瓢中，是她原本下了迷.药的合卺酒。
“陛下……”
“喝。”
她惊惶地抬起眼，腰上力道又是一重。那人掐得她极疼，几乎要将她整个身子就此掐断。少女蹙紧眉头，额上、后背上渗起一层细密的冷汗。
步瞻握紧了她纤细白皙的手腕，将酒器送到她唇下，抵住了她的嘴巴。
他眼中短暂的温情稍纵即逝，转而只剩下冷冰冰的一层寒霜。这样的眼神姜泠也曾在步府看见过——那日自己端着大红色的新衣回府，刚迈过门槛，便与对方这般对视。
而今日，他怒意更甚。
步瞻一手握住她的腰身，另一只手攥紧了她的手腕，逼着她，将面前这瓢酒喝下去。
看见姜泠如此反抗，步瞻愈发笃定——这合卺酒里头就是有东西。
男人冷笑一声。
他并不知晓酒里究竟放了什么药，是迷.药，或是毒药？是为了迷倒他，还是为了让他死？
他用酒器，强硬地撬开她的牙齿。
男人的力道极大，姜泠只觉自己的牙齿被抵得咯吱作响，终于，再一道苦意从口齿缝隙中蹿流进来。她“唔唔”地反抗了几声，愈发引得对方眸色一沉。
步瞻掐住她的下颌骨，把她狠狠抵在墙上。
他垂下眼，手上力道更甚，直到将她的嘴唇全部撬开。苦涩的酒水顺着喉舌一路沿下，她整个肺腑就要烧起来！
又苦又辣，身子骨更是被他掐得难受。
绝望、疼痛、窒息……种种痛觉如潮水一般铺天盖地地涌来，将她整个人尽数包裹。她说不出来话，酒水顺着嘴角流下，淌湿了她衣裙下摆。
步瞻还不放过她。
他冷漠地钳制着她，居高临下地看着她，在瓢里的酒水喝光后，又命令她：“舔干净。”
即便酒中是毒药。
即便是无解的、令人暴毙而死的毒药。
他也要她一点点，将每一滴为他下了毒药的酒珠，舔干净。
她喝完，男人随意将瓠瓜瓢扔至一边，压下身来。
“是迷.药还是毒药？”
他几乎是扼着她的喉咙，逼问。
姜泠斜靠在榻上，浑身散了力气。
见她不答，步瞻眸色愈发沉，他没有唤任何大夫，似乎也在等待着，她或是迷晕过去，或是中毒而死。
夜色深深，新婚帐内一片旖旎。
残烛吞泪，烈酒狼藉。
终于，在她僵死过去的前一瞬间，男人将她软绵绵的身形捞起。这一回，他的眼中带了几分恨意，对方咬牙切齿地看着她，冷笑：
“姜泠，你就这么想要离开我？”
“在我身边，就这般让你难受，就这般让你生不如死？”
“亏得朕还想着，朕还想着……”
他还想着，自己生平第一次，对一个女子生了几分好感。
他还想着，尝试着好好去待一个人，让她成为这天下最尊贵的女子。
他甚至还想着，去金善寺，将缺失的那生辰八字填补上去。
步瞻哂笑一声，将后半句话吞咽了下去。
姜泠未答，实际上，她也没有任何力气去回答他。
她只觉自己的意识在一寸寸，慢慢消散。
失去意识的那一刻，姜泠迷迷蒙蒙地感觉到，身侧之人伸出手，似乎探了探她的鼻息。确认她并未死去，步瞻又一挥袖，唤来下人。
“来人，传召。”
“皇后姜氏，怀执怨怼，德行有亏……即今日起囚于藏春宫，非诏——”
他顿了顿，夜色汹涌，男人面上神色清平。
片刻，新君冷声，道：
“非诏——永不得出。”
明懿三年
淫雨连绵, 不知春去。
第一束天光落入皇城，街市早早地热闹起来。晴云轻漾，熏风万里无浪, 自从三年前那一场政变, 新君改国号为“魏”后，整个国度发生了翻天覆地的变化。
新帝上位, 首先是治理南方水患, 安置京城的流民。
尔后又减赋征兵，加强边关戍守。
就在半年之前，为了推广夜市, 皇城自内而外逐步打破坊市制度，如今的皇城, 已然比三年前繁华上太多。
比街市还要热闹的, 是今日的皇宫。
新帝即位三年来，头一次选秀纳妃。
明懿三年初夏，魏宫。
御花池的荷花开得正好, 满池嫩色，一片清香。比接天莲叶还要清香娇艳的, 是这一批进宫选秀的秀女。据说这是满朝文武大臣上谏, 苦苦劝说了三年有余, 圣上才准了这次选秀。圣上一心忙于政事, 无心于儿女情长, 可开枝散、传宗接代的大事还是要做的。虽说如今青行宫已有一位太子煜, 可皇室人丁稀落, 终究不是件好事。
趁着此次皇帝松口, 各朝中大臣纷纷挑选了族中优秀的适龄女子，送于魏宫之中。心中皆企盼着族中女郎能独得圣上青眼, 也带着整个氏族一荣俱荣。
莺莺燕燕，自打宫门前经过。
这些都是各氏族精挑细选出来的姑娘，无论是样貌，或是气质都极为出挑，左右宫人已有许久未ʝʂց见到这般盛况，看着花儿一般的姑娘们，心中是既尊敬，又欢喜。几个管事嬷嬷引着她们，穿过一道道朱红色的宫门。少女们声音清脆悦耳，好奇地张望着宫中各处。