择性地忘掉一个人。
就在一切都准备好的时候，步瞻竟过来了。
他未穿那一身明黄色的龙袍，只穿了件雪白色的袍子。在姜泠的印象里，他很喜欢这般素净的颜色。男人双手负着，似乎拿了什么东西，驱散了众人后，缓缓朝她走了过来。
自从她被解除禁足后，步瞻时常来藏春宫看她。
他似乎喜欢与她一起待着，即便二人相处时，大多是无言。
步瞻会将折子带到藏春宫，坐在桌案前认真仔细地批阅。此时姜泠便会在另一侧，或画画，或制香。
除了画画这个爱好，姜泠另一个爱好便是制香。先前在相府时她的材料不甚完备，又在藏春宫被关了整整三年。前些日子，步瞻刚送她了许多香料子，姜泠闲来无事，便自己一个人调着玩儿。