步瞻招了招手，示意下人将其送至面前。
男人葱白的手指自匣中取出海棠玉，尔后竟侧了侧脑袋，问她：“喜欢么？”
姜泠微愣。
他是在问自己吗？
见她未反应，步瞻重复道：“夫人，喜欢吗？”
在外人面前，他的语气竟装得十分温柔。下一刻，他已用手揽过她的腰身。
一朵海棠花别在她鬓角边。
男人身上的旃檀香气袭来，一瞬之间，令姜泠神思一晃。她又回响起那个火树银花的新春宴，他不过是云淡风轻地随手一施舍，她便感动得热泪盈眶。
她咬紧牙关，告诉自己，不要沉沦。
鲜花赠美人，步瞻垂下眼端详了片刻，也不知是在打量她，还是在打量那朵玉雕花，只见男人眉眼舒展，竟心情大好道：“赏。”
献玉之人忙不迭跪拜，高呼：“叩谢丞相大人——”
这一个赏字，不光代表了眼下的千金之财，更代表日后步瞻事成，旁人求之不得的高官厚禄。
见步瞻如此宠爱步夫人，旁人的目光再也不敢在她身上乱瞟了。
宴会散后，姜泠拢着氅衣，在峥嵘阁外候着步瞻。
他送走了宾客，一迈入门槛，便看见守在院子里面的姜泠。
就连步瞻自己都未反应，他原本清冷的面色，在看到少女鬓角上那朵海棠花时，不自觉地和缓了几分。
他踩着落叶走过来，还未来得及开口，只见女子忽然取下鬓角的玉雕海棠，双手递给他。
男人微微蹙眉，“你做什么？”
姜泠敛目垂容，声音平静：“相爷厚恩，妾承受不起。”
闻言，他面色稍一顿，似乎没听清楚她说的话。姜泠便深吸了一口气，再次温声开口：“妾说，如此贵重之物，妾承受不起，还请相爷收回厚恩。”
厚恩。
步瞻缓回神思，看着身前表面乖顺的女子，忽尔冷笑：“好，好得很。”
他随意指了个女使，“你，过来。”
而后又将指着玉雕花对谈钊说：“你给她戴上。”
谈钊：“相、相爷？”
“戴。”
那二人虽是震惊，却也不敢违抗他的命令。一个诚惶诚恐，一个面色微红，终于将那朵海棠花戴上去了。
姜泠看着对方鬓边花，面上竟没有半分波澜。心中的念头也只剩下：这小丫头生得眉清目秀，戴上这朵玉雕海棠还蛮好看。
女使戴上海棠花，“扑通”一声跪在二人脚边。
步瞻未看她一眼，径直道：“既然无福消受，那边什么都不用受了。即日起，大夫人搬出听云阁，移居别院，膳食衣物之类，与女使同享。”
言罢，他一双眼紧盯着姜泠，企图从她的神色中窥看到些慌张。
他等着她后悔与自己作对，等着求饶，等着她示好。
却未曾想，她平静地福身，道：“多谢相爷。”
秋风萧瑟，不知吹拂得何人心中发堵。
姜泠搬出听云阁那日，天空下起了大雪。
这是大宣十三年的第一场雪，比去年来得更早一些。推门步入别院，扑面而来的是冷飕飕的风，和无人打扫的灰尘。
她刚准备收拾，萱儿走进来，将绿芜怀里的煜儿抱走。
姜泠放下包囊，快步走上前去拦。
“为何还要将煜儿带走？！”
萱儿低下头，为难地解释：“夫人，相爷说小公子金枝玉叶，不能陪着您住在这简陋之地。夫人……多有得罪了。”
姜泠两眼红通通的，双手死死抓着包着孩子的棉被。见状，旁边走上几名下人将她钳制住。她抢不过那些野蛮的强盗，眼睁睁看着对方将尚在襁褓的煜儿抱走，浑身哭得失力。
“步瞻把他带走，便是要我去死。”
萱儿脚步微顿，幽幽落下一声叹息。
“相爷不会逼您死的。”
似乎为了监视她，又似乎为了控制她，步瞻将她身侧的婢女全部调走，换了几个面生的下人，在这简陋的别院照顾她的起居。
她就这样像傀儡一般，浑浑噩噩地过了许久。
睁眼闭眼，都是煜儿在哭，哭喊着找娘亲。
外头战事愈发吃紧，萧齐清死后，朝堂上下完全变了天。京中怨声四起，斥责步瞻残害同僚，与此同时，南方水灾问题愈发严峻。
步瞻点着一盏孤灯，坐在桌案前。
似乎知道自己大势已去，小皇帝奏折都懒得批了。成堆的折子被送到相府，步瞻点着朱砂墨，忽尔感到一阵头痛。
他已忍着头疾许久。
他送走了冯茵茵，又与姜泠不合，谈钊也寻不到旁的能医治他头痛的神医。步瞻就只能硬生生忍着，手指紧攥着狼毫，“啪嗒”一声竟将笔杆从中折断。
见状，周遭下人惊惶，忙不迭跪了一排。
步瞻将断成两截的笔随意一掷，面无表情地站起身。
他本想问水灾之事如何，看见谈钊时，话到嘴边却变成了一句：“衣裳。”
对方递来一件雪氅。
院子外头下了大雪，灰蒙蒙的鹅毛倾覆下来，地上积雪经久不化。他系好氅衣，撑着伞，不知不觉竟来到一处破败不堪的庭院里。