“方才那话……切莫再说了。”
莹儿不解：“主子，为何，我们为何不禀报圣上？”
张美人深吸了一口气。
她不知自己的猜想是否能得到证实，也不知该如何去同莹儿解释。此时此刻，她的内心里只有一个想法——那便是祸从口出。
皇后娘娘有圣上宠着，有小太子庇护着，皇后的事，她不能管，也不应该去管。
张氏正色，又压低了声音，严肃道：“总之，不要再胡说了，方才那些话也莫让外人听见，知道了么？”
见自家主子神色如此之严肃，莹儿也深知此事的严重性，随着她将声音放低了些，点了点头：“奴婢知晓了。”
张氏这才放心。
她理了理袖摆，将那名叫仰青的内侍从自己脑海中驱散。彼时还未到正午，日光暖融融的倾洒下来。二人就这般踩着即将融化的雪，慢慢向前走着，殊不知就隔着一道宫墙，那些话语已清楚地落入一人耳中。
宫墙另一侧。
墙檐之上，些许雪水融化，顺着朱红色的墙壁蜿蜒而下。墙壁边就是一棵硕大的榕树，如今那枝干也是干秃秃的，只落着摇摇欲坠的白雪。
“啪嗒”一声，有风吹过，枝头白雪簌簌，坠在男人明黄色的衣肩处。
谈钊站在步瞻身侧，小心翼翼地打量着后者的面色，不敢言语。
好半晌，谈大人才上前，轻轻唤了句：“主上。张美人兴许不是这个意思……”
一国之母，与一名内侍纠缠在一起，这说出去，简直是天大的笑话。
莫说是这般了解皇后娘娘的主上了，就连谈钊自己听了，都觉得十分荒唐。
日光穿过枝条的缝隙，落在男人面容之上。步瞻冕旒被风吹得微晃，乌黑的影也倾落于他的瞳眸中，让他的眸底染上一道茫然与疑惑。
他是听闻了，前些日子，她将一名内侍调到自己宫里。
他也听说了，那内侍似乎极得她的欢心，可即便如此，步瞻也未曾多想，更未曾往那方面去想。
可那些流言四起，实在太让人无法忽视。
尤其是适才隔着一道宫墙，宫墙之后的那些话语……
祸乱后宫，按着宫律，极刑处死。
位分越高，所要承受的刑罚便越严重。作为六宫之主，皇后若是祸乱宫.闱，则要承受七七四十九道极刑。
每一道极刑，都在她奄奄一息之时戛然而止，那刑罚能要人命，却又偏偏不能完全索了她的命去，叫她求生不得，求死不能。
一直到四十九道刑罚受尽，才会下令，将其彻底处死。
想到这里，步瞻心口处忽然一痛，仿若有一把锐利的尖刀，恶狠狠捅在他的心胸之处。他疼得牙关颤栗，额上也冒出豆大的冷汗。见状，谈钊赶忙上前，扶了他一把。
“主上，”谈钊扶起他的身子，“当心。”
步瞻眼前微微有些模糊。
这些天，他的身子越发不好，他能明显感受出来，那箭矢上的毒药正在发作。这药是西巫的毒，与其说这是一种毒，倒不若说这是一种蛊。
西巫人善巫术，善制毒，善用蛊。
太医们也替他把过好几次脉。
每每把脉，那些太医皆面露疑色，他们从未见过如此奇怪的毒药，明明是毒，却不至于要人性命，甚至……他们连脉象的异样都无法探出来。
刚开始，步瞻也不知道这毒药的异处。
可渐渐的，他总是出现头晕目眩、眼前发晕的症状。
他还以为是自己近日操劳过重，所导致的身体欠佳，可直到昨天夜里，他从梦中惊醒时，竟发觉眼前居然还会出现幻觉。
他睁开眼，看见尚是少女的姜泠站在一棵积了雪的桃花树下，似乎听见声响，对方转过头，朝他笑得灿烂。
黑夜里，他情不自禁地伸手，想要摸一摸她的脸。
可不等他摸到那女孩的脸颊，忽然有人将她的胳膊拽住，定睛一看，正是绿芜。
绿芜尚是年幼的模样，着急地扶住她的胳膊，声音里带了些惊惶：
“小姐，您怎么又跑出来了，这要是让老爷见到了，您又要挨罚了。”
“可是外头下雪了，下了好大的雪，我想出来看看。”
“小姐，您的经文抄了么，还有今早老爷新发给您的那本诗集，您都背会了么？”
小姜泠眸光黯了一黯：“未曾……”
“小姐，快回屋罢，老爷吩咐过了，您若是今日不能将那诗集背上一半儿，今天晚上就不能用膳。”
“还有，三日后会有马车接您入宫，老夫人也吩咐了，您在入宫之前，须得将那幅莲花刺绣图绣好，以送给皇后娘娘，您千万莫要忘了。还有入宫时的那些礼仪……”
姜泠声音很低落，轻轻“噢”了声。
当晚，她被关在闺阁，小小的身子趴在桌案上，背诵着那些枯燥的诗文。院子外，传来阿衍与庶妹玩闹的声音，听见那嬉笑声，少女忍不住仰起头、朝窗外望去。