十八娘飘到马下，徐寄春慢慢翻身下马，不疾不徐走到郭仲面前：“可曾差人知会陶家兄妹进山认尸？”
“暂未。”郭仲指着身边的官员道，“徐大人，此即当年与童陵丞一同目击陶里正入城之官吏。”
官员姓潘，十年前任陵使，三年前调去京山县衙任县丞。
郭仲昨夜找到他，要他好好想想陶里正失踪当日的情形。
他在家苦思冥想一宿，却想到一个疑点：“回禀大人，下官当年实则不确定进城之人，是否为陶里正本人。”
徐寄春：“为何？”
潘县丞一五一十将当日的情形如实道来：“当日，童陵丞召见下官，称持有一封紧要文书，命下官随其入城呈递。”
童池为陵丞，他为陵使。
上司开口，断没有下属拒绝的道理。
于是，他随童池下山入城。
离徽安门一里路时，童池拍拍他的肩膀：“欸，那不是陶里正吗？”
他顺着童池手指的方向看去，见到一个穿黑色布袍的男子，正着急地往徽安门的方向走。
看身形看穿着，的确像是陶里正。
他与童池入城后，又见到疑似陶里正的男子出现在街头。
陶里正下落不明后，县衙传唤他问话录供。
身为上司的童池热心陪他前往，更屡次具结作保，言其当日所见，确系陶里正无疑。
当年之事讲到此处，潘县丞顿了顿，才继续说：“昨夜下官反复回想，当日未见该人正面，仅观其背形。”
十八娘：“那具白骨，好似与季安的身量差不多？”
徐寄春会意，问道：“潘县丞，季安与陶里正，二人可有相似之处？”
“他们身形相仿，都是细高个。”潘县丞老实应答。
十八娘：“好歹毒的三个人。”
三人在洞中杀死陶里正，再扒去衣物丢到洞内。
之后，季安换上布袍，将陶里正的模样扮得有模有样。童池则拉来毫不知情的潘县丞做戏，坐实陶里正入城后失踪的假象。
而苗六郎好心报官，不过是想借机接近陶家兄妹，好趁机套话。
县衙被证词误导，在城中四处搜寻，哪会想到陶里正早已惨死在山中。
“杀死陶里正的凶手，看来是这三人。”徐寄春望向郭仲身后的破败村落，吩咐道，“郭大人，速将陶家兄妹找来。”
提起陶家兄妹，郭仲当即上前，小声道：“今早衙役回禀：昨夜子时，陶二娘独自一人在村口徘徊，似乎在等人。”
徐寄春：“先将兄妹俩找来，即刻上山认尸。还有，命衙役盯紧邙村，凶手或许还藏在村中。”
郭仲面露忧色：“徐大人，似有妖邪作祟，是否应即刻知会天师观？”
徐寄春不解道：“为何要知会天师观？”
十八娘为他解惑：“清虚道长缺钱。往日但凡出现妖鬼作祟的案子，洛水与京山两个县衙便会花钱请他下山捉妖拿鬼。”
徐寄春：“师父与师兄还干这些事？”
郭仲老脸皱成一团，硬着头皮问道：“徐大人，要请吗？”
徐寄春：“请吧。”
权当他这个弟子的一片心意吧。
郭仲笑着作揖告退，转身便向邙村狂奔而去。
其步伐之迅疾，比之前日的石虎，简直有过之而无不及。
十八娘看他踉跄逃跑，无语道：“他又在害怕什么？”
一听这话，陆修晏手腕一翻，腰间剑鞘轻响。
只听“铮”的一声清鸣，长剑出鞘：“他定是惧怕我的浩然正气！”
“……”
十八娘与徐寄春对视一眼，双双后退三步挪到树下，假装赏景。
一炷香刚过，郭仲从村口转出，身后紧随一男一女。
他引着二人，径直向徐寄春走过来。
“咦？她不就是我们上回上山遇到的女子吗？”一看清女子的脸，十八娘惊呼。
“吵架的那对男女？”徐寄春也抬眸看向女子。
正在复命的郭仲闻声抬头，眸中满是迷茫。
女子确实是陶里正的女儿陶姝，男子却不是其兄陶世安。
徐寄春压下心底的疑惑，招呼众人上山。
上山路上，陶世安渐渐有些不安，一直不停地询问郭仲：“郭大人，你说有了家父的下落，为何往山上走？”
郭仲如实道来：“昨日在山中洞窟找到一具白骨，疑为陶里正……”
寻了多年的父亲，却成了一具白骨。
听闻噩耗，陶世安如遭雷击，差点跌坐在地。
陶姝强撑着扶起他，眼泪却止不住地往下掉。
两兄妹抱在一起，哭声悲恸欲绝。
等两人稍稍停止哭泣，站在台阶高处的徐寄春抬头看了一眼天色，吩咐道：“今日乌云压顶，骤雨将至，尽快上山。”
一行人继续前行，眼看离河边只剩二十步之遥，徐寄春忽地停下脚步，喊走郭仲。
临走前，他经过陶家兄妹身边：“你们先去洞外等本官。”
五人就此分开，徐寄春与郭仲结伴往后走，陶家兄妹并肩往前走。
陆修晏不远不近跟在兄妹身后，十八娘则始终半步不离地贴在他左右。
未等太久，徐寄春与郭仲再次现身。
陶家兄妹相互搀扶着站在洞外，双眼通红，哽咽地问道：“大人，家父的尸骨在何处？”
“你们已找到此处，难道不知如何进洞？”徐寄春似笑非笑地盯着说话的陶世安。
陶世安茫然无措：“我并未来过这里，怎知洞口在何处？”
徐寄春环顾四下，好奇地笑道：“此处空旷无人，你们既无衙役指引，若非事先知晓，如何能寻到此洞？”
陶世安急得张开嘴，可反驳的话语却哽在喉间。
他低下头，双手攥得骨节发白。用尽全身力气，才将几欲冲口而出的辩解，硬生生咽了回去。
徐寄春看向陆修晏：“明也，谁带你来的？”
陆修晏双眼圆瞪，而后伸手指向陶家兄妹：“我跟着他们来的。”
他疑心陶家兄妹走错路，还曾悄悄问过十八娘。
结果十八娘在前面飘，压根不搭理他。
目光先后扫过陶家兄妹，最后落在手舞足蹈的十八娘身上。
徐寄春唇角一弯，缓声问道：“陶娘子，你的兄长说他没有来过此处，你呢？”
“此间荒草尽被踏平，我以为是衙役们走出来的路径。”沉默的陶姝抬起头。
“这里的荒草全呈倒伏状，何处有路？”徐寄春指向周遭的荒草。
为找寻山洞入口，衙役们昨日在河边岸滩反复搜寻，荒草被踩得伏倒一片。通往真正山洞入口的路径，淹没在被踩倒的乱草里，浑然难辨。
徐寄春留意到陶姝，全因方才陶家兄妹哭泣时，十八娘在他耳边嘀咕了一句：“她怎么一点也不惊讶……”
他恍然大悟，开始认真打量这对兄妹。
乍然得知洞中白骨或为陶里正，陶世安形槁心灰，一脸不可置信。
反观扶起他的陶姝，脸上虽淌着泪，眼底却是一片了然的平静，没有半分震惊。似乎她早早知道真相，甚至知道坑中白骨的身份。
他略施小计，果然引得陶姝上当。
此刻，面对徐寄春的逼问，陶姝木然地反问：“我杀三个败类，何错之有？他们残杀我父，霸占洞中药田，靠着沾满鲜血的草药，潇洒了整整十年！”
这十年间，她与兄长走遍洛京城的每一处，问了无数人。
外人常有闲言碎语，说她的父亲故意抛弃他们兄妹，好远走他乡，逍遥快活。
说得多了，她也信了。
直到她亲眼看见，父亲惨白的骸骨。
那个曾经山一样的男人，那个最爱热闹的父亲，就那么孤零零地被弃于无人问津的洞中。
她的父亲从未抛下他们兄妹。
他一直都在，一直都在山中守着邙村、守着他们。
既然苍天无眼，无人肯为他们主持公道。
她便自己报仇，亲手讨回一个公道。
“二妹，别说了。”陶世安捂住妹妹的嘴，绝望摇头。而后，他坦然地看向徐寄春，“杀人的是我，与二妹无关。”
徐寄春依旧盯着陶姝：“蛇妖是谁？”
陶姝别过头，脸上尽是纵横的泪痕：“没有蛇妖，他们中的是蛇毒。”
徐寄春：“当日与你吵架的男子？”
陶姝：“不是，他是外乡人。我杀人后，已与他一刀两断。”
话音刚落，天边轰隆滚过几声闷雷。
郭仲矮身爬进洞内，扬声唤出四名衙役，打算先押送陶家兄妹下山审问。
岂料，一行人甫一迈出两步。
头顶上方的天，忽然暗了。浓云翻涌间，一道青黑色巨影隐隐浮现。
未等众人反应过来，巨影已破云而下，威压顷刻笼罩四野。