偏生十八娘追问不休，他只好咽下恶气，得意回道：“运气好，捡了几根金条罢了。”
十八娘：“听者有份，分我一根。”
黄衫客：“行。”
一旁摸鱼儿趁机搭话：“我也要一根。”
黄衫客忍气吞声：“行！”
相里闻甫一落座，满桌筷子齐动，却不约而同地避开十八娘面前的三碗烧肉。
十八娘纳闷道：“你们怎么不吃肉啊？”
话音未落，摸鱼儿才将起身，苏映棠一句痛骂便兜头而至：“你还敢吃肉？腰都粗了两圈，滚去楼上喝水。”
摸鱼儿涨红了脸，抹着泪跑了个没影。
十八娘看向其他鬼：“你们都不吃吗？”
孟盈丘发话：“你吃吧。他们近来随相里大人修行，需戒荤腥。”
“我不用修行吗？”
“不用，你做鬼的年岁尚短。”
当鬼的日子太短，竟也能逃过一劫。
十八娘美滋滋埋头吃肉，不时抬头问几句：“阿箬，这是谁做的烧肉？”
自众鬼同桌共食，膳食一事，便由孟盈丘与任流筝轮值掌勺。
逢年过节，十八娘尝过几回她俩做的烧肉，酱香浓郁，入口更显醇厚。今日这三碗则不同，以甜衬咸，炖得极致软糯，近乎入口即化。
孟盈丘嘴快，推给任流筝：“筝娘新学的。”
任流筝：“嗯，供奉人送了一本菜谱给我。”
三碗烧肉下肚，十八娘揉着肚子回房。
离桌前，她眼巴巴望着任流筝：“筝娘，我明日还想吃烧肉。”
任流筝面无表情：“明日再说。”
十八娘满怀欢喜地推开房门，可今日的桌上空无一物。
腿脚发酸，心头泛酸，她有气无力地躺在床上，抱着纸人喃喃诉苦：“子安，我连敷衍的肉羹都收不到了……”
索祭之期将至，先是徐寄春的一切慢慢从她身边淡去。
接着，便是她彻底从他的眼中消失，余生阴阳相隔，形同陌路。
子时一过，浮山楼重归寂静。
独独三楼的其中一间房，不甚太平。
孟盈丘不满地盯着任流筝：“今日三碗，勉强能瞒过去。明日若还是三碗，这事迟早露馅。”
任流筝嘴角一抽：“怪我吗？我非神仙，如何能猜到他每日会供奉何物？”
相里闻坐在二鬼中间，厉声喝道：“好了，商量正事。”
所谓正事，来自地府鬼差前日自横渠镇带回的密报：徐寄春与横渠镇之人无关。
他的的确确，只是一介凡人。
孟盈丘：“相里大人，既已查明他与横渠镇无关，是否需遣鬼差，引渡其魂入地府补录？”
相里闻：“阎王大人让我们再等等。”
任流筝：“等什么？”
相里闻面露无奈：“阎王大人怀疑，他或许是某位仙家历劫后，意外遗落人间的血脉。因在天道之外，自然不在生死簿上。”
神仙下凡历劫？
孟盈丘与任流筝齐齐看向相里闻：“相里大人，你好像也下凡历劫过……”
相里闻：“本官上回下凡历的是生死劫，并无情劫。”
任流筝上下打量他几眼，撇撇嘴道：“他长得俊，确实不像你。”
据她从城隍口中得来的小道消息，当年司命星君座下的掌簿主事，不仅笔墨一抖，将相里闻的天劫错写成人间劫，更是存心提笔，将其相貌勾勒得平庸至极。
一个相貌平平的马奴，在尘土与孤寂里过了一生，却偏要熬尽九十九载阳寿，才终于能在无人知晓的角落，咽下最后一口气。
这哪是历劫，分明是钝刀子割肉的刑罚。
相里闻的上司转轮王为这事，不知上天庭告了多少回的状。
任流筝低声请示道：“下官昨夜听十八娘嘀咕，他的姨母不日入京。不如从其姨母入手，细查他的身世？”
相里闻：“本官去查，你们盯着十八娘。”
正事商定，房中转瞬只剩孟盈丘与任流筝。
彼此轻叹一口气，再一同陷入茫然若失的惆怅之中。
无尽长夜从四方天际褪去，从东边升起的金乌挣脱云雾，撒下一地碎金。
城外，十八娘牵着哈欠连天的秋瑟瑟，郁闷下山。
城内，徐寄春一早便精神奕奕地赶到洛水县衙，静候良机。
巳时一刻，衙署正门南北两个方向，各自走来一对师徒。
守一道长走到近前，一见是师叔清虚道长，右眼皮便突突直跳。
他脚步微滞，抬眼望向台阶上兀自抚须傻笑的洛水县令：“今日法事，贫道师徒二人足矣。”
分文不取的法事，洛水县令自是求之不得。
当下，他听出守一道长话里话外的不满，忙不迭堆起谄笑，走下台阶解释道：“守一道长，您的神通，本官向来是敬佩的。然此番法事关乎满京百姓之安危，非同小可。今日有您二位高人一同施展玄通，方可保万无一失啊！”
周遭全是围观的百姓，众目睽睽之下，守一道长从牙缝里挤出一句话：“进去吧，莫要误了吉时。”
进门前，出了第一个岔子。
为争谁先迈过门槛，清虚道长与守一道长竟互相推搡起来。
“文抱朴，老子是你师叔，我先进去。”
“王守真，老子是天师观主持，我先进去。”
两人的徒弟钟离观与温洵早已见怪不怪，默契地侧身、撤步，抱着法器一气呵成地退出五步开外。
百姓们三三两两凑在一起，窃窃私语声频出。
洛水县令心一横牙一咬，大步跨过门槛：“两位道长，不必争第一了。”
“哼！”
“哼！”
今日的第二个岔子，出在为算盘驱邪一事上。
算盘仅一把，法事却需两道，两人都想做第一个驱邪之人。
赃罚库门外，场面一时僵住。
若论世俗尊荣，守一道长身为皇家道观主持，自是贵不可言，理应当仁不让。可清虚道长乃道门公认的掌教，法统之正，宛若山岳，由他先行，亦是名正言顺。
洛水县令站在两人中间，试探着提议道：“不如……我们抓阄？”
“行！”
“行！”
须臾，一名衙役端来两张叠得齐整的麻纸。
清虚道长伸手就抓，守一道长眼见落了下风，索性抱臂立在一旁。
纸展开，露出一个大写的“正”字。
毫无疑问，清虚道长赢了。
洛水县衙抬手做出一个“请”的姿势：“清虚道长，请您先行准备。”
“小观，你去准备。”
语罢，清虚道长得意洋洋朝守一道长抬了抬下巴。
守一道长铁青着脸退至角落，压着嗓子对身旁的四弟子吩咐道：“稍后你设法绊住钟离观，为师去会一会王守真。”
温洵尴尬地环顾左右：“师父，这不好吧？”
“为师与他同岁，却被他压了一辈子……”
他与王守真同日入观同日拜师。
偏偏他是师侄，王守真成了师祖的弟子，他的师叔。
师叔、师侄。
一字之差，便是云泥之别。
他费尽心力才登上天师观主持之位，更将王守真逼回不距山。
往事历历在目，他绝不允许王守真又一次排在他前面。
温洵见他怒气盈面，心知这俩叔侄至多吵上几句，便不情不愿地答应下来。
很快，机会来了。
白阿吉的遗物已奉上法坛，钟离观却为寻一捧法米急得团团转。
清虚道长气得吹胡瞪眼，跺脚喝道：“愣着作甚？快去找！”
赃罚库往西南不过百步便是公厨。
钟离观慌慌张张跑过去，半道迎头撞上同样行色匆匆的温洵。
对视间，他脱口而出：“师侄，你们也缺法米吗？”
这等骗人之事，温洵平生未曾做过。
他硬着头皮扯谎，话语都有些颠三倒四：“师叔，我忘带八卦布了，你可否陪我去北市一趟？”
钟离观回头望了望赃罚库的方向：“法事快开始了，师父催我呢。”
温洵一把拽走他：“时辰尚早，来得及。”
“行吧。”
两人一前一后，跑出县衙。
徐寄春隐在墙角，旁观两人的身影消失，才从容地走去赃罚库。
果不其然，清虚道长与守一道长之间唾沫横飞，吵得面红耳赤。
洛水县令与几个衙役劝得口干舌燥，忙得满头大汗。
徐寄春不紧不慢地靠近法坛。
他今日借口染恙，特意披了件氅衣。
宽大的氅衣随着他的步伐晃动，恰好将怀中的算盘遮得严严实实。
看准清虚道长插眼偷袭，守一道长闭眼反击的一刹。徐寄春身形一动，迅速将怀中算盘换上台面，再顺手将另一把算盘纳入怀中，趁乱离开。