说到最后半句话时，她似乎将自己也逗笑了，自嘲般地勾了勾唇。
闻言，步瞻亦是一怔。
一个“是”字卡在他的喉咙里，半天发不出任何声音。
他只站在原地，冷风萧瑟，轻扬起他宽大的衣摆，也将她的话送至耳边。
她抿了抿唇，觉得好笑：
“罢了，我在说什么。步幸知，你没有心，自然也不懂什么是爱。
“但这不怪你，步瞻，从某种意义上来讲，你也是个可怜人。”
“我只是希望，从今往后，你追逐你想要的，莫再牵扯上我了。我不过是个目光短浅的普通人，受够了这样胆战心惊的日子。无论是你的爱，或是你的恨，我都消受不起，求求你，步幸知，放过我好吗？”
秋风吹得周遭生起一股冷意，更吹得桌案上灯火明灭恍惚。说完这些话，姜泠也不等他反应，抓住薛才瑾的胳膊便往外走。
见步瞻未拦，周围人自然也不敢挡着，只好微侧过身，给二人让出一条道。
就在姜泠将要迈过门槛的那一瞬——
一直静默着的男人忽然回过神，抓住她的手腕。
她腕间力道微沉，抬眸。
“我今日很累，无力与你周旋，求求你，放过我。”
她的声息很弱，面色也有几分憔悴，如一朵将要枯萎的花，看得步瞻心口微痛。他手上动作顿了顿，终于，哑声声音道：
“好。”
他不逼她了。
他下定决心，从此以后，再也不逼她了。
见他这般，姜泠不禁感到意外，但不容她再细想，女子下意识地抽回手。步瞻低垂着眉睫，看着对方将手冷冷抽走，外间天色已晚，天际盘旋着朵朵乌云。
好似又要落雨了。
周遭的清香被冷风吹散，空气中残存着点点火焦味。他挥散了众人，站在窗牖边。
透过窗户，他能看到那两人相携离去的身影。
步瞻的耳边仍回荡着那些话：
——步幸知，你没有心，自然也不知晓什么是爱。
即便是在死亡面前，薛才瑾仍拼死反抗着：
“是，你是有钱，是有权，是我等高攀不起的大贵人！但你以为给我这些，给了她这些，她就会跟着你走么？真正的爱是无法用任何东西衡量的——”
“你懂什么是喜欢，什么是爱吗？”
“你不懂！”
男人手中的珠串突然断了，佛珠颗颗自线上坠落，掉在地上。
听见声响，他也低下头，只看着珠子各自奔逃，衣角边、桌腿边、床榻下……叮叮当当的，像是细密的雨点敲打在窗牖上。ʝʂց
他盯着那散落一地的佛珠，发愣。
什么是爱？
他沉思。
那好像是他一直都未曾拥有过的东西。
从小到大，他一直都在冰冷中、黑暗里兀自前行。所有人都讨厌他，所有人都可以欺负他。他的生父、他的嫡兄、府中的那些下人，甚至是他的生母。
没有人喜欢他，没有人给过他片刻的温暖，久而久之，他也知道了——那些喜欢、那些爱，都是属于弱者的情感。
被生父赶出府时，他未曾难过。
被下人当野狗一样驱逐时，他未曾恐惧。
就连生母在他怀中离世时，他也未流下一滴泪。
他向来对这种只属于弱者的感情不屑一顾。
但在刚刚，就在刚刚。
有那么一瞬之间……
他紧捏着手中仅存的断线。
就在这么一瞬间，他忽然对这种感情，有种热烈的渴望了。
他甚至能感觉自己的心在跳动着，在有血有肉地跳动着，这种感觉，几近要让他疯狂。
……
从那以后，步瞻似乎想明白了些什么，不再来打扰她。
姜泠将薛才瑾送回屋，对方满眼真诚地问她关于步瞻的事，她支支吾吾，不知该如何回答。
“他是什么人，我们可不可以报官？这普天之下皆是王法，姜姑娘，包青天老爷定会为我们做主。”
姜泠抿了抿唇，实在没办法告诉他，不好意思，那混蛋就是这天底下最大的王法。
琳琅居的门开了又关，她提心吊胆了许久，可从那日之后，步瞻再未打扰过她。姜泠想，他总归是一国之君，平日里有忙不完的政事，兴许他已经回了京。
想到这儿，她下意识地停下手中动作，朝京都的方向望去。
她离开京都三年，也不知煜儿孑然一人在京都过得如何。
且说另一边。
谈钊跟在自家主子后面，心中止不住地叹息。
自从那日过后，主上便不敢在娘娘面前贸然出现，大多时候，他都是悄悄跟在娘娘身后。看着她开门迎客、上街采买、起早贪黑。令他意外的是，即便姜泠过得如此辛劳，但她却没有半分不开心。每当琳琅居开门迎客时，她的面上总是挂着和善而由衷的微笑，她笑得很开心，比之前在皇宫时笑得愈发开怀。
步瞻也未见过这样的姜泠。
在“跟踪”她的这些时日，他还遇上了季扶声。