“不用、不用。”孟婆一听闻这话，连忙摆手。
她开始还怕自己的拒绝是不识好歹，但话音一落，却见赵福生笑意吟吟看她，顿时就叹了口气：
“大人不要奚落我啦。”
她有些不安的擦了擦手，说道：
“您有什么想问的话，就直接问吧。”
赵福生的目光落到她的手上，她手掌颇粗，指关节处可以看到明显开裂的老茧，裂开的茧缝内有洗刷不干净的污垢——那是常年劳作留下的痕迹。
她穿的是洗得泛白的粗布衣裳，一条围裙打满了补丁，却洗得很是干净，不见半分脏。
每日摆摊卖食可不是个轻松活。
听刘义真说，十年前她来这里寻亲，之后估计没有下文，便留在这里不走，一留十年。
想到这里，赵福生说道：
“前两天我接了一桩狗头村的案子。”
“……”
孟婆本来以为她有话想问自己，她甚至都做好被赵福生盘根问底的思想准备了，却没料到赵福生话锋一转，竟突然提起镇魔司的案子。
镇魔司非一般地方，寻常案子也轮不到令司去办，能被她提起的自然是一桩鬼案。
可孟婆只是个普通妇人，与赵福生的交情也没好到能谈论鬼案的地步。
老婆子心中忐忑不安，却并没有出声打断赵福生的话，而是双手紧攥着围裙，认真听她接着往下说。
“这桩案子的厉鬼有些特殊，”赵福生顿了顿，又喝了口汤，才道：
“不过最特殊的，就是这厉鬼的来路。”
孟婆越发紧张，两只手将围裙死死抓住，不明白赵福生为何要与她说这些话。
赵福生不慌不忙：“这鬼的出生见不得光，它的父亲是村中闲汉，到了岁数没有娶妻，因此穷生歹意，便拐了个小娘子带回家中。”
她说到这里，孟婆的脸色顿时就变了。
赵福生说话的同时一直在看她，见她神色有异，便知道自己说的话切中她心中痛处。
这老婆子几乎是有些坐立难安，她急着想要起身，却又强行忍耐着才没有转身就走。
她泛着血丝的昏黄眼睛内浮现一层水气，极力克制着才没有哭。
“经过打听，我才知道这村中闲汉拐来的姑娘是从要饭胡同带走的。”
赵福生放了碗，直直盯着孟婆：
“我听夫子庙内的刘义真说，你十年前来到这里，原本最初是为了寻亲的。”
孟婆几欲落泪，赵福生又道：
“上回你说你原本是常州人，嫁到通州五里县，家中还有一个孩子。”
她记忆力惊人，与孟婆闲聊之时随口说的话也被她牢记于心中。
“事后我回去查了一下，通州离这里可不算近，我们万安县所属徐州，从五里县到这里，就是舟车换乘，怕也要走七八日了吧？”
孟婆轻轻啜泣了一声，低头牵起围裙的一角轻轻擦了下眼角，接着才低声道：
“走了两个多月。”
赵福生听她说完这话，愣了一下，接着脸色稍柔，又道：
“要饭胡同以前鱼龙混杂，汇聚了三教九流，听狗头村的人说，万安县内拐卖的妇女、小孩，几乎都藏匿在要饭胡同，等待转手。”
孟婆一听这话，低头再低声哭泣。
赵福生叹了口气，见她这样，许多事情不用再问，她心里都有数了。
“你当年走了两个多月来到万安县，最终留在这里，是不是打听到你女儿曾在此出现过？”
她一句话戳中了孟婆内心隐藏多年的伤心事，她几乎再难维持平静，恸哭出声：
“是。”
赵福生轻轻的将汤碗放在桌上。
热气带着米粟的清香袅袅升起，孟婆极力隐忍，却仍发出啜泣。
好半晌后，她勉强控制住了情绪，挤出一丝笑意：
“让大人见笑了，提起我的女儿，我总是——”
赵福生摇了摇头，叹了口气：
“父母爱子女，是天性，孩子失踪父母痛哭是人之常情，有什么好笑的？”
她语气平静，这话说得孟婆又是泪眼婆娑，怔愣了片刻：
“是啊。”
两人这一番简短的对话后，似是拉近了彼此的距离，孟婆擦了擦眼睛，平复了下心情：
“我本是常州苏县人，我爹是个屡试不中的秀才，年轻时候与书院的一个同窗关系好，早早替我定了娃娃亲。”
孟婆不知道赵福生为什么会对她的来历感兴趣，但她与赵福生打了两次交道，对这位镇魔司的令司大人不知为何颇有好感。
她来万安县已经十年时间，孤身一人。
这些年来，她一直在这里摆摊，见过来来往往不少客人，也向人打听过自己失踪的女儿，可别人对她的事并不感兴趣。
期间也遇到过一些试图利用她女儿骗钱的人，也见过不少地痞无赖及市井混子，拿她女儿打趣，久而久之她便不再多说，心里倒闷了满肚子话语。
“我早年丧母，母亲死后留了一双弟妹，几乎是我带大。”
她说起过往，语气平静：
“十九岁时嫁到沈家——”
“沈家？”
赵福生听到这里，打断了孟婆的话。
她想起狗头村中，有人提起武大通拐来的女子时，有说姓张、也有说姓沈的——
“我父亲的这位同窗姓沈，在当地也算书香门第。”
孟婆解释了一句，末了问道：
“大人可有什么线索？”
她说到这里，眼睛一亮，脸上露出急切之色。
“不确定。”
赵福生摇了摇头，没有瞒她：
“我在狗头村时，曾听村里人提过武大通拐来的女子，有说姓张，也有说姓沈。”
事情毕竟已经过去了四十一二年，当年的知情者几乎都被厉鬼抹杀，她叹了口气：
“无法确定。”
“狗头村？”她有些坐立不安，一双手不停的抓握着围裙，五指松了又紧，不停的咬着嘴唇：
“我怎么不早些知道——张、张——沈——”
“大人，那狗头村的这个小姑娘……”
她急切的想问些什么，但话到嘴边，又有些畏怯，说着说着，泪珠滚滚：
“大人……”
赵福生虽说不确定当日要饭鬼的鬼域止步于此是巧合还是另有内情，但孟婆是人却毋庸置疑。
她生活在万安县内，是赵福生辖区内的百姓，留守此处是为了寻找失踪的女儿，若有线索，又不涉及隐秘，赵福生也愿意说给她听。
“详细内情我不清楚，但我招了个村里的人进镇魔司当令使，只是如今受了伤，暂时留在武安镇，等他进县里报到，到时我让他来你摊子坐一坐，你再问问。”
她这话一说出口，孟婆眼中露出感激之色。
“我……”
她神情激动的撩了下花白的头发，末了似是想起什么，连忙要去掏兜里的钱：
“我请大人喝汤。”
“不用。”赵福生摇了摇头，又说起另一条线索：
“据狗头村的人说，在那女子被拐的第二年，曾有她的家人到村中寻人。”
“……”
赵福生话音一落，孟婆的表情一滞，掏钱的动作僵住，半晌之后才苦笑了一声：
“那、那可能不是——”
见赵福生面露不解之色，她勉强道：
“您有所不知，我的夫家在五里县也算有头有脸。”
她叹了口气，低声道：
“家家有本难念的经。”
内里详情她没有明说，但从她黯然的眼神，赵福生也猜出孟婆女儿失踪之后，她与家中人应该是生了很大矛盾，否则不可能独身一人在此，一留就是十年。
“总而言之，多谢大人了。”
她有些失望，但兴许寻女多年，她已经习惯了失望，因此面对线索的又一次中断，她反倒能平心静气的道谢。
“如今我还没帮上什么忙，你用不着这会儿就道谢。”赵福生道：
“不过后续我也会请庞知县多加留意，你将关于你女儿的情况跟我说——”
孟婆听到此处，脸上露出喜色：
“多谢大人！”
她说完这话，才接着道：
“我的女儿名叫沈艺殊，四十三年前，她——”
从孟婆的年纪看，她就是有女儿，年岁也该不小了，只是她十年前才来万安县，赵福生初时还以为她的女儿是十多年前才失踪，却没料到她会从四十三年前说起！