他的手指在发抖。
谈钊也忍不住心疼地皱起眉头。
昨日夜里，主上将最后两粒镇痛药全让给娘娘后，一时疼得竟害了痉挛。谈钊深知那痛意的迅猛与剧烈，他甚至能预想得到，不过顷刻之间，那疼痛是如何侵袭至主上的全身。即便如此，主上却并未叫疼上一句。
他紧闭着双眼，月色在浓密的眼睑处投下一片乌黑，谈钊屏息凝神站在一侧，隔着幽深一道夜幕，仍是能看清主上双睫的细微颤动。
谈钊忍住了上前的冲动。
他立定，听着那一道道声息，几欲将剩下的那一枚ʝʂց药丸重新递给主上。
后半夜，由于过于疼痛，主上发起了高烧。
谈钊被吓坏了。
他赶忙叫来随行的大夫，忙前忙后，折腾了一整夜，这才终于救回主上的半条命。
彼时男人躺在支起来的那一方软榻上，那汗水湿淋淋的，几乎将整个褥子溽湿润。
大夫颤颤巍巍，道，皇上一只脚已经踏入了鬼门关。
醒来时，男人的面色很是疲惫。他的面容极白，整张脸唯有那一双凤眸还带了些颜色。听了谈钊的话，步瞻只是淡淡颔首，从萱儿手中接过热烫的药。
他右手攥着汤勺，一口一口平淡地喝着，步瞻动作轻缓，满口问的却是皇后的事，仿若昨夜一脚踏入鬼门关的人，不是他。
听见姜泠无碍，他才放心。
而如今，月光透过山峦，于他的背上铺满了一层。男人掌心撑着树，指甲几乎是死死抠着那干巴巴的树皮。他疼得手指发抖，一瞬之间，面前竟不禁又出现了些幻觉。
他看见自己站在一间庭院里，周遭都是高高的墙，灰白色的瓦片片压下来，让人憋闷得有些喘不过气。
于一片大雾弥漫的夜色中，他抬起头。步瞻知晓这是在步府，却一时间分不清自己所处在听云阁，或是峥嵘阁。
他看见新婚时的那一盏孤灯，发着茕茕莹光。
他看见书房中自己将她压在身下，一味地索取。
他看见自己走出那间潮湿的暗屋，一片雪影里扑来一个瘦小的身形。
“你杀了他们吗？步瞻，你……是杀了他们吗？”
少女的声音哆嗦。
寒风极为凌冽，呼啸着，怒号着。干突突的树皮被人抠得直往下掉落，男人双腿一软，靠着树干直直跪下去。
膝盖处传来重击，沉闷的声响让他来不及反应。步瞻阖着眼，痛苦地发出一声极低的喘.息。
他没有杀他们。
他没有动他们。
姜闻淮，林紫阑，姜衍……
那柄杀了无数人、染了无数血的长剑，平生第一次犹豫。
就这么一个瞬间，他好想回到从前。
……
越过西葛山，终于来到了西疆。
入目皆是漠漠黄沙，尘土连绵。
姜泠被安置在了一处军帐。
步瞻时常要处理军务，便没有与她共处一间帐子，这样她倒也能落得个清闲。这是她第一次踏上西疆，阿衍带她在四处走了走，告诉她什么地方能去、什么地方不能去。
不仅是群山，这里的战马也比京都里拉车的马要高大上一些。
姜泠侧首，正与阿衍谈论，一旁的战马忽然打了个响鼻。她没有防备，被吓了一跳。
见状，姜衍一边安抚她，一边便笑。
“阿姊当心些。这匹马叫红缨，不会伤人。”
他的声音微低，有种成熟男人独有的沉稳感。
看着面前的阿衍，姜泠不禁有些恍惚——这么多年过去了，当初跟在她身后、追着喊她阿姊的少年，俨然成长成了一名成熟的、可以独当一面的大将军。
阿衍说，人在西疆，要学会骑马。他们常年都是和马儿打交道，战马成了他们最好的朋友。
“来，阿姊，摸摸红缨的头。”
姜衍带着她上前。
对方轻攥着她的手腕，朝红缨身上抚摸去。在阿衍的引导下，她没有先前那么怕了。她虽然一直乘坐马车，却是第一次抚摸这等高大的战马。红缨的马髯很长很顺滑，姜泠手掌覆在马的侧颊上，忽然能从其中感受到一种久经沙场的沧桑与生命的壮美感。这感觉不禁引得她一阵情绪澎湃，心潮汹涌不止。
阿衍说，如果她想，可以教她骑马。
想学吗？
姜泠的眼睛亮亮的，闪着耀眼的光芒。
她换上了一身劲装，将头发挽成一个高高的发髻，连同发上的头饰也全都摘走。姜衍同样换了身湛蓝色的劲装，扶着她上马。
这是她第一次，一个人骑马。
“哎，等等——我、我感觉还没坐稳。”
“阿姊，不着急。”
今日阳光甚好，她也适应了西疆这边的水土。暖融融的阳光打在马背上，金灿灿的光彩将她整个人裹挟。
“阿姊坐好了吗？”
他有松手之势。
不等姜泠开口，空气中忽尔飘来一阵淡淡的旃檀香。她一抬头，果不其然看见一袭月白色的衣。离了宫，步瞻愈发喜欢穿白色，他目光清润，从远处看颇有儒士之风。
姜衍与周遭将士赶忙低身：“皇上。”