一个普通民女和一个刑部侍郎的表姐。
孰轻孰重，柳矩拿捏得极准。
他赶忙从地上爬起，语气恭敬：“二位大人明察，据下官所知，路氏是孤女。徐大人，恕下官惶恐，是否其中另有隐情？”
徐寄春走向喊冤的女子：“这位阿姐，你口中的这位喜娘，老家可是在延州？”
“对！”女子双眼红肿，拉着徐寄春看了又看，“喜娘常说她有一位表弟，多年未见，只知姓徐。”
柳矩口不择言，厉声喝道：“李盼水，休得在侍郎大人面前胡言乱语！”
攀附刑部侍郎的大好机会近在眼前，柳矩非但不顺势而上，反而急于撇清二人的表亲关系。卫彦昭冷眼旁观，心下雪亮：路喜娘之死，怕是和柳矩有关。
不等柳矩升堂，卫彦昭直接吩咐道：“来人，将献宝一应人等，暂且看管于后堂。”
随行护卫按刀领命，正要押送柳矩等人前往后堂，徐寄春却伸手一拦，扬声道：“卫大人，本官回京时限迫在眉睫。既然人犯皆在，何必拖延？不如就此审个明白！”
卫彦昭云里雾里：“人犯何在？”
徐寄春的手指向柳矩：“他就是杀人凶手。”
过了午时，徐寄春的动作快得惊人。
他先是一把扯掉柳矩的假须，而后让李盼水尽快说清来龙去脉。
最后，路喜娘半腐的尸身被四个村民抬上公堂。
李盼水望着尸身，悲痛欲绝：“大人明鉴！昨夜喜娘托梦，说她被柳大人勒死，埋在山中一棵树下。她知您今日要来，特求我冒死前来，唯恐大人您被柳矩的谎言所蒙蔽！”
冤魂托梦求御史伸冤的故事，是十八娘与徐寄春连夜想的。
今早晨雾未散，城中乞儿按徐寄春吩咐分头行事。几人匆匆赶往万年村，借李盼水之口以尸鸣冤；余下数人则混入早市人群，暗中散播柳矩藏宝的消息。
杀人血案，百姓或许恐避之不及。
可一桩宝藏秘闻，绝对叫人两眼放光、津津乐道。
隋侯之珠，卞和之璧。
这八字歌谣，随乞儿之口，传遍全城。
和氏璧现世，百姓岂会无动于衷？
惊堂木声犹在耳边，卫彦昭刚抬起手要传仵作，堂下的徐寄春已应声而动。再一晃眼，两名仵作跟在徐寄春身后疾步上堂，三人当堂开始验尸。
卫彦昭暗暗嘀咕：“徐大人怎么比我还急……”
一炷香过后，两名仵作拱手回道：“禀大人，女尸颈间勒痕交于耳后，确系他杀，绝非自缢。其左手指甲内藏有凶手皮肉，口中污土内嵌有数根长须。此二物便是铁证，现已取出，请大人过目。”
证物悉数呈至案前。
卫彦昭拈起那根细长须发，移至柳矩身侧，目光在二者间流转。
他甚至不用细细比对，柳矩惨白如纸的脸色与惊惶躲闪的眼神，便是最好的罪证。
卫彦昭：“柳矩，你为夺宝，竟敢行杀人之事！”
柳矩以头抢地，泣声道：“大人，路氏贪得无厌，屡次三番借献宝之事勒索下官。下官被她逼得走投无路，才行差踏错，犯下这糊涂大罪啊……”
“她若贪财，明珠自己藏着便是，何苦给你？她就是太善良，信了你的鬼话。你杀她，无非是想独占献宝之功，痴心妄想一步登天！”李盼水一口唾沫啐在他脚前，犹嫌不解恨，索性扑上前，扯下他另一侧的真须。
费心打理多年的长髯，如今一根不剩。
柳矩摸着空荡荡的下颌，痛心疾首：“她给了本官，这功劳便是本官的！怎能算作她的？”
呸！一个卑贱的采药女，不过仗着运气好，捡到颗珠子，就敢痴心妄想，与他讨价还价？竟还大言不惭，要建什么慈幼院，收容那些脏臭的野孩子。
明珠是他从路喜娘手上拾来的，献宝的功劳，便该是他一个人的！
在场众人，震惊于他的无耻。
卫彦昭负手转身，不再看柳矩一眼。
其声朗朗，犹如宣判：“柳矩虐害良民以充私贡，使圣上圣名蒙尘。来人，将他锁入囚车，即日押送京师。柘城县衙其余人等，暂且押入大牢，待本官查清此案，再行处置。”
柳矩被护卫带走。
走前，他仍在狡辩：“明珠是我的！”
徐寄春与卫彦昭对视一眼，皆苦笑摇头。
天高皇帝远，这位柘城县令多年未曾进京，压根不知燕平帝是什么性子。
在朝堂上，但凡文武百官齐声附议之事，他必然拂袖否决。
在后宫中，韩太后指向东，他偏要反其道而行之。
世人眼中的珍宝，燕平帝弃如敝履。
这颗举世无双的珠子献上去，他大抵只会懒懒地瞥上一眼，再随手掷入堆积如山的箱奁深处，徒然蒙尘。
柳矩预想中的赏赐，绝不会有。
十八娘已先一步飘走，说是回客店等他。
徐寄春惦记赏花之约，待案子查清，便舒展眉头，向卫彦昭拱手笑道：“卫大人，今日相助之情，本官铭记于心。另有要事，恕我先告辞了。”
卫彦昭：“徐大人，怎这般急迫？”
徐寄春：“有人在城外等我。”
原是与佳人有约，卫彦昭心下了然，笑意更深。
卫彦昭送徐寄春走至县衙门口。
忽然，一声震耳欲聋的虎啸，震得人耳膜嗡鸣。
正当众人惊惶失措之际，有人哆嗦着指向县衙房顶：“白虎来了！”
一只浑身雪白的白虎，独独左耳有撮金毛。
与故事中衔珠报恩的白虎，毫无二致。
万众瞩目之下，白虎猛地扑向囚车，只一掌下去，囚车便应声炸裂，木屑纷飞。
柳矩瘫在碎木之中，惊恐万状地嘶声呼救。
可四下护卫与百姓面对庞然巨物，无一人敢上前半步。
白虎低头，利齿开合，残忍地将柳矩撕成两半。
一地猩红温热蔓延至众人脚边，白虎却早已如鬼魅般，消失得无影无踪。
徐寄春：“白虎报恩杀人。这故事，独得圣心啊。”
卫彦昭：“柳矩误打误撞，算是为柘城县百姓做了件好事吧。”
正巧，这位一身反骨的燕平帝，平生最爱妖怪报恩杀人的奇闻。
若循先帝一朝赏赐旧例，这颗明珠，会替柘城县百姓换得一道长达一年的免赋令。
第49章 隋侯珠（七）
徐寄春回到客店时， 正是未时。
他推开房门，一眼便看见十八娘临窗而立，神情莫辨。
他热络地与她说起白虎降世的种种， 她却好似全然未闻，静默得异乎寻常。
西斜的日头缓慢爬过窗台，将她沉默的身影无限拉长。
转身的一瞬，余光瞥见那身眼熟的粉衫绿裙。徐寄春恍然大悟，赶忙跑到窗前， 凑近细看她：“你今日还阳？”
十八娘指着楼下的街巷，气不打一处来：“我一直喊你， 你只顾着傻笑不理我。”
“我在想案子。”徐寄春面不改色扯谎。
“你定没想正经事。”十八娘见他一脸心虚样，撇了撇嘴。
“走吧，别浪费还阳的时辰。”
出门前，闹出个小小的笑话。
十八娘做鬼时逍遥自在， 素日都是穿墙而过，从来不管门在何处。
于是， 当她如往常一般， 大步朝着最近的墙壁径直走去，结果自然是结结实实地撞了一下。
久违的疼痛，让她捂住额头坐到地上， 一副目瞪口呆的懵懂模样。
突如其来的闷响传来， 徐寄春明显怔了一下。
待反应过来后， 他疾步上前，小心地扶她起身：“我牵着你。”
十八娘一边唉声叹气，一边伸手去握他的手：“唉，看来鬼还是得多还阳，否则都不知怎么做人了。”
“你从前没有还过阳吗？”
“没有， 善功很难攒。有时一年到头，攒不到一件。”
徐寄春包袱在肩，干粮在手，另一只手则牢牢牵着十八娘。
两人牵着手下楼出客店，直朝马厩行去。
上马时，照旧徐寄春率先跨上马鞍，却死活不肯让十八娘坐在他身前：“太晒了，你坐我身后。”
十八娘仰起头，看了一眼不算明媚的天光：“也不晒啊。”
徐寄春坚持指向自己的身后：“马跑起来便晒了。”
十八娘压下心底的疑惑，学着他的样子，一手握住缰鞍，脚下借力一踏，利落地翻身上马。
一回便成，又快又稳。
她喜上眉梢，脱口得意道：“你瞧我这身手，生前定然善骑！”
“善骑的十八娘，坐稳了。”
“嗯！”
马真正跑起来时，十八娘没了得意劲，只剩害怕。
风声呼啸而过，马背上每一次细微的起伏，都让她心惊肉跳。
出城不久，全是乡间小道，颠簸感加剧。